Away from the high waters of the Red Sea, where they waged hundreds of attacks on commercial shipping, inside Yemen, the Houthis are grappling with growing domestic unrest. In recent months, the movement has carried out mass arrests of opposition figures, civil society groups, influencers, and humanitarian workers on charges of conspiring with the enemy. Increasingly restive tribes and alleged factional divisions add to the paranoia that characterizes Houthi rule, which they fear could be threatened if the country relapses into conflict.
Nowhere are these dynamics better illustrated than in Ibb, a Sunni-majority province in central Yemen that is home to nearly 4 million people and hundreds of thousands of internally displaced people. Once dubbed Yemen’s “hotbed of infighting,” Ibb continues to harbor considerable instability despite efforts by the Houthis to co-opt local elites and avert potential threats. Rampant crime and a string of revenge killings further reveal ongoing struggles to restore security. At a high-level meeting convened in December, Ibb Governor Abdulwahid Salah admitted the challenges and called on the military and security services to work alongside the local authorities.1Yemen News Agency, “Expanded meeting in fourth military region focuses on military, security preparations to counter aggression,” 21 December 2024 (Arabic)
Interrogating Houthi repression and political disorder in Ibb serves as a barometer of simmering turmoil in Houthi-controlled areas. It highlights several patterns found in other governorates, including the repression of political plurality and freedom of opinion, land-related disorder and tribal disputes, and infighting within Houthi ranks.
Shrinking space for activism and political dissent
In April 2022, a nationwide truce brokered by the United Nations came into effect in Yemen. Confrontations between the warring parties in the 34 months after the truce decreased by an estimated 70% compared to the same period before the truce. With the war effort waning, the Houthis turned their attention to the internal front, seizing the opportunity to tighten their grip on power. This translated into heightened levels of civilian repression, and spaces for grassroots activism, political dissent, and freedom of expression have been shrinking dramatically across Houthi-controlled Yemen.
This is especially evident in Ibb governorate. From the outset of the conflict, the Houthis struggled to consolidate their control over this region, facing deep-rooted opposition driven by sectarian divisions and a distinct cultural identity. Since April 2022, Ibb has witnessed a severe crackdown on civil society, with Houthi assaults and abductions nearly tripling compared to the pre-truce period (see graph below). The scale of repression intensified further in June 2022, as the Houthis launched a sweeping campaign against civil society activists and human rights defenders, underscoring the governorate’s significance as a center of political dissent.
As part of a coordinated security campaign spanning multiple governorates — and most notably the capital, Sanaa2Al Estiklal, “Why Are the Houthis Kidnapping Social Media Celebrities?” 2 January 2022 — the Houthis escalated their clampdown on activists who are critical of the regime on platforms like YouTube and Facebook. In Ibb alone, at least 13 individuals were abducted under trumped-up charges. Among these incidents, the kidnapping and subsequent murder of Hamdi Abdulrazzaq al-Khawlani, an influential social media activist nicknamed “al-Mukahhal,” sparked widespread public outrage.3According to Houthi reporting, al-Mukahhal was arrested for slandering another family on social media and was found dead after fleeing the police station, a narrative that did not convince human rights organizations. See: Yemen News Agency, “Clarification from Ibb Security Department regarding the death of Hamdi Al-Khawlani, known as ‘Al-Mukhal,’” 24 March 2023 (Arabic); Mayyun Organization for Human Rights, “Mayyun Organization condemns the killing of Yemeni activist Hamdi Al-Khawlani (Al-Mukhal),” 23 March 2023 (Arabic) His death, which human rights organizations attribute to the Houthis, triggered a wave of political unrest, which was promptly suppressed by the Houthi security apparatus.
