Regional Overview
Africa
July 2024
Posted: 12 August 2024
In this Regional Overview
- Libya: Clashes break out in western Libya
- Mali: Rebels and insurgents conduct the deadliest ambush against Wagner Group in Africa yet
- Niger: Escalating violence in Tillaberi and worsening security post-coup
- Sudan: Violence spikes in Sennar state
- Uganda: Youth-led demonstrations rise following inspiration from Kenya
Libya: Clashes break out in western Libya
In western Libya, the reopening of the Ras Ajdir border crossing and growing competition between armed groups sparked an outbreak of violence in western Libya. Overall, political violence in Libya rose by 50% in July compared with the previous month and was nearly three times higher than the average over the past year. The worsening violence comes amid a growing number of active armed groups and militias. The number of active conflict actors in Libya grew throughout 2024 and reached levels in July not seen since December 2019 — a time of civil war and intense fighting in western Libya, especially over Tripoli. According to the ACLED Conflict Index rankings, Libya is one of seven countries that has worsened since the start of the year when measuring armed group fragmentation, rising from 11th position to 19th globally.
The northwestern districts of az-Zawiyah and an-Nuqat al-Khams were the hotbeds of the violence. In an-Nuqat al-Khams, the move by the Government of National Unity (GNU) to reopen the Ras Ajdir border crossing with Tunisia on 1 July resulted in increased violence.1The New Arab, ‘Ras Jedir border crossing between Libya and Tunisia fully reopens following delays,’ 2 July 2024 The coastal crossing had been shut for over 100 days after a failed attempt by the Interior Ministry to take control of this vital trade and smuggling hub from local militias and armed groups. Violent contestation between local Amazigh militias and competing armed groups involved in smuggling has increased in the past months and has continued since the reopening of the border.2The New Arab, ‘Tunisia closes crossing with Libya amid border clashes: state radio,’ 19 March 2024 Az-Zawiyah is a strategic area where armed groups have become increasingly involved in national-level politics and smuggling of fuel, migrants, and drugs. At least five distinct armed actors with disparate aims and interests are reported to have been involved in violent incidents in the area.3Wolfram Lacher, ‘A Political Economy of Zawiya: Armed Groups and Society in a Western Libyan City,’ Small Arms Survey, March 2024
Mali: Rebels and insurgents conduct the deadliest ambush against Wagner Group in Africa yet
On 27 July, rebels from the Permanent Strategic Framework for the Defense of the People of Azawad (CSP-DPA) and militants from the al-Qaeda-affiliated Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) carried out a deadly ambush on a joint Wagner and Malian military (FAMa) convoy near Tin Zaouatene in Kidal region close to the Algerian border. This ambush resulted in the highest reported number of Russian private military company fatalities on the African continent in a single event since Russia began deploying mercenaries to the continent in 2017. The militants killed about 50 Wagner mercenaries and FAMa soldiers, captured a dozen others, destroyed around a dozen vehicles and one helicopter, and forced another helicopter to make an emergency landing in Kidal. This encounter signifies a momentum shift after an increase in violence in Kidal region since May, with violence rising by more than 60% last month compared to June. Concerningly, part of the rising violence has involved an escalation in civilian targeting by the joint Wagner and FAMa forces, especially against nomadic populations in Kidal region. Before this ambush, the CSP-DPA and JNIM had been unable to effectively counter the Wagner Group and FAMa as they advanced toward the far north of Tin Zaouatene, where many people had fled from military operations. The successful ambush could strengthen the confidence and determination of CSP-DPA and JNIM but may also provoke a retaliatory response from Wagner forces.
