Fighting Gangs Under the State of Exception in Honduras
5 December 2023
On 6 December 2022, Honduran President Xiomara Castro implemented a state of exception in several neighborhoods of Honduras’ capital, Tegucigalpa, and the second-largest city, San Pedro Sula, as part of a plan to fight criminal groups and extortion. Amid mounting pressure to address insecurity and the government’s decreasing popularity, Castro’s implementation of the state of exception came less than a year into her mandate.1Henry Shuldiner, ‘Extorsión desenfrenada en Honduras desencadena estado de excepción,’ InSight Crime, 29 November 2022 As a result of numerous extensions, the state of exception has reached a year mark and has been implemented in 158 of the country’s 298 municipalities. The government also took measures setting provisions for the delegation of public security to military forces, including the management of the country’s prisons, in contrast to the president’s electoral promises to stem organized crime with anti-corruption measures and a community police approach.2Parker Asmann and Seth Robins, ‘3 Security Takeaways from Xiomara Castro’s Historic Win in Honduras’, InSight Crime, 30 November 2021
Over the years, criminal groups have wielded considerable influence across Honduras, a country that geographically constitutes a key transit point for transnational drug trafficking. They have penetrated state institutions, as evidenced by frequent cases of collusion between organized crime and high-level politicians, most notoriously Castro’s predecessor Juan Orlando Hernández, who was indicted on drugs and weapons charges in the United States.3US Department of Justice, ‘Juan Orlando Hernández, Former President of Honduras, Indicted on Drug-Trafficking and Firearms Charges, Extradited to the United States from Honduras,’ 21 April 2022 Despite some alleged progress in the fight against crime since Castro was sworn in as the new president of Honduras on 27 January 2022 – with a drop in homicides in 2022 compared to 2021 that the government has attributed to its security measures4Arturo Matute, ‘Honduras progresa en controlar la violencia, ¿es posible hacerlo de forma sostenible?,’ United States Institute of Peace, 19 January 2023 – violence and extortion have persisted at high levels, prompting the government to boast steadfastness against rampant crime.
A year after the implementation of the state of exception on 6 December 2022, this report explores the evolution of violence likely related to gang activity between January and November 2023. ACLED data show that the security measures implemented thus far have yielded mixed results. Armed clashes and violence targeting civilians have continued unabated throughout 2023 due to persisting competition among gangs, especially in the country’s overcrowded prisons where violence has surged. Gangs continue to extort transportation workers in order to generate revenues, albeit the rate of these events has slowed down in 2023 compared to 2022. The geography of the violence points to gang violence moderately increasing and spreading beyond the crime hotspots of Tegucigalpa and San Pedro Sula. This finding substantiates claims that criminal groups have expanded to other strategic areas for drug trafficking and production, a phenomenon potentially exacerbated by state of exception measures and increased pressure on gangs in the most populous urban areas due to frequent law enforcement operations.
Security Measures Fail to Curtail Inter-Gang Violence
At the start of 2023, the Honduran government reported that homicides decreased in 2022 compared to the year prior and directly attributed this drop to its new security strategy.5France24, ‘Honduras registra en 2022 la tasa de homicidios más baja en 16 años,’ 2 January 2023 The government also alleged that the state of exception and deployment of police and military forces led in the first half of 2023 to over 1,000 gang members arrested, criminal groups dismantled, drugs and weapons seized, and a decrease in homicide levels in multiple municipalities.6Tiempo, ‘DIPAMCO reporta más de mil capturas bajo el estado de excepción,’ 6 June 2023; TeleSUR, ‘Honduras extiende estado de excepción hasta el 19 de agosto’, 6 July 2023; La Prensa, ‘Enorme despliegue militar para iniciar el Plan de Seguridad Nacional,’ 3 April 2023
Reflecting some of these developments, between January and November 2023, Castro’s security measures arguably drove a rise in armed clashes between state forces and armed groups, which were 45% higher compared to the same period in 2022. Most recorded violent incidents expectedly took place in the urban areas close to Tegucigalpa and San Pedro Sula, respectively in San Francisco Morazán and Cortés departments, where the government deployed 20,000 police officers in December 2022 to support anti-gang operations (see map below).7France24, ‘Honduras despliega a cientos de policías al activar el “estado de excepción” contra las pandillas,’ 7 December 2022
Although the government launched several security operations to confront armed groups across the country, ACLED data suggest that the security measures have thus far failed to meaningfully restrain clashes between armed groups. Such violence remains at similar levels compared to the previous year largely as a result of a surge in prison riots. In 2023, prison riots have reached some of the highest levels since ACLED began coverage of Honduras in 2018, even after the government began decreeing emergency measures in the penitentiary system and its demilitarization as early as March 2022.8La Gaceta, ‘Decreto Ejecutivo Número PCM-03-2022,’ 10 August 2022
Criminal groups have garnered significant power within the penitentiary system, with imprisoned members running illicit operations on the outside.9International Crisis Group, ‘Fight and Flight: Tackling the Roots of Honduras’ Emergency,’ 25 October 2019 In April, simultaneous riots in four prisons involving incarcerated members of criminal groups resulted in several injuries and the killing of one inmate. Gang rivalries and detention conditions have often been identified as the main causes of prison violence, a phenomenon exacerbated by overcrowding, poor management, and corruption among officials. However, a local organization has stressed that the April 2023 string of riots may have been linked to unaddressed prisoners’ demands, including the separation of rival gang members into different cells, and complaints that former detainees have been harassed during the state of exception by the anti-gang police forces (DIPAMCO) created by Castro’s government in 2022.10María Celeste Maradiaga and Jennifer Avila, ‘Crisis en cárceles de Honduras pone en entredicho estrategia de seguridad del gobierno de Xiomara Castro,’ Contracorriente, 13 April 2023 Despite the introduction of new measures to curb corruption and violence,11Elvin Sandoval, ‘El Gobierno de Honduras dice que no busca imitar las medidas de Bukele en El Salvador para controlar sus centros penales,’ CNN Español, 24 April 2023 another 46 women were killed on 20 June after members of the Barrio-18 gang attacked rivals inside a women’s prison in Támara, Francisco Morazán.