Overall, the suppression of grassroots activism signals a shrinking of freedom of expression, accompanied by growing efforts to impose Houthi ideology, resulting in largely subdued, yet persistent, pockets of popular opposition. This campaign, however, has also extended to organized political groups, such as the General People’s Congress (GPC) — the party of former President Ali Abdullah Saleh. The repression of the commemorations for the 26 September Revolution anniversary4The anniversary of the 1962 revolution that ousted Imam Ahmad Hamid al-Din, marking the birth of the Yemen Arab Republic, is 26 September. well exemplifies this emerging trend. Historically, the Houthis allowed 26th September anniversary celebrations until 2023,5Yemen News Agency, “President delivers speech on occasion of 60th anniversary of Sep. 26 revolution,” 25 September 2022 when the GPC used the anniversary to demand the disbursement of public sector salaries that the pro-Houthi Sanaa-based government had frozen. In response, the Houthis suppressed the celebrations, launching a wave of arrests in areas surrounding Sanaa.
In Ibb, repression remained relatively low in 2023 but escalated in September 2024, when the Houthis reportedly abducted hundreds (see graph above), including tribal shaykhs, local political figures, and children, in the run-up to the anniversary. This crackdown came about six weeks after the announcement of a new Houthi cabinet that excluded the GPC.6Al Masdar Online, “Secretary-General of Sana’a Conference acknowledges Houthis’ final exclusion of party from power,” 25 August 2024 (Arabic) These developments underscore increasing censorship of former republican symbols, the use of the 26th September anniversary to target GPC sympathizers, and a broader crackdown on GPC leadership, including the incremental replacement or co-option of their leaders in public institutions.7Ibb Post, “From alliance to exclusion. Houthi militia in Ibb rides the conference horse and devours the governorate (special report),” 28 August 2023 (Arabic)
On a broader scale, the Houthis have carried out an arrest campaign that targeted the Yemeni staff of international organizations in response to the aerial strikes that the United States and the United Kingdom launched on Houthi positions in Yemen since January 2024. Many of them are accused of belonging to an international spy network affiliated with the US, UK, Israel, and other Western countries conspiring against Yemen. Most arrests occurred around Sanaa, Amran, and Saada, reflecting the Houthis’ perspective on security priorities: while Ibb is viewed as a hotbed of internal dissent, northern strongholds like Saada are seen as potential targets for foreign intelligence activities.
Tribal disorder and property seizures
Although less pronounced than in the far north of the country, the tribes’ role remains crucial in Ibb, where they continue to serve as key actors in conflict resolution and mediation. However, following the UN-mediated truce, tribal mechanisms have come under strain due to a surge in land disputes, driven either by Houthi-led property seizures or escalating intra-tribal conflicts. This has led to a significant 60% increase in tribal disorder compared to the pre-truce period.
Since the onset of the war, Ibb has seen a significant rise in land and real estate values, driven by a high influx of internally displaced people and increased investment from expatriates.8Khabar News Agency, “Land and property owners in Ibb are subject to Houthi extortion and levies,” 26 December 2024 (Arabic) Exploiting this surge in value, the Houthis have forcibly seized private property by, for example, confiscating land and properties for infrastructural projects without due compensation; appropriated Sunni religious property as a means of enforcing sectarian repression; seized religious endowments; and expropriated tribal lands for the benefit of select Houthi factions, which often compete among themselves for revenue.
Since April 2022, Houthi land-related violence increased by more than seven times compared to the pre-truce period (see maps below). This violence has mostly taken the form of attacks and kidnappings targeting non-compliant civilians and tribesmen but has also escalated into armed clashes between Houthi factions and tribal militias. In a few cases, violence ensued from the imposition of higher fees on the local population.9This practice triggered at least eight “Violence against civilians” events, mostly targeting commercial activities. Most Houthi violence related to property seizures took place around the two main roads cutting across Ibb governorate, from north to south and from east to west, underscoring the higher value of property located close to key routes. Contrastingly, land-related tribal disorder appears to be more randomly distributed across the governorate, reflecting the local nature of the tribal conflicts involved.