Niger: Escalating violence in Tillaberi and worsening security post-coup
Battles between military forces and pro-government militias against Islamist militants affiliated with the Sahel Province of the Islamic State (IS Sahel) and JNIM rose by over 65% in Tillaberi region in the past month. These battles were concentrated in the northwest Tillaberi region and were highest in Tera department, where IS Sahel clashed with military forces and carried out violence targeting civilians. They were especially fatal in Tillaberi last month compared to the monthly average over the past year. In one of the deadliest incidents, IS Sahel militants reportedly killed 27 soldiers near Doungourou on 22 July. Beyond these battles, IS Sahel also claimed responsibility for a significant prison break on 10 July at the Koutoukale high-security penitentiary, which led to the escape of numerous detainees, including IS Sahel militants.4X @SimNasr, 19 July 2024
The rising violence in Tillaberi highlights the complexity of Niger’s escalating security crisis since the coup d’état, which took place on 26 July 2023 and overthrew President Mohamed Bazoum. Niger previously enjoyed international support as an important ally of Western states in the fight against al-Qaeda and IS-affiliated groups in the region. However, the coup marked a drastic turning point as the new junta allied itself with these groups in Mali and Burkina Faso and expelled the French armed forces, precipitating the withdrawal of US troops.5Mark Banchereau, ‘US hands over its last military base in Niger to the ruling junta,’ Associated Press, 7 August 2024 Additionally, German forces are scheduled to depart by the end of August 2024.6Voice of America, ‘German army to vacate Niger air base in August,’ 6 July 2024 These changing alliances created a vacuum of military and financial support,7Reuters, ‘EU suspends budget support, security cooperation with Niger,’ 29 July 2023; Philipp Sandner, ‘Niger coup: Where to now for European diplomacy?,’ Deutsche Welle, 6 August 2023 with Niger’s post-coup environment marked by a severe degradation in security. IS Sahel and JNIM have exploited the weakened security apparatus and expanded their influence in the country. In the year following the coup, the lethality of attacks by jihadist groups surged significantly as the number of deaths from political violence more than doubled compared to the year prior, rising by 121%, while the number of civilian deaths from direct targeting rose by 34%.
Sudan: Violence spikes in Sennar state
After the Rapid Support Forces (RSF) launched a major offensive on Sennar state in June, violence further increased in July as the RSF advanced further and captured numerous locations throughout the state. Battles between the SAF and RSF were concentrated along Blue Nile state and moved southward from Sennar city toward Singa city. Following common military tactics,8Mohammed Amin, ‘Air strikes and guerrilla fighting: The tactics deployed by Sudan’s warring sides,’ Middle East Eye, 9 May 2023 the SAF responded last month by conducting over a dozen air strikes against RSF positions, mostly near Sennar city. Nearly a quarter of all political violence recorded by ACLED in July took place in Sennar, second only to Khartoum state. Sennar state is of significant strategic importance given the possible trade routes through the two international borders with South Sudan and Ethiopia and the vital agricultural economy in Sennar. The spreading conflict in Sennar and across Sudan resulted in the country moving two positions from 10th to eighth spot on the mid-year update of ACLED’s Conflict Index.
Uganda: Youth-led demonstrations rise following inspiration from Kenya
Demonstrations in Uganda spiked last month as the youth used online mobilization tactics similar to those used during the Kenyan Finance Bill protests to organize marches against corruption and perceived governance challenges.9Rodney Muhumuza, ‘An online protest movement exposes corruption in Uganda. Officials and others are rattled,’ Associated Press, 4 March 2024; Emmanuel Mutaizibwa, ‘Anti-corruption protests stress test Judiciary,’ Monitor, 27 July 2024 Demonstrations were concentrated in Kampala where ACLED records six demonstrations associated with marches to parliament to voice grievances against the government — notably calling for the resignation of parliamentary speaker Anita Among10Elias Biryabarema and Aaron Ross, ‘Uganda police arrest more people protesting corruption,’ Reuters, 25 July 2024 who the US recently sanctioned for corruption.11Julius Barigaba, ‘No respite for the besieged Ugandan Speaker Anita Among,’ The East African, 2 June 2024 While most demonstrations were composed of youth and students, the opposition National Unity Platform joined some of the marches in solidarity with the grievances raised by the so-called Gen-Z movement.12The Observer, ‘Why Uganda’s Gen Z protests are falling short: A closer look at the obstacles,’ 7 August 2024 Police arrested dozens of demonstrators in the country’s largest protest movement since December 2021 during a wave of unrest over public service delivery. Although over 80% of demonstrations remained peaceful, police made numerous arrests and disrupted nearly half of the demonstrations.
