Regional Overview
Africa
January 2023

Posted: 3 February 2023

CAR and Mali: Heightened mercenary engagement in conflicts

In January, political violence events involving Wagner Group reached their highest level in Mali since the Russian private military company deployed in late 2021 (for more on Wagner Group, see Wagner Group Operations in Africa). Wagner Group primarily operated alongside Malian military forces in the Mopti region, with notable growth in airstrikes in January. Over half of violent events involving Wagner Group in January targeted civilians. This violence was concentrated in the Djenne and Douentza circles, and resulted in more than 40 reported civilian fatalities. While less frequently than in Mali, Wagner Group also operated across the Central African Republic (CAR) in January, primarily clashing with militias allied with the Coalition of Patriots for Change (CPC). Fighting with CPC militias was widespread across Nana-Mambere, Ouaka, and Vakaga prefectures.

Wagner’s increased activity came as CAR President Faustin-Archange Touadera and Sudanese Vice President Mohamed Hamdan Dagalo signed an agreement to receive Sudanese Rapid Support Forces soldiers in Vakaga prefecture to combat armed groups and capture strategic rebel leaders, in exchange for mineral rights.¹

Meanwhile, the Siriri Coalition – a political and armed group composed of several rebel militias – announced a southward offensive from their northern bases in Vakaga and Bamingui-Bangoran prefectures towards Bangui to overthrow the Touadera government.² After the announcement, the former general officer of the Unit for Peace in the Central African Republic, Abakar Amodou, deserted the demobilization process with fighters in the southeastern Haut-Mbomou prefecture and announced his alignment with the Siriri Coalition.³ Emerging reports on the Siriri Coalition show evidence of foreign mercenary involvement from Chad and Sudan.⁴

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Cameroon: Ongoing escalation of Ambazonian violence in the Nord-Ouest and Islamist militant raids in the Extreme-Nord

Levels of political violence in the Nord-Ouest region rose for the fourth consecutive month in January, driven by violence against civilians committed by Ambazonian separatists and military forces. Cameroon military deployed additional troops to areas within Bui and Mezam divisions; yet, the latter became an area of increased attacks on civilians by soldiers.⁵ In addition, Ambazonian separatists reportedly killed two Nigerian Fulani pastoralists who had crossed over to Cameroon to find food for their livestock and refused to pay a tax to the separatists. The attack led to a reprisal attack by Fulani pastoralists, resulting in several reported casualties and the death of the traditional ruler of Munkep. Despite escalating violence, the government refused an offer of external mediation from Canada, the most recent foreign government to offer such assistance.⁶

In the Extreme-Nord region, Islamist militants continued a sustained increase in looting and property destruction in recent months in Mayo-Sava and Mayo-Tsanaga departments. While the rise in looting and property destruction does not correspond to usual increases during the dry season, some have linked the raids to the rising criminalization of jihad and partnerships with criminal groups in the Extreme-Nord region, with looting in Cameroon used to fund activities in neighboring countries.⁷

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DRC: Eroding trust in joint forces amidst ongoing armed group violence

International negotiations and the East African Community (EAC) joint military forces failed to force a withdrawal of the March 23rd Movement (M23) from conquered territories in Rutshuru territory of Nord-Kivu province, as reports emerged of ongoing Rwandan support and M23 reinforcing its ranks in Bwito chefferie (chiefdom).⁸ The failure of the M23 to withdraw comes amid increasingly direct confrontations between Rwanda and the DRC, with Rwandan forces (RDF) shelling a Congolese military plane on 24 January. The fighter jet allegedly crossed into Rwandan airspace and was the third time the RDF had shot at a Congolese military aircraft in recent months. Additionally, an attack by the Union of Revolutionaries for the Defense of the Congolese People faction of Cooperative for the Development of Congo (CODECO) at an internally displaced persons camp in Plaine Tsavo reportedly left seven civilians dead.

