Regional Overview
Africa
March 2023
Posted: 6 April 2023
Kenya: Elevated civilian targeting by ethnic militias
Kenya: Elevated civilian targeting by ethnic militiasViolence targeting civilians rose 30% in March compared to February, with ethnic militias carrying out half of this violence. Violence involving ethnic-pastoralist militias, including Pokot, Turkana, and Samburu ethnic groups, also increased in the first quarter of 2023 compared to the last quarter of 2022. Pokot ethnic militias, allegedly entangled in cattle rustling networks, continue to be the most active, as they were involved in almost 60% of the total political violence events by pastoralist militias last year.1Ronald Musoke, ‘Analysis: East Africa’s cattle warlords,’ The Independent (Uganda), 11 March 2020 Ethnic-pastoralist violence is largely centered on the arid and semi-arid northwestern counties, driven by competition over access to land and water resources, along with the increasing availability of small arms. In addition to the elevated violence in the northwest, civilian targeting rose sharply in Kisumu, Baringo, and Samburu counties last month, which usually have lower levels of violence targeting civilians. Baringo and Samburu counties are sporadically affected by cattle raids by ethnic-pastoralist militias, while civilian targeting in Kisumu county rose following mob violence events by Azimio La Umoja supporters.
South Africa: Political and labor group demonstrations spike
The National Education Health and Allied Workers Union (NEHAWU) and Economic Freedom Fighters (EFF) party organized widespread demonstrations in March. Hundreds of demonstrations took place in South Africa across all nine provinces, the highest in Gauteng, Western Cape, and KwaZulu-Natal provinces and concentrated in the urban centers of Cape Town and Johannesburg. The EFF demonstrators called for President Cyril Ramaphosa’s resignation over a lack of jobs, electricity, and corruption allegations,2TimesLIVE, ‘EFF national shutdown updates | How the EFF’s #NationalShutdown played out,’ 20 March 2023 while NEHAWU strikers demanded wage increases for health workers.3Fazila Olla, Hundreds of public service workers down tools in defiance of court interdict,’ SA People News, 7 March 2023 The ruling African National Congress (ANC) has faced mounting pressure due to corruption scandals and the lack of progress on critical issues such as unemployment and electricity supply.4France24, ‘South African protesters march to demand Ramaphosa steps down,’ 20 March 2023 The rise in demonstrations may further erode the ANC party’s support base and threaten its parliamentary majority in next year’s national elections.5Tim Cocks and Anait Miridzhanian, ‘South Africa’s EFF marches to demand Ramaphosa’s resignation,’ Reuters, 20 March 2023 The spike in demonstrations led to high levels of political disorder in South Africa, more than doubling the monthly average over the past year. While most demonstrations remained peaceful, around a third turned violent. Actions by the NEHAWU severely impacted hospitals and government offices, with demonstrators blocking building entrances with burning tires and refusing to treat patients. Law enforcement responded with the arrests of hundreds of demonstrators on charges including public violence, intimidation, damage to critical infrastructure, and theft.6Tim Cocks and Anait Miridzhanian, ‘South Africa’s EFF marches to demand Ramaphosa’s resignation,’ Reuters, 20 March 2023
Somalia: Shifting proportion of explosions and remote violence
Somalia: Shifting proportion of explosions and remote violenceExplosions and remote violence events increased in March compared to February, even as political violence in Somalia decreased overall. Notably, the number of explosions and remote violence events increased last month in Banadir and Lower Juba regions, largely driven by al-Shabaab activity. Explosives and remote violence made up 27% of political violence events in March — compared to a 21% average over the past year — reflecting an ongoing change in conflict dynamics in recent months as battles between security forces with allied clan militias and al-Shabaab continue to fall (for more, see Somalia: Conflict Expands to Galmudug State). Despite the recent decline in battle events, they may escalate in new regions in the coming months, driven by President Hassan Sheikh Mohamud’s declaration of a new phase of operations against al-Shabaab on 26 March, alongside an increase in military support from the United States.7Somalia National News Agency, ‘Somali president declares second phase of anti-al-Shabab offensive operations,’ 27 March 2023; Africa News, ‘US increases military support for Somalia against al-Shabab,’ 1 March 2023
Senegal: Demonstrations Rise Against Presidential Third Term