Libye : Des affrontements éclatent dans l’ouest de la Libye
Dans l’ouest de la Libye, la réouverture du poste-frontière de Ras Ajdir et la concurrence croissante entre les groupes armés ont entraîné une flambée de violence. Dans l’ensemble, les violences politiques en Libye ont augmenté de 50% en juillet par rapport au mois précédent, et elles sont près de trois fois supérieures à la moyenne de l’année écoulée. L’aggravation des violences intervient alors que le nombre de groupes armés et de milices en activité est en hausse. Le nombre d’acteurs ayant une part active dans le conflit en Libye a augmenté tout au long de l’année 2024 et a atteint en juillet des niveaux inédits depuis décembre 2019, période de guerre civile et marquée par d’intenses combats dans l’ouest de la Libye, en particulier autour de Tripoli. Selon le classement de l’indice de conflit d’ACLED, la Libye est l’un des sept pays dont la situation s’est aggravée depuis le début de l’année en termes de fragmentation des groupes armés, passant de la 11e à la 19e place au niveau mondial.
Les districts de az-Zawiyah et an-Nouqat al-Khams, dans le nord-ouest du pays, ont été les principaux foyers des violences. À an-Nuqat al-Khams, la décision du gouvernement d’unité nationale (GNU) de rouvrir le point de passage frontalier de Ras Ajdir avec la Tunisie le 1er juillet a entraîné une recrudescence des violences.1The New Arab, « Le poste frontière de Ras Jedir entre la Libye et la Tunisie rouvre complètement après des retards », 2 juillet 2024 Le passage côtier était fermé depuis plus de 100 jours après une tentative infructueuse du ministère de l’Intérieur de reprendre aux milices locales et aux groupes armés le contrôle de cette plaque tournante vitale pour le commerce et la contrebande. Les violentes confrontations entre les milices amazigh locales et les groupes armés concurrents impliqués dans la contrebande se sont intensifiées au cours des derniers mois, et elles se poursuivent depuis la réouverture de la frontière.2The New Arab, « La Tunisie ferme le point de passage avec la Libye en raison d’affrontements à la frontière, selon la radio d’État », 19 mars 2024 Az-Zawiyah est une zone stratégique, où les groupes armés sont de plus en plus impliqués dans la politique nationale et dans la contrebande de carburant, de migrants et de drogue. Au moins cinq acteurs armés distincts ayant des objectifs et des intérêts différents ont été reconnus comme étant impliqués dans des incidents violents dans la région.3Wolfram Lacher, « Une économie politique de la Zawiya : Groupes armés et société dans une ville de l’ouest de la Libye », Small Arms Survey, mars 2024
Mali : Des rebelles et des insurgés tendent l’embuscade la plus meurtrière à ce jour contre le groupe Wagner en Afrique
Le 27 juillet, des rebelles du Cadre stratégique permanent pour la défense du peuple de l’Azawad (CSP-DPA) et des militants du Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (GSIM), affilié à Al-Qaïda, ont tendu une embuscade particulièrement meurtrière contre un convoi conjoint du groupe Wagner et des forces armées maliennes (FAMa) près de Tin Zaouatene, dans la région de Kidal, près de la frontière algérienne. Cette embuscade a provoqué le plus grand nombre de morts déclarés par l’entreprise militaire privée russe sur le continent africain en un seul événement depuis que la Russie a commencé à déployer des mercenaires en Afrique en 2017. Les militants ont tué une cinquantaine de mercenaires de Wagner et de soldats des FAMa, en ont capturé une dizaine d’autres, ont détruit une dizaine de véhicules et un hélicoptère, et forcé un autre hélicoptère à effectuer un atterrissage d’urgence à Kidal. Cette confrontation marque un changement de dynamique après une augmentation de la violence dans la région de Kidal depuis le mois de mai : la violence a augmenté de plus de 60% le mois dernier par rapport au mois de juin. La montée des violences s’est notamment traduite par une intensification du ciblage des civils par les forces conjointes de Wagner et des FAMa, en particulier contre les populations nomades de la région de Kidal ; une tendance inquiétante. Avant cette embuscade, le CSP-DPA et le GSIM n’étaient pas parvenus à contrer efficacement le groupe Wagner et les FAMa dans leur progression vers l’extrême nord de Tin Zaouatene, où de nombreuses personnes avaient fui les combats. Le succès de cette embuscade pourrait renforcer la confiance et la détermination du CSP-DPA et du GSIM, mais pourrait également entraîner des représailles de la part des forces du groupe Wagner.