In response to the crisis of the penitentiary system, President Castro ordered that the Military Police of Public Order would coordinate Honduras’ prison security system from 1 July, after it was previously demilitarized in March 2022.12Asier Vera, ‘El Gobierno de Honduras militariza las cárceles y destituye al ministro de Seguridad tras la muerte de 46 mujeres en una prisión,’ El Mundo, 22 June 2023; Diario Oficial de la República de Honduras, ”Decreto Ejecutivo Número PCM-03-2022,’ 10 August 2022 Castro also announced a project to build a high-security prison on the Swan Islands, which could deprive prisoners of contact with their relatives and lawyers.13Marcia Perdomo, ‘Construcción de cárcel en Islas del Cisne debe garantizar derechos de visita y debido proceso a privados de libertad,’ Criterio, 28 June 2023 Both moves further contribute to the remilitarization of public security and heightened concerns about the violations of prisoners’ rights as relatives reported beatings and degrading treatments inflicted on inmates.14Célia Pousset, ‘Familiares de privados de libertad denuncian torturas tras militarización de los centros penales,’ Contracorriente, 7 July 2023
Risks for Civilians Persist Despite Moderate Progress in Combating Extortion
Amid persisting clashes between armed groups, civilians continue to endure the deadly effects of criminal groups’ activity. The successive security measures adopted in the framework of the state of exception have yielded mixed results for the protection of civilians from gang-related violence. The number of reported civilian deaths has decreased by 7% despite a 14% decrease in civilian targeting by gangs and unidentified armed groups between January and November 2023, with nearly 500 reported fatalities against at least 520 in 2022 (see graph below). The Observatory of Violence of the National Autonomous University of Honduras has linked the high lethality of violence to a recrudescence of multiple-victim homicides in 2023, often attributed to feuds between criminal groups.15El Heraldo, ‘Más de 140 muertos en 25 masacres en los primeros seis meses de 2023 en Honduras,’ 29 June 2023; Proceso Digital, ‘Víctimas de matanzas han aumentado en 79 %, según el OV-UNAH,’ 3 July 2023; Hondudiario, ‘Diez masacres se registran solo en el mes de junio en Honduras,’ 25 June 2023 They have allegedly been reorganizing their network following the extradition of former President Hernández and the handover of power to Castro’s government, which ended the National Party’s 12-year rule.16Jared Olson, ‘Explosion in land violence forces Hondurans to migrate, strains aid response,’ The New Humanitarian, 18 May 2023 Notably, on 24 June, alleged members of the Barrio 18 (B-18) gang killed at least 13 people in Choloma, Cortés, which has been attributed to an act of reprisal following the deadly gang-led incursion in the Támara prison days earlier.17El Heraldo, ‘Capturan a sospechoso de participar en la masacre de Choloma,’ 26 June 2023 In contrast, government data suggest a 17% drop in the number of homicides in the first semester of 2023 compared to the previous year.18Secretaría de Seguridad Nacional – Honduras, ‘Secretario de Seguridad: “Tenemos 313 homicidios menos en comparación al primer semestre del año anterior”,’ 8 July 2023; Deutsche Welle, ‘Honduras vuelve a extender estado de excepción por 45 días,’ 21 May 2023 However, the disaggregated results of the government data for the first half of 2023 indicate that the decline significantly affected homicides linked to interpersonal violence rather than homicides attributed to gangs and extortion activities only.19Secretaría de Seguridad, PNUD, and USAID, ‘Análisis sobre violencia y seguridad ciudadana en Honduras | enero – junio 2023,’ 14 September 2023 Hence, even when considering the government’s reported statistics, it could be misleading to exclusively link the drop in homicides to a significant decrease in gang violence.
During the initial announcement of the state of exception in November 2022, the government identified extortion as a major driver of violence in the country.20Aimée Cárcamo, ‘El nuevo plan contra la extorsión del gobierno de Honduras recicla varias ideas que nunca han funcionado,’ Expediente Público, 2 December 2022 Amid an overall decrease in violence targeting civilians, ACLED data show falling numbers of abductions and shootings targeting transport workers – a decline that could more clearly be related to the security measures to fight gang activity. Transportation workers are at particularly heightened risk as the group most targeted by gang violence; they account for 16% of attacks and abductions in 2023. Gangs have long relied on extorting transportation workers as a significant source of income, in particular, by threatening or killing those who refuse to pay the ‘war tax.’21Alex Papadovassilakis, ‘Honduras Gangs Turn to Bus Workers to Collect Extortion Fees,’ InSight Crime, 25 July 2019
To avoid law enforcement operations, gangs have even infiltrated taxi and bus driver collectives, using middlemen and creating networks for collecting extortion fees.22Seth Robbins, ‘MS13 Grows Extortion Empire Through Honduras Mototaxi Fleet,’ InSight Crime, 7 June 2019 While measures deployed as part of the state of exception have thus far shown limited results in significantly reducing overall violence levels likely related to gang activity, between January and November 2023, ACLED records a 35% decrease in violence targeting taxi and bus drivers compared to the same period in 2022 (see graph below).
These findings show some encouraging progress in the fight against extortion. Nonetheless, the Asociación para una Sociedad más Justa, a local non-governmental organization, has emphasized that most promised measures to fight extortion remain to be implemented and that most arrests are often not related to acts of extortion.23Andreas Daugaard and Nelson Castañeda, ‘Extorsión bajo la lupa. Evaluando los 6 meses de estado de excepción y el plan antiextorsión,’ Asociación para una Sociedad más Justa, June 2023, p.3, p.12 The decrease in violence targeting workers, especially in the transport sector, was also not uniform across Honduras. Gains were primarily apparent in Tegucigalpa, where early security measures were deployed in neighborhoods that displayed high criminality levels and gang presence. In contrast, in San Pedro Sula, violence targeting these groups has slightly increased in 2023. Transportation unions even reported that in addition to Honduras’ main criminal organizations B-18 and Mara Salvatrucha (MS-13), new gangs have begun to extort workers from their sector, thus stressing the security plan’s limits in tackling extortion in certain areas.24Helen Montoya, ‘Honduras Makes Few Advances Against Crime During 6-Month State of Exception,’ InSight Crime, 5 June 2023 Some have also argued that the decrease in violence and extortion in certain urban areas might have been related to agreements between criminal groups, rather than additional security measures.25Allan Bu, ‘Sector Rivera Hernández en San Pedro Sula reporta baja de homicidios ¿a qué se debe?,’ Contracorriente, 4 May 2023
While the decrease in violence targeting transportation workers could signal mild progress in curbing extortion-related violence, the durability of these results remains to be seen. This trend is notably contrasted by persisting violence targeting these groups in San Pedro Sula, amid testimonies contesting that improved security is imputable to the government measures.