Local perceptions of international peacekeepers and joint forces further diminished following the ongoing violence carried out by armed groups in the eastern provinces, evidenced by protests and riots against foreign troops in Nord-Kivu and Ituri provinces. Demonstrators cited the failure of international forces to respond to a series of attacks by the CODECO in the Djugu and Mahagi territories. The violence sparked unrest among residents, who demonstrated outside a nearby United Nations peacekeeper’s compound. UN forces retaliated by opening fire on demonstrators, reportedly injuring 16 people. In addition, the discovery of mass graves of 49 civilians around Nyamamba in Djugu territory, led to anti-EAC demonstrations by civil society organizations in Goma who questioned the effectiveness of the EAC joint force.⁹

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Nigeria: Violence targeting government officials and party supporters amidst a sustained military airstrike campaign

In Nigeria, election violence continued throughout January, including a more than doubling of violence targeting government officials compared to the monthly average over the past year. Attacks against government officials surged in Imo, Osun, and Niger states. In Imo state, an unidentified group abducted and reportedly beheaded the Sole Administrator of Ideato North Local Government Area (LGA). Violence targeting political party supporters was also highest in Imo state, and included the reported killing of an All Progressives Congress ward chairman and the abduction of five other party chieftains in Onuimo LGA.

In addition to the violence surrounding the upcoming general elections on 25 February, state forces carried out sustained high-fatality airstrikes in January, including rare bombardments in Sokoto state. Military forces have increased the use of airstrikes against bandits and Islamist militants since August 2022. Yet, some aerial operations have resulted in severe collateral damage among civilians and unintended armed groups. In Niger state, a local defense militia was mistaken for bandits and was bombed while on patrol, reportedly killing scores.¹⁰ Another airstrike from an alleged military drone allegedly killed at least 38 Fulani pastoralists and their cows in the Rukubi community, Nasarawa state. However, the state governor claimed that the bomb was not deployed by military forces.¹¹ Collectively, remote violence in January resulted in over 200 reported fatalities. While lower than the estimated total fatalities in December, fatalities from remote violence in the past two months have been the highest since November 2020.

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RCA et Mali : un engagement accru des mercenaires dans les conflits

En janvier, le nombre d’événements liés à des faits de violence politique impliquant le groupe Wagner a atteint son plus haut niveau depuis le déploiement de la société militaire privée russe dans le pays à la fin de l’année 2021 (pour approfondir ces questions, voir Les opérations du groupe Wagner en Afrique). Les mercenaires du groupe ont principalement opéré aux côtés des forces militaires maliennes dans la région de Mopti. Un engagement qui s’est notamment illustré par une augmentation considérable des frappes aériennes au cours du mois de janvier. Plus de la moitié des événements violents dans lesquels les agents du groupe Wagner étaient impliqués en janvier ont pris pour cible des civils. Ces épisodes de violence, qui ont principalement été observés dans les cercles de Djenné et Douentza, ont entraîné près de 40 décès rapportés parmi les populations civiles. Quoique moins intensément qu’au Mali, le groupe Wagner a également mené des opérations en République centrafricaine (RCA) en janvier, où il a surtout affronté des milices alliées à la Coalition des patriotes pour le changement (CPC), avec des combats particulièrement diffus dans les préfectures de Nana-Mambéré, Ouaka et Vakaga.

L’intensification des activités du groupe Wagner a été observé alors que le président centrafricain Faustin-Archange Touadéra et le vice-président soudanais Mohamed Hamdan Dogolo ont signé un accord prévoyant le déploiement de soldats des Forces de soutien rapide soudanaises dans la préfecture de Vakaga, dans le but d’y combattre des groupes armés et d’y capturer des chefs rebelles occupant des postes clefs, en échange de droits miniers.¹²