Political tensions between the incumbent government and political opposition groups rose in Senegal in March over increasing speculation that incumbent President Macky Sall could bypass the constitution and seek a third presidential term in 2024.8Africa News, ‘Senegal president talks about controversial third term,’ 21 March 2023 Ousmane Sonko, leader of the Patriots of Senegal for Work, Ethics, and Fraternity (PASTEF) party, called on opposition supporters under the Yewwi Askan Wi coalition to demonstrate against the alleged corruption of the justice system in light of Sonko’s ongoing trial and President Sall’s potential third term.9Al Jazeera, ‘Thousands of Senegal opposition supporters begin 3-day protest,’ 15 March 2023 Sonko’s call triggered increases in protests and riots in March compared to the previous month. Demonstrations reached their highest level since March 2021, when PASTEF called for the release of Ousmane Sonko, who at the time was in prison for public disturbances.10Al Jazeera, ‘‘Descend on streets’: Senegal opposition calls for mass protests,’ 6 March 2021 While most demonstrations were concentrated in Dakar, demonstrations notably doubled in Ziguinchor compared to the previous month. Ziguinchor is a stronghold for Sonko and the capital of Casamance region, home to a decades-long insurgency. In response to the demonstrations, state forces arrested over 400 PASTEF supporters,11Aurore Bonny, ‘Opposition demonstrations spark clashes in Senegal,’ Anadolu Agency, 30 March 2023 as well as former Prime Minister Cheikh Haguibou Soumare for publicly criticizing the government.12Babacar Dione, ‘Senegal’s ex-prime minister in custody after criticism,’ ABC News, 10 March 2023 In addition, one PASTEF activist was reportedly shot and killed during a demonstration in Bignona on 20 March. Rising repression and demonstration violence may disrupt the stability in Senegal, a democratic mainstay amidst a troubled region.
Nigeria: Election Workers Targeted During Gubernatorial Elections
Gubernatorial elections were held on 18 March and resulted in the dominant All Progressives Congress (APC) and People’s Democratic Party (PDP) holding onto most previously-held seats, amidst intimidation and low voter turnout.13Eniola Akinkuotu, ‘Nigeria 2023: Low turnout in Lagos as thugs attack, suppress voters,’ The Africa Report, 18 March 2023 Violence targeting the Independent National Electoral Commission (INEC) surged with over 30 recorded events in March, including attacks on polling workers, destruction of INEC office equipment, and theft of ballots. INEC targeting events were highest in Kano state, where the minority New Nigeria Peoples Party (NNPP) candidate, Abba Kabir, upset the incumbent APC party candidate.14Blueprint, ‘Breaking: NNPP’s Abba Yusuf wins Kano governorship election, Ganduje imposes curfew,’ 20 March 2023 Some observers noted that Kabir’s victory was expected after the NNPP won in Kano state during the presidential election, yet that victory came amidst destruction and theft of voting materials at INEC offices.15Abubakar Ahmadu Maishanu, ‘Analysis: Why NNPP won Kano but made little impact in other northern Nigerian states,’ Premium Times, 30 March 2023 Additionally, a concentration of INEC office targeting was reported in Lagos state, a key battleground for the defeated Labour Party following Peter Obi’s loss during the presidential election in February.16Sahara Reporters, ‘Labour Party agent shot dead In Lagos, governorship candidate, Rhodes-Vivour claims,’ 18 March 2023
Libya: Persistent Militia Violence
Following the release of the United Nations Fact-Finding Mission report on Libya on 3 March, numerous testimonies indicate ongoing political violence in the country by state forces and militias, as well as expansive organized crime networks.17UN Human Rights Council, ‘Report of the Independent Fact-Finding Mission on Libya,’ A/HRC/52/83, 3 March 2023 While political violence in Libya has declined since peace talks and ceasefire agreements amongst numerous stakeholders in late 2020 and the formation of a UN-backed interim government, fighting between and amongst militias and competing governments has persisted, along with violence targeting civilians. In March, retaliatory clashes broke out between the Rahbat al-Duru’ Battalion and the Tajoura Lions in Tajoura, Tripoli, after an initial attack reportedly killed two Rahbat al-Duru’ Batallion fighters. Additionally, a militia associated with Abdel-Ghani Al-Kikli (also known as Gheniwa) and Lotfi Al-Harari abducted the former Security Director of Shahat, Major General Mohamed Al-Hassi, in Tripoli.18Ahmad El-Assasy, ‘Senior Libyan security official kidnapped in Tripoli,’ Libya Review, 1 March 2023 Civilians associated with the competing governments of Libya are frequently attacked by armed groups, with a parliamentarian abducted in February and a female member of parliament targeted on two occasions by rocket-propelled grenades in January.