Shifting Beyond Traditional Epicenters of Organized Crime
Francisco Morazán and Cortés departments are traditional hotspots of organized crime, where criminal groups fight for control of key drug trafficking routes and coastal access points.26Tiempo, ‘¿Pelea de territorio? En la Rivera Hernández hay ocho maras y pandillas: DPI’, 18 May 2021; Ariel Trigueros, ‘Cortés, el departamento más sacudido por la violencia en Honduras,’ La Prensa, 28 August 2019; Proceso Digital, ‘Violencia en Honduras se concentra en siete departamentos: Migdonia Ayestas,’ 8 June 2021 Within these departments, violence is generally concentrated in areas that are densely populated with high economic activity, particularly the national capital Tegucigalpa, Francisco Morazán, and San Pedro de Sula, Cortés.27Allan Bu, ‘Sector Rivera Hernández en San Pedro Sula reporta baja de homicidios ¿a qué se debe?,’ Contracorriente, 4 May 2023
Although Tegucigalpa and San Pedro Sula continue to be among the most violent municipalities in the country in 2023, ACLED records a drop in violent events and reported fatalities following the establishment of the state of exception. In comparison with 2022, reported fatalities resulting from violence likely related to gang activity (excluding clashes with state forces) dropped by 23% and 40% in Tegucigalpa and San Pedro Sula, respectively. In San Pedro Sula, local actors have attributed the decrease in homicides in certain neighborhoods to greater collaboration between police and the community and agreements between organized crime groups rather than the implementation of the state of exception.
While the lethality of the violence has decreased in Tegucigalpa and San Pedro Sula, the trend does not seem to be mirrored in other municipalities of the departments. Between January and November 2023, civilian targeting and inter-gang clashes have remained consistent with 2022 levels in other municipalities of Francisco Morazán, with several violent incidents recorded in cities south of the capital. Meanwhile, in Cortés, it has grown by 39% – even in those under the state of exception measures (see map below). This finding suggests that the additional law enforcement pressure in urban centers has likely led to criminal groups’ activities newly spreading to or intensifying in rural areas and the fringe of urban centers, a trend that has been observed as early as 2014.28Proceso Digital, ‘La mutación de las maras y su diversificación criminal,’ 12 January 2021; Proceso Digital, ‘Golpes a la MS-13 evidencian su nivel de expansión territorial,’ 8 August 2021 In Choloma, Cortés, violence increased and grew even deadlier, as illustrated by the B-18 mass shooting of 13 people on 24 June. The attack prompted the government to order additional operations and a special curfew in Choloma and San Pedro Sula cities to recover areas taken over by criminal groups.29Carlos S. Maldonado, ‘La presidenta Xiomara Castro impone un toque de queda tras 21 asesinatos en un día en Honduras,’ El País, 25 June 2023 Violence also similarly increased in Omoa, Cortés, a strategic drug trafficking location to access Puerto Cortés port and the Guatemala border.
Yet, violence is not limited to departments home to Honduras’ large urban centers. In 2023, other departments have also experienced increasing levels of civilian targeting and clashes likely related to gangs, relative to 2022. In Intibucá department, the number of violent incidents and related fatalities surpassed that of 2022 in its entirety, amid reports that members of MS-13 have crossed into the department from El Salvador to escape Salvadorean anti-gang operations.30InSight Crime, ‘Intibucá, Honduras,’ 16 February 2021 Similarly, in Santa Barbara, violence has surpassed 2022 levels, likely caused by a turf war around the control of the main road connecting San Pedro Sula and the Guatemalan border, the expansion of extortion activities, as well as armed clashes in El Pozo prison in Ilama.31InSight Crime, ‘Santa Bárbara, Honduras,’ 16 February 2021; International Crisis Group, ‘New Dawn or Old Habits? Resolving Honduras’ Security Dilemmas,’ 10 July 2023
Elsewhere, in Colón department, reported civilian targeting and clashes between armed groups in 2023 have also exceeded levels recorded in 2022. Some of the violence in this department has occurred as part of the Bajo Aguán environmental conflict. Organized crime groups, in collusion with political elites, have targeted activists opposed to mining projects and their negative impact on water resources.32Global Alliance for Green and Gender Action, ‘El Conflicto en Bajo Aguán,’ 3 April 2019 Notably, on 15 June, armed men killed an environmental defender in Guapinol, Colón, months after the killing of his brother, who was also an environmental activist. Moreover, ACLED records similar violent events in the municipalities under the state of exception, such as Tocoa and Trujillo. Between January and November 2023, armed men killed at least 11 land defenders and environmental activists in the country, which surpasses levels recorded in previous years – suggesting that state of exception measures have had a limited impact on political assassination as well.
Armed violence in Honduras has begun spreading beyond its traditional hotbeds, despite efforts to strengthen the capacity and presence of state forces across the country. Criminal organizations have notably operated across the state with known operations in the coastal city of La Ceiba, Atlántida, in the Mosquitia forest area in Gracias a Dios department, in the coca-growing departments of Colón and Olancho, and also departments bordering Guatemala along strategic drug trafficking routes. Recognizing criminal groups’ wider reach, the government has announced military police operations in Atlántida, Copán, and Yoro, and the deployment of additional military forces in Colón, Olancho, El Paraíso, and Gracias a Dios in April 2023.33Florencia Trucco and Elvin Sandoval, ‘Gobierno de Honduras anuncia despliegue de militares en 7 departamentos para combatir el crimen,’ 4 April 2023 However, the effort is contrasted by reports that residents have not felt increased state forces’ presence in targeted areas, and that law enforcement’s lack of resources and personnel, especially in rural areas, have likely limited the efficiency of security measures.34International Crisis Group, ‘New Dawn or Old Habits? Resolving Honduras’ Security Dilemmas,’ 10 July 2023
Addressing Impunity and Root Causes of Violence
The government’s implementation and progressive expansion of its state of exception has coincided with a drop in violence in some of the most violent areas of Honduras, including Tegucigalpa and San Pedro Sula. However, at the countrywide level, Castro’s state of exception has not yielded uniform results in curbing gang violence. Rather, inter-gang violence has continued posing threats to civilians and the violence has spread beyond the main areas targeted by the security measures. Overall, these data indicate that the state of exception has failed to adequately respond to the underlying drivers of this violence.