Dans le même temps, la coalition Siriri, un groupe politique et armé composé de plusieurs milices rebelles, a annoncé une offensive vers le sud, en direction de Bangui, à partir de ses bases septentrionales situées dans les préfectures de Vakaga et Bamingui-Bangoran. Ceci, dans le but de renverser le gouvernement de Touadéra.¹³ Suite à cette annonce, un ex-officier général de l’Unité pour la paix en Centrafrique, Abakar Amodou, a annoncé avoir renoncé au processus de démobilisation en même temps que d’autres combattants dans le sud-est de la préfecture du Haut-Mbomou, ainsi que son choix de s’aligner sur les objectifs de la coalition Siriri.¹⁴ De nouveaux rapports consacrés à la coalition Siriri font état de la participation de mercenaires étrangers venus du Tchad et du Soudan aux activités menées par celle-ci.¹⁵

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Cameroun : poursuite de l’escalade des violences liées à la questione ambazonienne dans le Nord-Ouest et des raids de militants islamistes dans l’Extrême-Nord

En janvier, les niveaux des violences politiques recensées dans la région du Nord-Ouest ont augmenté pour le quatrième mois consécutif, en raison notamment des exactions contre les civils commises par les séparatistes ambazoniens et les forces militaires camerounaises. L’armée a déployé des troupes supplémentaires dans les territoires des départements de Bui et du Mezam, ce dernier devenant le théâtre d’attaques répétées des soldats contre les populations civiles.¹⁶ En outre, des séparatistes ambazoniens auraient tué deux pasteurs peuls nigérians venus au Cameroun pour trouver de la nourriture pour leur bétail après que ces derniers aient refusé de payer une taxe aux séparatistes. Cette attaque a entraîné des représailles de la part des pasteurs peuls qui ont fait plusieurs victimes et ont notamment causé la mort du chef traditionnel du village de Munkep. Malgré la montée des violences, le gouvernement camerounais a refusé l’offre de médiation externe du Canada, le dernier pays étranger en date à lui offrir une telle assistance.¹⁷

Dans la région de l’Extrême-Nord, suivant la tendance des derniers mois, les militants islamistes ont continué de multiplier les pillages et les destructions de biens dans les départements du Mayo-Sava et du Mayo-Tsanaga. Bien que l’augmentation des pillages et des destructions de biens ne corresponde pas aux tendances habituellement observées pendant la saison sèche, certains observateurs ont associé ces raids à la criminalisation croissante du jihad et aux partenariats noués avec des groupes criminels dans la région de l’Extrême-Nord, les pillages au Cameroun servant à financer des activités dans les pays voisins.¹⁸

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RDC : une perte de confiance dans les forces conjointes sur fond de persistance des violences commises par les groupes armés

La poursuite des négociations internationales et les actions menées par les forces armées conjointes de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC en anglais) n’ont pas réussi à amorcer le retrait du Mouvement du 23 mars (M23) des zones conquises dans le territoire de Rutshuru de la province du Nord-Kivu, tandis que des rapports faisaient état d’un soutien rwandais continu au M23 et du renforcement des rangs de ce dernier dans la chefferie de Bwito.¹⁹ L’échec du retrait du M23 intervient sur le fond de confrontations toujours plus directes entre le Rwanda et la RDC, les forces rwandaises (FRD) ayant tiré un missile sur un avion de chasse congolais le 24 janvier, après que celui-ci ait prétendument traversé l’espace aérien rwandais. C’était la troisième fois que les FRD tiraient sur un avion militaire congolais au cours des derniers mois. En outre, une attaque menée par l’Union des révolutionnaires pour la défense du peuple congolais, une faction de la Coopérative pour le développement du Congo (CODECO), contre un camp de déplacés dans le site de Plaine Tsavo aurait entraîné la mort de sept civils.