Kenya : Une multiplication des attaques contre les civils par les milices ethniques
En mars, les violences à l’encontre des civils ont augmenté de 30 % par rapport au mois précédent, la moitié d’entre elles étant attribuables à des milices ethniques. Les violences impliquant des milices ethniques pastorales, appartenant notamment aux groupes pokot, turkana et samburu, ont également augmenté au premier trimestre 2023 par rapport au dernier trimestre 2022. Les milices ethniques pokot, présumément mêlées à des réseaux de vol de bétail, continuent d’être les plus actives, puisqu’elles ont été impliquées dans près de 60 % du total des événements de violence politique ayant engagé des milices pastorales l’année dernière.[1] La violence entre groupes ethniques et pastoraux est largement concentrée dans les comtés arides et semi-arides du nord-ouest (en anglais), alimentée par la concurrence pour l’accès à la terre et à l’eau, ainsi que par la circulation croissante d’armes de petit calibre. En plus de la montée des violences dans le nord-ouest, le ciblage des civils s’est nettement intensifié le mois dernier dans les comtés de Kisumu, Baringo et Samburu, où les niveaux de violence visant les civils sont habituellement plus contenus. Alors que les comtés de Baringo et de Samburu ont été sporadiquement touchés par des raids de bétail menés par des milices ethniques pastorales, le ciblage des civils dans le comté de Kisumu a augmenté du fait de violences collectives commises par des partisans de l’Azimio la Umoja.
Afrique du Sud : Une intensification des manifestations des forces politiques et syndicales
Le Syndicat national de l’éducation, de la santé et des travailleurs assimilés (NEHAWU) et le parti des Combattants pour la liberté économique (EFF) ont organisé des manifestations au mois de mars. Des centaines de manifestations ont été observées dans les neuf provinces du pays, les plus importantes ayant eu lieu dans les provinces de Gauteng, du Cap occidental et du KwaZulu-Natal, et se concentrant dans les centres urbains du Cap et de Johannesburg. Les partisans de l’EFF y ont demandé la démission du président Cyril Ramaphosa en raison de la pénurie d’emplois et d’électricité et des accusations de corruption le visant,[2] tandis que les grévistes du NEHAWU ont réclamé des augmentations de salaire pour les travailleurs du secteur de la santé.[3] Le Congrès national africain (ANC) au pouvoir est confronté à une pression croissante de la rue en raison d’une série de scandales de corruption et de l’absence de progrès sur des questions essentielles telles que le chômage et l’approvisionnement en électricité.[4] La multiplication des manifestations risque d’éroder davantage la base de soutiens dont disposait jusqu’ici l’ANC et de menacer sa majorité parlementaire lors des élections nationales prévues l’année prochaine.[5] La vague de manifestations a entraîné un désordre politique important en Afrique du Sud, le nombre de celles-ci ayant plus que doublé par rapport à la moyenne mensuelle de l’année dernière. Si la plupart des manifestations sont restées pacifiques, environ un tiers d’entre elles ont dégénéré en violences. Les actions du NEHAWU ont, de plus, fortement perturbé le fonctionnement des hôpitaux et des administrations, les manifestants bloquant régulièrement les entrées des bâtiments avec des pneus en feu et refusant de soigner leurs patients. Les forces de l’ordre y ont répondu par l’arrestation de centaines de manifestants, accusés notamment de violence publique, d’intimidation, de dommages à des infrastructures essentielles, ou de vol.[6]
Somalie : La part des explosions et de la violence à distance évolue