The security measures, multiple extensions of the country’s state of emergency, and associated restriction of civil rights, including the freedom of assembly and movement, have raised concerns that the policies could set fertile grounds for human rights violations.35Andreas Daugaard and Nelson Castañeda, ‘Extorsión bajo la lupa. Evaluando los 6 meses de estado de excepción y el plan antiextorsión,’ Asociación para una Sociedad más Justa, June 2023, p.3; Héctor Silva Avalos, ‘Stages of Exception: The New Security Model in Central America?’, WOLA, 22 February 2023 Law enforcement operations have notably been criticized for using excessive force and arresting individuals without concrete evidence of their participation in extortion crimes.36Celia Pousset, ‘El verdadero estado de excepción en Honduras: capturas arbitrarias, abusos y 49 casos judicializados’, 24 February 2023 In June, the Comisionado Nacional de los Derechos Humanos reported 193 complaints of police and military force abuse during the state of emergency, including the use of physical force to obtain information, police surveillance outside of civilians’ property, and the firing of shots during raids to intimidate.37Comisionado Nacional de los Derechos Humanos (CONADEH), ‘193 denuncias de la población contra policías y militares por abusos durante el Estado de excepción,’ 15 June 2023 Additionally, the transfer of control of the prison system to the military police in late June and the proposed construction of a high-security prison have also been interpreted as a sign that Honduras could harden the security measures. The proposal is reminiscent of the construction of the largest prison in the Americas, in El Salvador – denounced for breaching international standards on prisoner rights. There are fears that Castro’s government might pursue a mano dura policy (or ‘iron fist’) in line with the war on gangs of Salvadoran president Nayib Bukele, reneging on its commitment to upholding human rights and implementing adequate monitoring and complaint mechanisms for victims of violence.
Seemingly overlooking the root causes of gang violence, the state of exception fails to include reforms that focus on the fight against corruption within police and judicial institutions to ensure the end of impunity and the prosecution of the perpetrators of violence. Castro’s government pledged to establish an anti-corruption body, the International Commission on Corruption and Impunity, to investigate and prosecute crimes, although reform requirements of Honduras’ national law have stalled its installation.38Marlon González, ‘Misión de la ONU llegará a Honduras previo a instalar CICIH,’ Associated Press, 4 May 2023; Jeff Abbott, ‘Anti-Corruption Efforts in Honduras Are Gaining Steam,’ The Progressive, 8 August 2023 Additionally, recent disagreements between Castro’s LIBRE party and the opposition over the election of officials to the Public Prosecutor’s Office could further jeopardize anti-corruption efforts.39Gustavo Palencia, ‘Honduras lawmakers elect interim prosecutor, opposition cries foul,’ Reuters, 1 November 2023 In fact, the dubious legal grounds under which the new Attorney General and Deputy Attorney General have been appointed have raised concerns in the U.S., the country’s main foreign partner and potential donor of the anti-impunity body, weakening trust in Castro’s government’s commitment towards transparency and the rule of law.40Roman Gressier and José Luis Sanz, ‘Honduran Government Push to Control AG Dims Horizon for Future CICIH,’ El Faro, 14 November 2023 Corruption within state institutions continues to reduce the state’s ability to effectively tackle gangs, including cases covering the participation of anti-gang forces in extortion and extrajudicial executions – some allegedly in collusion with criminal actors. Therefore, any long-lasting effects of Castro’s efforts in reducing violence are cemented in the government’s ability to effectively dismantle networks linking political actors with criminal groups – which have thus far allowed the latter to operate unpunished.
La lucha contra las pandillas bajo el estado de excepción en Honduras
El 6 de diciembre de 2022, la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, decretó el estado de excepción en varios barrios de la capital, Tegucigalpa, y de la segunda ciudad más grande del país, San Pedro Sula, como parte de un plan de lucha contra los grupos criminales y la extorsión. En medio de la creciente presión para hacer frente a la inseguridad y la decreciente popularidad del gobierno, la aplicación del estado de excepción por parte de Castro se produjo a menos de un año del comienzo de su mandato.41Henry Shuldiner, ‘Extorsión desenfrenada en Honduras desencadena estado de excepción,’ InSight Crime, 29 de noviembre de 2022 Después de múltiples extensiones, el estado de excepción ha cumplido un año y su implementación ya abarca 158 de los 298 municipios del país. El gobierno también adoptó medidas que establecieron disposiciones para delegar la seguridad pública a las fuerzas militares, incluyendo la gestión de las prisiones del país, en contraste con las promesas electorales de la presidenta de frenar el crimen organizado con medidas anticorrupción y un enfoque de policía comunitaria.42Parker Asmann y Seth Robins, ‘3 lecciones de seguridad que deja la victoria de Xiomara Castro en Honduras’, InSight Crime, 30 de noviembre de 2021
A lo largo de los años, los grupos criminales han ejercido una influencia considerable en todo Honduras, un país que geográficamente constituye un punto de tránsito clave para el narcotráfico transnacional. Los grupos criminales han penetrado en las instituciones del Estado, tal como demuestran los frecuentes casos de connivencia entre el crimen organizado y políticos de alto nivel, entre los que destaca el predecesor de Castro, Juan Orlando Hernández, acusado de tráfico de drogas y armas en Estados Unidos.43Departamento de Justicia de los Estados Unidos de América, ‘Juan Orlando Hernández, expresidente de Honduras, acusado por narcotráfico y armas de fuego, extraditado a los Estados Unidos desde Honduras,’ 21 de abril de 2022 Se registran algunos avances en la lucha contra la delincuencia desde que Castro tomase posesión como nueva presidenta del país el 27 de enero de 2022, como por ejemplo la caída en los homicidios entre 2021 y 2022, algo que el gobierno ha atribuido a sus medidas de seguridad44Arturo Matute, ‘Honduras progresa en controlar la violencia, ¿es posible hacerlo de forma sostenible?,’ United States Institute of Peace, 19 de enero de 2023. Sin embargo, los altos niveles de violencia y extorsión han persistido, llevando al gobierno a presumir de firmeza contra la delincuencia rampante en el país.
Un año después de la implementación del estado de excepción de diciembre 2022, este informe explora la evolución de la violencia que se asume vinculada a la actividad de las pandillas entre enero y noviembre. Los datos de la ACLED muestran que las medidas de seguridad adoptadas hasta ahora han dado resultados parciales a la hora de frenar los niveles generales de violencia. Los enfrentamientos armados y la violencia contra civiles han continuado a los largo de 2023, debido a la persistente competencia entre pandillas, especialmente en las sobrepobladas cárceles del país donde la violencia ha aumentado. Las pandillas siguen extorsionando a los trabajadores del transporte para generar ingresos, aunque el ritmo de estos sucesos ha disminuido en 2023 en comparación con 2022. La geografía de la violencia muestra que ha aumentado moderadamente, extendiéndose más allá de los focos del crimen organizado de Tegucigalpa y San Pedro Sula. Este hallazgo corrobora las afirmaciones de que los grupos criminales se han expandido a otras zonas estratégicas para el tráfico y la producción de drogas. Este fenómeno está potencialmente exacerbado por las medidas del estado de excepción y el aumento de la presión sobre las pandillas en las zonas urbanas más pobladas debido a las frecuentes operaciones de las fuerzas del orden.