Niger : Montée des violences à Tillabéri et détérioration de la situation sécuritaire après le coup d’État
Les affrontements opposant les forces militaires et les milices pro-gouvernementales aux militants islamistes affiliés à l’État islamique dans le Grand Sahara (EIGS) et au GSIM ont augmenté de plus de 65% dans la région de Tillabéri au cours du mois dernier. Ces événements se sont concentrés dans la région de Tillabéri, au nord-ouest du pays, et ont été les plus intenses dans le département de Téra, où l’EIGS a affronté les forces militaires et s’est adonné à des exactions contre les civils. Ces violences ont été particulièrement meurtrières à Tillabéri le mois dernier, par rapport à la moyenne mensuelle de l’année écoulée. Au cours de l’un des incidents les plus meurtriers, des militants de l’EIGS auraient tué 27 soldats près de Doungourou le 22 juillet. Outre ces affrontements, l’EIGS a également revendiqué une importante opération d’évasion, le 10 juillet, du pénitencier de haute sécurité de Koutoukalé, qui a conduit à l’évasion de nombreux détenus, dont des militants de l’EIGS.4X @SimNasr, 19 juillet 2024
La montée des violences à Tillabéri met en évidence la complexité de la crise sécuritaire de plus en plus grave que connaît le Niger depuis le coup d’État du 26 juillet 2023, au cours duquel le président Mohamed Bazoum a été renversé. Le Niger bénéficiait auparavant d’un soutien international important en tant qu’allié de premier plan des États occidentaux dans la lutte contre Al-Qaïda et les groupes affiliés à l’EI dans la région. Cependant, le coup d’État a marqué un tournant radical, la nouvelle junte ayant choisi de s’allier à des formations similaires au pouvoir au Mali et au Burkina Faso et d’expulser les forces armées françaises, ce qui a précipité le retrait des troupes américaines.5Mark Banchereau, « Les États-Unis remettent à la junte au pouvoir leur dernière base militaire au Niger », Associated Press, 7 août 2024 Le départ des forces allemandes est, en outre, prévu pour la fin du mois d’août 2024.6Voice of America, « L’armée allemande quittera la base aérienne du Niger en août», 6 juillet 2024 Ces revirements d’alliances ont créé un vide en matière de soutien militaire et financier,7Reuters, « L’UE suspend son soutien budgétaire et sa coopération en matière de sécurité avec le Niger », 29 juillet 2023; Philipp Sandner, « Coup d’État au Niger : Où va désormais la diplomatie européenne ? », Deutsche Welle, 6 août 2023 et l’environnement du Niger après le coup d’État a été marqué par une grave dégradation des conditions de sécurité. L’EIGS et le GSIM ont exploité l’affaiblissement du dispositif de sécurité national et étendu leur influence dans le pays. Au cours de l’année qui a suivi le coup d’État, les attaques des groupes djihadistes sont devenues considérablement plus meurtrières, le nombre de décès dus aux violences politiques ayant plus que doublé (soit une augmentation de près de 121%) par rapport à l’année précédente, tandis que le nombre de décès de civils dus à des attaques directes a augmenté de 34%.