En mars, les explosions et les violences à distance ont augmenté par rapport au mois précédent, même si les violence politiques en Somalie ont globalement diminué. Le nombre d’explosions et d’actes de violence à distance a augmenté le mois dernier dans les régions de Banadir et du Bas-Jubba, en raison notamment de l’activité des Chabab. Les explosifs et la violence à distance ont représenté 27 % des actes de violence politique en mars, contre une moyenne de 21 % au cours de l’année passée, ce qui reflète un tournant dans la dynamique du conflit au cours des derniers mois, les batailles entre les forces de sécurité, les milices claniques alliées et al-Chabab continuant à diminuer (pour plus d’informations à ce sujet, voir Somalie : le conflit s’étend à l’État de Galmudug – en anglais). Quoique les événements relatifs aux batailles affichent une récente diminution, ils sont susceptibles de s’étendre à de nouvelles régions au cours des prochains mois, sous le double effet d’une nouvelle phase d’opérations militaires contre al-Chabab annoncée par le président Hassan Sheikh Mohamoud le 26 mars, et d’une augmentation du soutien militaire des États-Unis.[7]
Sénégal : Les manifestations contre un troisième mandat présidentiel se multiplient
Les tensions politiques entre le gouvernement en exercice et les groupes d’opposition sont montées d’un cran au Sénégal en mars, en raison de spéculations croissantes quant à la possibilité pour le président sortant Macky Sall de contourner la constitution et de briguer un troisième mandat présidentiel en 2024.[8] Ousmane Sonko, chef du parti des Patriotes africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité (PASTEF), a appelé les partisans de la coalition d’opposition Yewwi Askan Wi à manifester contre la corruption présumée du système judiciaire dans le cadre d’un procès le visant et en vue d’un éventuel troisième mandat du président Sall.[9] L’appel de Sonko a déclenché une hausse des manifestations et des émeutes en mars par rapport au mois précédent. Les manifestations ont atteint leur niveau le plus élevé depuis mars 2021, lorsque le PASTEF réclamait la libération d’Ousmane Sonko, qui était alors en prison pour troubles à l’ordre public.[10] Si la plupart des mobilisations se sont concentrées à Dakar, les manifestations ont notamment doublé à Ziguinchor par rapport au mois précédent. Considéré comme un fief des partisans de Sonko, Ziguinchor est la capitale de la région de Casamance, foyer d’une insurrection qui dure depuis des décennies. En réponse aux manifestations, les forces gouvernementales ont arrêté plus de 400 partisans du PASTEF,[11] ainsi que l’ancien Premier ministre Cheikh Haguibou Soumaré pour avoir publiquement critiqué le gouvernement.[12] De plus, un militant du PASTEF aurait été tué par balle lors d’une manifestation à Bignona le 20 mars. La montée de la répression et des violences lors des manifestations risque de perturber la stabilité du Sénégal, jusqu’ici pilier démocratique au sein d’une région en proie aux troubles.
Nigeria : Le personnel électoral pris pour cible lors des élections gouvernatoriales
Les élections gouvernatoriales se sont tenues le 18 mars et ont permis aux partis traditionnels, le Congrès des progressistes (APC) et le Parti démocratique populaire (PDP), de conserver la plupart de leurs sièges. Ceci, dans un contexte d’intimidation généralisée et de faible mobilisation des électeurs.[13] Les violences visant la Commission électorale nationale indépendante (INEC) se sont multipliées, avec plus de 30 événements enregistrés en mars, notamment des attaques contre le personnel électoral, des destructions de matériel de certains bureaux de l’INEC et des vols de bulletins de vote. Les violences subies par l’INEC ont été les plus élevées dans l’État de Kano, où le candidat du parti minoritaire Nouveau parti du peuple nigérian (NNPP), Abba Kabir, a battu le candidat sortant de l’APC.[14] Certains observateurs ont soutenu que la victoire de Kabir était prévisible après la victoire du NNPP dans l’État de Kano lors de la précédente élection présidentielle, mais que cette victoire s’est déroulée dans un contexte de destruction et de vol de matériel électoral dans les bureaux de l’INEC.[15] Par ailleurs, une série d’attaques contre les bureaux de l’INEC ont été signalées dans l’État de Lagos, un territoire électoral crucial pour le Parti travailliste suite à la défaite de son candidat, Peter Obi, lors de l’élection présidentielle de février.[16]