Las medidas de seguridad no logran frenar la violencia entre pandillas
A principios de 2023, el gobierno hondureño informó de que los homicidios disminuyeron en 2022 en comparación con el año anterior y atribuyó directamente este descenso a su nueva estrategia de seguridad.45France24, ‘Honduras registra en 2022 la tasa de homicidios más baja en 16 años,’ 2 de enero de 2023 El gobierno también alegó que el estado de excepción y el despliegue de fuerzas policiales y militares dieron lugar a la detención de más de 1.000 pandilleros y el desmantelamiento de grupos delictivos, así como la incautación de drogas y armas y la disminución de los niveles de homicidio en múltiples municipios en el primer semestre de 2023.46Tiempo, ‘DIPAMCO reporta más de mil capturas bajo el estado de excepción,’ 6 de junio de 2023; TeleSUR, ‘Honduras extiende estado de excepción hasta el 19 de agosto’, 6 de julio de 2023; La Prensa, ‘Enorme despliegue militar para iniciar el Plan de Seguridad Nacional,’ 3 de abril de 2023
Como reflejo de algunos de estos avances, entre enero y noviembre de 2023, las medidas de seguridad de Castro pudieron haber provocado un aumento del 45% en el número de los enfrentamientos entre las fuerzas del Estado y los grupos armados con respecto al mismo período en 2022. La mayoría de los incidentes violentos registrados tuvieron lugar, como era de esperar, en las zonas urbanas cercanas a Tegucigalpa y San Pedro Sula, respectivamente en los departamentos de San Francisco Morazán y Cortés. Allí el gobierno desplegó 20.000 agentes de policía en diciembre de 2022 para apoyar las operaciones contra las bandas (véase el mapa más abajo).47France24, ‘Honduras despliega a cientos de policías al activar el «estado de excepción» contra las pandillas,’ 7 de diciembre de 2022
A pesar del aumento de los enfrentamientos entre las fuerzas estatales y los grupos armados en el contexto de los sucesivos despliegues de fuerzas en todo el país, los datos de ACLED sugieren que las medidas de seguridad no han logrado hasta ahora frenar de forma significativa los enfrentamientos entre grupos armados. Esa violencia se mantiene a niveles similares a los del año anterior, principalmente debido al aumento de motines en las cárceles. En 2023, los motines carcelarios han alcanzado uno de los niveles más altos desde que ACLED comenzara a monitorear Honduras en 2018, e incluso después de que el gobierno comenzase a decretar medidas de emergencia en el sistema penitenciario y su desmilitarización ya en marzo de 2022.48La Gaceta, ‘Decreto Ejecutivo Número PCM-03-2022,’ 10 de agosto de 2022
Los grupos criminales han adquirido un gran poder dentro del sistema penitenciario, y sus miembros encarcelados dirigen operaciones ilícitas en el exterior.49International Crisis Group, ‘Lucha y huida: abordar las raíces de la emergencia de Honduras,’ 25 de octubre de 2019 En abril, se produjeron motines simultáneos en cuatro prisiones, en los que estaban implicados miembros encarcelados de grupos de delincuencia organizada, dejando como saldo varios heridos y el asesinato de un recluso. Las rivalidades entre pandillas y las condiciones de reclusión se han señalado a menudo como las principales causas de la violencia en las prisiones, un fenómeno exacerbado por el hacinamiento, la mala gestión, y la corrupción de los funcionarios. No obstante, una organización local ha subrayado que la cadena de motines de abril de 2023 puede haber estado relacionada con las reivindicaciones de los presos no atendidas por las autoridades, tales como la separación de miembros de pandillas rivales en celdas diferentes, y quejas de que ex detenidos han sido acosados durante el estado de excepción por la Dirección Policial Anti Maras y Pandillas Contra el Crimen Organizado (DIPAMCO) creadas por el gobierno de Castro en 2022.50María Celeste Maradiaga y Jennifer Ávila, ‘Crisis en cárceles de Honduras pone en entredicho estrategia de seguridad del gobierno de Xiomara Castro,’ Contracorriente, 13 de abril de 2023 A pesar de la introducción de nuevas medidas para frenar la corrupción y la violencia,51Elvin Sandoval, ‘El Gobierno de Honduras dice que no busca imitar las medidas de Bukele en El Salvador para controlar sus centros penales,’ CNN Español, 24 de abril de 2023 otras 46 mujeres fueron asesinadas el 20 de junio, después de que miembros de la pandilla Barrio 18 atacaran a rivales dentro de una cárcel de mujeres en Támara, Francisco Morazán.