La perception locale des forces internationales de maintien de la paix et des forces conjointes s’est encore détériorée du fait de la poursuite des violences perpétrées par des groupes armés dans les provinces orientales du pays, comme en témoignent les manifestations et les émeutes contre les troupes étrangères ayant eu lieu dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri. Les manifestants ont invoqué l’incapacité des forces internationales à répondre à une série d’attaques menées par la CODECO dans les territoires de Djugu et de Mahagi. Ces exactions ont provoqué des émeutes parmi les habitants, qui se sont réunis à l’extérieur d’une base voisine de Casques bleus des Nations unies. Les forces de l’ONU ont riposté en ouvrant le feu sur les manifestants, blessant 16 personnes. Par ailleurs, la découverte de fosses communes contenant les restes de 49 civils près du village de Nyamamba, dans le territoire de Djugu, a provoqué des manifestations anti-EAC menées par plusieurs organisations de la société civile, au cours desquels l’efficacité des forces armées conjointes de l’EAC était mise en doute, à Goma.²⁰

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Nigeria : des violences visant des responsables gouvernementaux et des sympathisants de partis politiques dans un contexte de campagne soutenue de frappes aériennes par l’armée

Au Nigeria, les violences liées aux élections se sont poursuivies durant le mois de janvier, avec notamment une multiplication par plus de deux des actes violents visant des représentants gouvernementaux enregistrés par rapport à la moyenne mensuelle de l’année précédente. Les attaques contre des agents gouvernementaux ont augmenté dans les États d’Imo, d’Osun et du Niger. Dans l’État d’Imo, un groupe non identifié a enlevé et aurait ensuite décapité l’administrateur unique de la zone de gouvernement local (LGA) d’Ideato Nord. C’est également dans l’État d’Imo que les violences visant des sympathisants politiques ont été les plus nombreuses, avec notamment l’assassinat d’un responsable de quartier du Congrès des progressistes et l’enlèvement de cinq autres chefs de parti dans la LGA d’Onuimo.

Outre les violences associées aux élections générales prévues pour le 25 février, les forces étatiques ont mené une série de frappes aériennes très meurtrières en janvier, notamment des bombardements ponctuels dans l’État de Sokoto. Les forces militaires ont intensifié leur utilisation des frappes aériennes contre les bandits et les militants islamistes depuis août 2022. Cependant, certaines de ces opérations ont provoqué de lourds dommages collatéraux parmi les civils et dans les rangs de groupes armés qui n’étaient pas initialement visés. Dans l’État du Niger, les membres d’une milice de défense locale ont ainsi été pris pour des bandits et bombardés au cours d’une de leurs patrouilles, faisant plusieurs dizaines de morts.²¹ Une autre frappe aérienne prétendument effectuée par un drone militaire aurait tué 38 éleveurs peuls et leurs vaches dans la communauté de Rukubi, dans l’État de Nassarawa. Le gouverneur de l’État a, cependant, soutenu qu’un tel bombardement n’était pas le fait des forces militaires.²² Dans leur ensemble, les faits de violence à distance enregistrés en janvier ont fait plus de 200 victimes rapportées. Bien qu’il soit inférieur au nombre total de décès estimés en décembre 2022, le nombre de morts causées par des épisodes de violence à distance au cours des deux derniers mois est au plus haut depuis novembre 2020.

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Ladd Serwat

Ladd Serwat is an Africa Regional Specialist at ACLED. Ladd has been with the organization since November 2018, originally hired as an Africa researcher. He is involved in team management, data review, and analysis, as well as project representation. Ladd holds a PhD in International Development from the University of Sussex, an MSc in African Development from the London School of Economics and Political Science, and a BA in International Relations from Gonzaga University. Ladd has over 10 years of experience working with different non-profit organizations and a particular research interest in land-related conflict.

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Methodology

See the Codebook and the User Guide for an overview of ACLED’s core methodology. For additional documentation, check the Resource Library. Region-specific methodology briefs can be accessed below.

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For additional resources and in-depth updates on the latest political violence and protest trends, check our local observatories for Mozambique and Ethiopia, as well as our special Nigeria Election Violence Tracker project.