Libye : Les violences des milices se poursuivent
Dans le sillon du rapport de la Mission d’enquête des Nations unies sur la Libye le 3 mars, de nombreux témoignages signalent la poursuite des violences politiques dans le pays de la part des forces étatiques et des milices, et l’existence de vastes réseaux de criminalité organisée.[17] Si la violence politique en Libye a baissé depuis la tenue de pourparlers de paix et la signature d’accords de cessez-le-feu entre un grand nombre de parties prenantes à la fin de 2020, et suite à la formation d’un gouvernement intérimaire soutenu par l’ONU, les combats entre les milices et les gouvernements rivaux se sont poursuivis, de même que les violences ciblant les civils. En mars, des affrontements de représailles ont éclaté entre la brigade Rahbat al-Duru’ et les Lions de Tajoura à Tajoura, Tripoli, après qu’une première attaque a tué deux combattants de la brigade Rahbat al-Duru’. Par ailleurs, une milice associée à Abdel-Ghani Al-Kikli (également connu sous le nom de Ghneiwa) et Lotfi Al-Harari a enlevé l’ancien directeur de la sécurité de Shahat, le général de division Mohamed Al-Hassi, à Tripoli.[18] Les civils affiliés aux différents gouvernements libyens sont fréquemment attaqués par des groupes armés. Un parlementaire a été enlevé en février et une députée a été prise pour cible à deux reprises par des grenades propulsées par fusée en janvier.
[1] Ronald Musoke, ‘Analysis: East Africa’s cattle warlords,’ The Independent (Uganda), 11 mars 2020
[2] TimesLIVE, ‘EFF national shutdown updates | How the EFF’s #NationalShutdown played out,’ 20 mars 2023
[3] Fazila Olla, Hundreds of public service workers down tools in defiance of court interdict,’ SA People News, 7 mars 2023
[4] France24, ‘South African protesters march to demand Ramaphosa steps down,’ 20 mars 2023
[5] Tim Cocks and Anait Miridzhanian, ‘South Africa’s EFF marches to demand Ramaphosa’s resignation,’ Reuters, 20 mars 2023
[6] Tim Cocks and Anait Miridzhanian, ‘South Africa’s EFF marches to demand Ramaphosa’s resignation,’ Reuters, 20 mars 2023
[7] Somalia National News Agency, ‘Somali president declares second phase of anti-al-Shabab offensive operations,’ 27 mars 2023 ; Africa News, ‘US increases military support for Somalia against al-Shabab,’ 1 mars 2023
[8] Africa News, ‘Senegal president talks about controversial third term,’ 21 mars 2023
[9] Al Jazeera, ‘Thousands of Senegal opposition supporters begin 3-day protest,’ 15 mars 2023
[10] Al Jazeera, ‘‘Descend on streets’: Senegal opposition calls for mass protests,’ 6 mars 2021
[11] Aurore Bonny, ‘Opposition demonstrations spark clashes in Senegal,’ Anadolu Agency, 30 mars 2023
[12] Babacar Dione, ‘Senegal’s ex-prime minister in custody after criticism,’ ABC News, 10 mars 2023
[13] Eniola Akinkuotu, ‘Nigeria 2023: Low turnout in Lagos as thugs attack, suppress voters,’ The Africa Report, 18 mars 2023
[14] Blueprint, ‘Breaking: NNPP’s Abba Yusuf wins Kano governorship election, Ganduje imposes curfew,’ 20 mars 2023
[15] Abubakar Ahmadu Maishanu, ‘Analysis: Why NNPP won Kano but made little impact in other northern Nigerian states,’ Premium Times, 30 mars 2023
[16] Sahara Reporters, ‘Labour Party agent shot dead In Lagos, governorship candidate, Rhodes-Vivour claims,’ 18 mars 2023
[17] UN Human Rights Council, ‘Report of the Independent Fact-Finding Mission on Libya,’ A/HRC/52/83, 3 mars 2023
[18] Ahmad El-Assasy, ‘Senior Libyan security official kidnapped in Tripoli,’ Libya Review, 1 mars 2023
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