En respuesta a la crisis del sistema penitenciario, la presidenta Castro ordenó que la Policía Militar de Orden Público (PMOP) coordinara el sistema de seguridad penitenciaria de Honduras a partir del 1 de julio, tras haber sido desmilitarizado en marzo de 2022.52Asier Vera, ‘El Gobierno de Honduras militariza las cárceles y destituye al ministro de Seguridad tras la muerte de 46 mujeres en una prisión,’ El Mundo, 22 de junio de 2023; Diario Oficial de la República de Honduras, ‘’Decreto Ejecutivo Número PCM-03-2022,’ 10 de agosto de 2022 Castro también anunció un proyecto para construir una prisión de alta seguridad en las Islas del Cisne, que podría privar a los presos del contacto con sus familiares y abogados.53Marcia Perdomo, ‘Construcción de cárcel en Islas del Cisne debe garantizar derechos de visita y debido proceso a privados de libertad,’ Criterio, 28 de junio de 2023 Ambas medidas contribuyen a la remilitarización de la seguridad pública y aumentan las preocupaciones por las violaciones de los derechos de los presos, ya que los familiares denuncian palizas y tratos degradantes infligidos a los reclusos.54Célia Pousset, ‘Familiares de privados de libertad denuncian torturas tras militarización de los centros penales,’ Contracorriente, 7 de julio de 2023
Persisten los riesgos para la población civil a pesar de los moderados avances en la lucha contra la extorsión
En medio de los persistentes enfrentamientos entre grupos armados, los civiles siguen soportando los efectos letales de la actividad de las bandas criminales. Las sucesivas medidas de seguridad adoptadas en el marco del estado de excepción han tenido resultados parciales para la protección de los civiles frente a la violencia de pandillas. Entre enero y noviembre de 2023, el número reportado de civiles fallecidos solo ha disminuido un 7%, con cerca de 500 muertes informadas. Esto contrasta con una baja más aguda, del 14%, en los niveles de ataques contra civiles por parte de pandillas y grupos armados no identificados (véase el gráfico siguiente). El Observatorio de la Violencia de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras ha vinculado el aumento de la letalidad a un incremento de los homicidios con víctimas múltiples en 2023, a menudo atribuidos a rencillas entre grupos delictivos.55El Heraldo, ‘Más de 140 muertos en 25 masacres en los primeros seis meses de 2023 en Honduras,’ 29 de junio de 2023; Proceso Digital, ‘Víctimas de matanzas han aumentado en 79 %, según el OV-UNAH,’ 3 de julio de 2023; Hondudiario, ‘Diez masacres se registran solo en el mes de junio en Honduras,’ 25 de junio de 2023 Al parecer, han estado reorganizando su red tras la extradición del expresidente Hernández y el traspaso de poder al gobierno de Castro, que puso fin a los 12 años de gobierno del Partido Nacional de Honduras.56Jared Olson, ‘Explosion in land violence forces Hondurans to migrate, strains aid response,’ [La explosión de la violencia en el terreno obliga a los hondureños a emigrar y tensa la respuesta de ayuda], The New Humanitarian, 18 de mayo de 2023 En particular, el 24 de junio, presuntos miembros de la pandilla Barrio 18 (B-18) mataron al menos a 13 personas en Choloma, Cortés, lo que se ha atribuido a un acto de represalia tras la incursión mortal dirigida por la pandilla en la prisión de Támara días antes.57El Heraldo, ‘Capturan a sospechoso de participar en la masacre de Choloma,’ 26 de junio de 2023 En contraste, los datos del gobierno sugieren una disminución del 17 % en el número de homicidios en el primer semestre de 2023 en comparación con el año anterior.58Secretaría de Seguridad Nacional – Honduras, ‘Secretario de Seguridad: “Tenemos 313 homicidios menos en comparación al primer semestre del año anterior”,’ 8 de julio de 2023; Deutsche Welle, ‘Honduras vuelve a extender estado de excepción por 45 días,’ 21 de mayo de 2023 Sin embargo, los datos desagregados del gobierno para el primer semestre de 2023 indican que la disminución afectó significativamente a los homicidios vinculados a la violencia interpersonal más que a los homicidios atribuidos únicamente a las pandillas y a las actividades de extorsión.59Secretaría de Seguridad, PNUD, and USAID, ‘Análisis sobre violencia y seguridad ciudadana en Honduras | enero – junio 2023,’ 14 September 2023 Por lo tanto, incluso teniendo en cuenta las estadísticas comunicadas por el gobierno, podría resultar equívoco vincular exclusivamente el descenso de los homicidios a una disminución significativa de la violencia de las pandillas.
Durante el anuncio inicial del estado de excepción en noviembre de 2022, el gobierno identificó la extorsión como uno de los principales motores de la violencia en el país.60Aimée Cárcamo, ‘El nuevo plan contra la extorsión del gobierno de Honduras recicla varias ideas que nunca han funcionado,’ Expediente Público, 2 de diciembre de 2022 Mientras se registra una disminución general de la violencia hacia civiles, los datos de ACLED muestran un descenso del número de secuestros y tiroteos dirigidos contra trabajadores del transporte, lo que podría estar más nítidamente relacionado con las medidas de seguridad para combatir la actividad de pandillas. Los trabajadores del transporte corren un riesgo especialmente elevado por ser el grupo más atacado por las pandillas, representando el 16 % de los ataques y secuestros en 2023. Las pandillas han recurrido durante mucho tiempo a la extorsión de los trabajadores del transporte como una importante fuente de ingresos, en particular, amenazando o matando a quienes se niegan a pagar el llamado “impuesto de guerra”.61Alex Papadovassilakis, ‘Pandillas de Honduras usan empleados del transporte para cobrar extorsiones,’ InSight Crime, 25 de julio de 2019
Para evitar las operaciones de las fuerzas de seguridad, las pandillas han llegado a infiltrarse en los colectivos de taxistas y conductores de autobuses, utilizando intermediarios y creando redes para el cobro de extorsiones.62Seth Robbins, ‘MS13 refuerza imperio de la extorsión con flota de mototaxis,’ InSight Crime, 7 de junio de 2019 Si bien actualmente las medidas desplegadas durante el estado de excepción muestran escasos resultados en la reducción de los niveles generales de violencia que se asume vinculada a pandillas, de enero a noviembre 2023, ACLED registra un descenso del 35% en la violencia dirigida contra taxistas y conductores de autobús en comparación con el mismo período de 2022 (véase el gráfico siguiente).
Estos resultados muestran algunos avances alentadores en la lucha contra la extorsión. No obstante, la Asociación para una Sociedad más Justa, una organización no gubernamental local, subrayó que la mayoría de las medidas prometidas para luchar contra la extorsión siguen sin aplicarse y que la mayor parte de las detenciones no suelen estar relacionadas con actos de extorsión.63Andreas Daugaard y Nelson Castañeda, ‘Extorsión bajo la lupa. Evaluando los 6 meses de estado de excepción y el plan antiextorsión,’ Asociación para una Sociedad más Justa, Junio 2023, p.3, p.12 La disminución de la violencia hacia los trabajadores, especialmente en el sector del transporte, tampoco fue uniforme en todo Honduras. Los avances fueron evidentes principalmente en Tegucigalpa, donde las primeras medidas de seguridad se desplegaron en barrios que mostraban altos niveles de criminalidad y presencia de pandillas. Por el contrario, en San Pedro Sula, se registra un leve aumento de la violencia hacia trabajadores en 2023. Los sindicatos del transporte incluso denunciaron que, además de las principales organizaciones criminales hondureñas B-18 y Mara Salvatrucha (MS-13), nuevas pandillas han comenzado a extorsionar a los trabajadores de su sector, lo que pone de relieve los límites del plan de seguridad para hacer frente a la extorsión en determinadas zonas.64Helen Montoya, ‘Honduras avanza poco contra el crimen tras 6 meses de estado de excepción,’ InSight Crime, 5 de junio de 2023 Algunos también han argumentado que la disminución de la violencia y la extorsión en ciertas zonas urbanas podría haber estado relacionada con acuerdos entre grupos criminales, más que con medidas de seguridad adicionales.65Allan Bu, ‘Sector Rivera Hernández en San Pedro Sula reporta baja de homicidios, ¿a qué se debe?,’ Contracorriente, 4 de mayo de 2023
Si bien la disminución de la violencia contra los transportistas podría indicar un leve progreso en la reducción de la violencia relacionada con la extorsión, la durabilidad de estos resultados aún está por verse. La tendencia se ve notablemente contrastada por la persistencia de la violencia contra estos grupos en San Pedro Sula, en medio de testimonios que refutan que la disminución de la violencia sea imputable a las medidas de seguridad, y una violencia general más mortífera contra los civiles.