Soudan : Les violences s’intensifient dans l’État de Sennar
Après que les Forces de soutien rapide (RSF) ont lancé une offensive d’ampleur dans l’État de Sennar en juin, la violence a encore augmenté en juillet, à mesure que les RSF ont progressé et capturé de nombreuses localités dans cet État. Les affrontements entre les Forces armées soudanaises (SAF) et les RSF se sont concentrés le long de l’État du Nil Bleu et se sont déplacés vers le sud de la ville de Sennar, en direction de la ville de Singa. Suivant une tactique militaire courante,8Mohammed Amin, « Frappes aériennes et guérilla : Les tactiques déployées par les belligérants au Soudan », Middle East Eye, 9 mai 2023 les SAF ont répondu le mois dernier en menant plus d’une douzaine de frappes aériennes contre des positions des RSF, principalement près de la ville de Sennar. Près d’un quart de toutes les violences politiques enregistrées par ACLED en juillet ont eu lieu à Sennar, deuxième État après l’État de Khartoum en termes de violences. L’État de Sennar revêt une importance stratégique considérable compte tenu des routes commerciales qui le traversent en direction des deux frontières internationales avec le Soudan du Sud et l’Éthiopie, et du fait de l’économie agricole qui y est pratiquée. La propagation du conflit à Sennar et à travers le Soudan a fait passer le pays de la 10e à la 8e place dans la mise à jour semestrielle de l’indice de conflit d’ACLED.
Ouganda : Les manifestations menées par la jeunesse se multiplient, inspirées par celles du Kenya
Les manifestations en Ouganda ont connu une forte augmentation le mois dernier, alors que les jeunes y ayant pris part ont utilisé des tactiques de mobilisation en ligne similaires à celles utilisées lors des manifestations contre le projet de loi de finances au Kenya pour organiser des marches contre la corruption et les difficultés ressenties en matière de gouvernance.9Rodney Muhumuza, « Un mouvement de protestation en ligne expose la corruption en Ouganda. Les responsables et d’autres personnalités sont inquiets », Associated Press, 4 mars 2024; Emmanuel Mutaizibwa, « Les manifestations anti-corruption mettent à rude épreuve le pouvoir judiciaire », Monitor, 27 juillet 2024 Les manifestations ont surtout eu lieu à Kampala, où ACLED enregistre six manifestations associées à des marches vers le parlement pour exprimer des doléances contre le gouvernement, appelant notamment à la démission de la présidente du parlement, Anita Among,10Elias Biryabarema et Aaron Ross, « La police ougandaise arrête davantage de personnes qui protestent contre la corruption », Reuters, 25 juillet 2024 récemment sanctionnée par les Etats-Unis pour corruption.11Julius Barigaba, « Pas de répit pour Anita Among, la présidente assiégée du parlement ougandais », The East African, 2 juin 2024 Alors que la plupart des manifestations étaient composées de jeunes et d’étudiants, le parti d’opposition Plateforme d’unité nationale (NUP) a rejoint certaines marches pour exprimer sa solidarité avec les plaintes formulées par le mouvement dit « de la génération Z ».12The Observer, « Pourquoi les manifestations de la génération Z en Ouganda sont un échec : Gros plan sur les obstacles », 7 août 2024 La police a arrêté des dizaines de manifestants lors du plus grand mouvement de protestation du pays depuis décembre 2021, lorsqu’une vague de troubles concernant la prestation des services publics avait traversé le pays. Bien que plus de 80% des manifestations soient restées pacifiques, la police a procédé à de nombreuses arrestations et interrompu près de la moitié des manifestations.
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