Más allá de los epicentros tradicionales del crimen organizado
Los departamentos de Francisco Morazán y Cortés son focos tradicionales del crimen organizado, donde los grupos criminales luchan por el control de las rutas clave del narcotráfico y los puntos de acceso a la costa.66Tiempo, ‘¿Pelea de territorio? En la Rivera Hernández hay ocho maras y pandillas: DPI’, 18 de mayo de 2021; Ariel Trigueros, ‘Cortés, el departamento más sacudido por la violencia en Honduras,’ La Prensa, 28 de agosto de 2019; Proceso Digital, ‘Violencia en Honduras se concentra en siete departamentos: Migdonia Ayestas,’ 8 de junio de 2021 Dentro de estos departamentos, la violencia se concentra generalmente en zonas densamente pobladas y de gran actividad económica, en particular la capital nacional, Tegucigalpa, Francisco Morazán, y San Pedro de Sula, Cortés.
Aunque Tegucigalpa y San Pedro Sula siguen estando entre las ciudades más violentas del país en 2023, ACLED registra un descenso en el número de eventos violentos y muertes informadas tras la implementación del estado de excepción. En comparación con 2022, las muertes informadas como resultado de la violencia que se asume vinculada a la actividad de pandillas (excluyendo los enfrentamientos con las fuerzas del Estado) disminuyeron en un 23 % y 40 % en Tegucigalpa y San Pedro Sula, respectivamente. En San Pedro Sula, los actores locales han atribuido la disminución de los homicidios en ciertos barrios a una mayor colaboración entre la policía y la comunidad, y a acuerdos entre grupos del crimen organizado, más que a la aplicación del estado de excepción.67Allan Bu, ‘Sector Rivera Hernández en San Pedro Sula reporta baja de homicidios, ¿a qué se debe?,’ Contracorriente, 4 de mayo de 2023
Si bien la letalidad de la violencia ha disminuido en Tegucigalpa y San Pedro Sula, la tendencia no parece reflejarse en otros municipios de los departamentos. De enero a noviembre de 2023, los ataques hacia civiles y los enfrentamientos entre pandillas en otros municipios de Francisco Morazán, se mantuvieron consistentes con los niveles de 2022. ACLED registra varios incidentes violentos en ciudades al sur de la capital. Mientras tanto, en Cortés, los incidentes violentos han crecido en un 39 %, incluso en aquellos que están en estado de excepción (ver mapa a continuación). Este hallazgo sugiere que la presión adicional de la aplicación de la ley en los centros urbanos probablemente ha llevado a que las actividades de grupos criminales se extiendan o intensifiquen en las zonas rurales y en la periferia de los centros urbanos, una tendencia que se ha observado desde 2014.68Proceso Digital, ‘La mutación de las maras y su diversificación criminal,’ 12 de enero de 2021; Proceso Digital, ‘Golpes a la MS-13 evidencian su nivel de expansión territorial,’ 8 de agosto de 2021 En Choloma, Cortés, la violencia aumentó y se hizo aún más mortífera, como ilustra el tiroteo masivo involucrando a B-18 el 24 de junio, en el que fallecieron 13 personas. El ataque llevó al gobierno a ordenar operaciones adicionales y un toque de queda especial en las ciudades de Choloma y San Pedro Sula para recuperar las zonas tomadas por grupos criminales.69Carlos S. Maldonado, ‘La presidenta Xiomara Castro impone un toque de queda tras 21 asesinatos en un día en Honduras,’ El País, 25 June 2023 La violencia también aumentó de forma similar en Omoa (Cortés), un lugar estratégico para que el narcotráfico acceda al puerto de Puerto Cortés y a la frontera con Guatemala.
Sin embargo, la violencia no se limita a los departamentos que albergan los grandes centros urbanos de Honduras. En 2023, en comparación con el año pasado, otros departamentos también han experimentado niveles crecientes de ataques contra civiles, y enfrentamientos atribuibles a pandillas. En el departamento de Intibucá, el número de incidentes violentos superó los niveles anuales de 2022. Informes han reportado que miembros de la MS-13 han cruzado al departamento desde El Salvador para escapar de las operaciones salvadoreñas anti-pandillas.70InSight Crime, ‘Intibucá, Honduras,’ 16 de febrero de 2021 Del mismo modo, en Santa Bárbara la violencia ha superado los niveles de 2022, probablemente debido a una guerra territorial en torno al control de la carretera principal que conecta San Pedro Sula con la frontera guatemalteca, así como también la expansión de redes de extorsión y los enfrentamientos armados en la prisión de El Pozo, en Ilama.71InSight Crime, ‘Santa Bárbara, Honduras,’ 16 de febrero de 2021; International Crisis Group, ‘¿Nuevo amanecer o viejos hábitos? Resolver los dilemas de seguridad de Honduras,’ 10 de julio de 2023
En 2023, en otros lugares, como en el departamento de Colón, tanto la violencia contra civiles y los enfrentamientos entre grupos armados también han superado los niveles registrados en 2022. Parte de la violencia en este departamento se ha producido en el marco del conflicto medioambiental del Bajo Aguán. Los grupos del crimen organizado, en connivencia con las élites políticas, han atacado a activistas que se oponen a proyectos mineros y a su impacto negativo en los recursos hídricos.72Global Alliance for Green and Gender Action, ‘El Conflicto en Bajo Aguán,’ 3 de abril de 2019 En particular, el 15 de junio, hombres armados asesinaron a un activista ambiental en Guapinol, Colón, meses después del asesinato de su hermano, que también era activista medioambiental. Además, ACLED registra hechos violentos similares en los municipios bajo estado de excepción, como Tocoa y Trujillo. De enero a noviembre de 2023, hombres armados asesinaron al menos a 11 defensores de la tierra y el medioambiente en el país, lo que supera los niveles registrados en años anteriores, denotando que las medidas del estado de excepción también han tenido un impacto limitado en los asesinatos de índole política.
A pesar de los esfuerzos por reforzar la capacidad y la presencia de las fuerzas estatales en todo el país, la violencia ha empezado a extenderse más allá de los focos tradicionales. Las organizaciones criminales han operado notablemente en todo el estado, con operaciones conocidas en la ciudad costera de La Ceiba, Atlántida, en la zona forestal de la Mosquitia, en el departamento de Gracias a Dios, en los departamentos cocaleros de Colón y Olancho, y también en departamentos fronterizos con Guatemala a lo largo de rutas estratégicas para el narcotráfico. Reconociendo el mayor alcance de los grupos criminales, el gobierno ha anunciado operaciones de la policía militar en Atlántida, Copán y Yoro, y el despliegue de fuerzas militares adicionales en Colón, Olancho, El Paraíso, y Gracias a Dios en abril de 2023.73Florencia Trucco y Elvin Sandoval, ‘Gobierno de Honduras anuncia despliegue de militares en 7 departamentos para combatir el crimen,’ CNN en Español, 4 de abril de 2023 Sin embargo, este esfuerzo se ve contrastado por informes según los cuales los residentes no han percibido una mayor presencia de las fuerzas estatales en las zonas afectadas por las medidas. La falta de recursos y de personal de las fuerzas del orden, especialmente en las zonas rurales, parecen limitar la eficacia de las medidas de seguridad.74International Crisis Group, ‘¿Nuevo amanecer o viejos hábitos? Resolver los dilemas de seguridad de Honduras,’ 10 de julio de 2023
Abordar la impunidad y principales causas de la violencia
La implementación y progresiva expansión del estado de excepción por parte del gobierno coincidió con un descenso de la violencia en algunas de las zonas más violentas de Honduras, incluida Tegucigalpa. Sin embargo, a escala nacional, el estado de excepción decretado por Castro no ha dado resultados uniformes en la reducción de la violencia de las pandillas. Al contrario, la violencia entre las pandillas ha seguido amenazando a la población civil y se ha extendido más allá de las principales zonas objeto de las medidas de seguridad. En general, estos datos indican que el estado de excepción no ha respondido adecuadamente a las causas subyacentes de esta violencia.
Las medidas de seguridad, las múltiples prórrogas del estado de excepción en el país y la restricción asociada de los derechos civiles, incluida la libertad de reunión y circulación, son políticas que han suscitado preocupación por la posibilidad de que sean terreno fértil para violaciones de derechos humanos.75Andreas Daugaard y Nelson Castañeda, ‘Extorsión bajo la lupa. Evaluando los 6 meses de estado de excepción y el plan antiextorsión,’ Asociación para una Sociedad más Justa, Junio de 2023, p.3; Héctor Silva Avalos, ‘States of Exception: The New Security Model in Central America?,’ WOLA, 22 de febrero de 2023 Las operaciones de las fuerzas de seguridad han sido criticadas especialmente por el uso excesivo de la fuerza y la detención de personas sin pruebas concretas de su participación en delitos de extorsión.76Celia Pousset, ‘El verdadero estado de excepción en Honduras: capturas arbitrarias, abusos y 49 casos judicializados’, 24 de febrero de 2023 En junio, el Comisionado Nacional de los Derechos Humanos informó de 193 denuncias de abusos de la fuerza policial y militar durante el estado de excepción, como el uso de la fuerza física para obtener información, la vigilancia policial fuera de las propiedades de los civiles, y disparos durante las redadas con el fin de intimidar.77Comisionado Nacional de los Derechos Humanos (CONADEH), ‘193 denuncias de la población contra policías y militares por abusos durante el Estado de excepción,’ 15 de junio de 2023 Además, la transferencia del control del sistema penitenciario a la policía militar a finales de junio y la propuesta de construcción de una prisión de alta seguridad, se han interpretado como una señal de que Honduras podría endurecer las medidas de seguridad. La propuesta recuerda a la construcción de la “cárcel más grande de América,” en El Salvador, denunciada por incumplir las normas internacionales sobre derechos de los presos. Se teme que el gobierno de Castro aplique una política de mano dura en línea con la guerra contra las pandillas del presidente salvadoreño Nayib Bukele, renegando de su compromiso de defender los derechos humanos e implementar mecanismos adecuados de supervisión y denuncia para las víctimas de la violencia.
El estado de excepción no contempla reformas enfocadas en la lucha contra la corrupción dentro de las instituciones policiales y judiciales, que permitiría garantizar el fin de la impunidad y el procesamiento de los autores de la violencia. Con ello, parecería que el estado de excepción no consigue hacerse cargo de las causas primordiales de la violencia de las pandillas El gobierno de Castro se comprometió a crear un organismo anticorrupción, la Comisión Internacional contra la Corrupción y la Impunidad en Honduras, para investigar y perseguir estos delitos, pero los requisitos de reforma de la legislación nacional de Honduras han paralizado su instalación.78Marlon González, ‘Misión de la ONU llegará a Honduras previo a instalar CICIH,’ Associated Press, 4 de mayo de 2023; Jeff Abbott, ‘La lucha contra la corrupción en Honduras cobra fuerza’ [Anti-Corruption Efforts in Honduras Are Gaining Steam]’ The Progressive, 8 de agosto de 2023 Además, los recientes desacuerdos entre el partido LIBRE de Castro y la oposición sobre la elección de funcionarios del Ministerio Público podrían poner en peligro los esfuerzos de lucha contra la corrupción. De hecho, los dudoses fundamentos legales bajo los cuales se nombró al nuevo Fiscal General y al Fiscal General Adjunto han concitado preocupación en Estados Unidos, un importante socio extranjero de Honduras y probable donante del organismo contra la impunidad, lo que debilita la confianza en el compromiso del gobierno de Castro con la transparencia y el estado de derecho. La corrupción en el seno de las instituciones estatales sigue mermando la capacidad del Estado para hacer frente con eficacia a las pandillas, incluso los casos que cubren la participación de las fuerzas antipandillas en extorsiones y ejecuciones extrajudiciales —algunas presuntamente en connivencia con grupos criminales. Por lo tanto, cualquier efecto duradero de los esfuerzos de Castro para reducir la violencia se sostiene en la capacidad del gobierno de desmantelar eficazmente las redes que vinculan a los actores políticos con los grupos delictivos, que hasta ahora han permitido a estos últimos actuar impunemente.
Visuals in this report were produced by Ana Marco.