CASE STUDY: Waqf reforms and Houthi infighting | Houthi authorities reformed the religious endowments (“waqf”) system in January 2021 with the aim of extracting resources for the state and the war effort while securing loyalty through their spoils system. The creation of the General Authority for Religious Endowments, led by Abdulmajid al-Houthi,10Khabar Agency, “To complete the plundering of its lands and resources, the Houthis establish a ‘General Authority for Endowments,’” 1 February 2021 (Arabic) strengthened the group’s control over religious endowments, increasing rents and displacing vulnerable tenants. In Sanaa, religious endowments fell under the influence of Supreme Political Council member Muhammad Ali al-Houthi, while in Ibb, Abdulmajid exercised control through his intermediary, Bandar al-Asal, head of the region’s religious endowments authority. In September 2022, al-Asal and Nassir al-Arjali — a Houthi leader from Amran — crossed fire during a dispute over waqf land, and al-Asal killed al-Arjali’s brother.11Al-Shail, “The al-Asal and al-Arjali war is a Houthi play to plunder land in Ibb worth more than 37 billion riyals,” 12 November 2022 (Arabic) Al-Asal was later detained in connection to the killing. After his imprisonment in 2022, the rate of Houthi-led waqf expropriations in Ibb governorate increased dramatically, testifying to the complex dynamics driving internal competition within the Houthi movement.
In parallel, intra-tribal disputes appear to be on the rise, with tribal violence against civilians more than tripling compared to the pre-truce period. Several factors contribute to this unrest. The volatility of the land market and the dire economic situation caused by the war pressure residents into selling valuable land, fuelling competition between families and factions. The return of fighters from the frontlines has also reignited unresolved disputes and sparked new conflicts over land and water.
Adding a political layer to the unrest, tribal disorder in Ibb also appears to be a function of deliberate governance strategies. The Houthis align with specific tribal factions to fuel local conflicts as part of a broader divide-and-rule strategy, with the aim of curbing dissident tribes and weakening tribal mechanisms. As observed in other governorates,12An exemplary case is the conflict that erupted in Radman al-Awad district, al-Bayda governorate, in April 2021, when local tribes demanded the handover of Houthi officers accused of murdering a woman during a security campaign in al-Taffa district. See: ACAPS, “Tribes in Yemen: An introduction to the tribal system,” 13 August 2020 abuses by Houthi officers are rarely prosecuted, despite tribal demands for retribution. Loyal tribes are rewarded with financial and political incentives, undermining traditional mechanisms of tribal solidarity. The killing of tribal mediators by the Houthis, with the latest incidents in Ibb reported in December 2024,13Al Sahil, “A prominent tribal sheikh was killed by a Houthi leader in Yarim,” 28 December 2024 (Arabic) further escalates tensions and weakens customary arbitration mechanisms.
CASE STUDY: Houthi-driven tribal disputes | The ongoing tribal conflict in Udayn district, west of Ibb, is a prominent example of Houthi meddling in tribal disputes. Tensions first flared in December 2019 when the pro-Houthi security director of al-Udayn killed a tribesman from the al-Shahari group and fled the governorate, with Houthi authorities ignoring the tribe’s demands for retribution. In 2020, when confrontations broke out between the al-Shahari and al-Duraymi tribes in Khabbaz district, the Houthis seized the opportunity to weaken the Shahari by actively supporting the Duraymi. Tensions escalated with targeted attacks against Shaykh Abdulwahid al-Shahari, the secretary-general of Udayn’s Local Council, despite tribal calls for an end to Houthi interference.14Al Sharq Al Awsat, “Residents of Yemen’s Ibb reject Houthis’’ incitement of tribal conflicts,” 18 December 2023 (Arabic) The conflict, which persisted into January 2025, has resulted in at least 20 deaths, numerous abductions, and significant material damage. It stands as a stark demonstration of how the Houthis exploit tribal divisions to further their political goals, fueling local unrest and undermining efforts at reconciliation.
Infighting
Tribal tensions in Ibb are frequently interwoven with factional competition within the Houthi movement. The Houthis’ power grab in 2014 precipitated internecine fighting between local allies and Houthi loyalists from Yemen’s northern governorates. In 2019, Ibb was home to a conflict pitting security director Abdulhafidh al-Saqqaf — an ally of former President Ali Abdullah Saleh who enabled the Houthi advance in Ibb — and a loyalist Houthi faction from Saada under the command of Abu Ali al-Ayani — the Houthis’ military supervisor and commander of the Ibb axis. The clashes plunged the governorate into instability as the two parties mobilized rival tribal networks. Sporadic skirmishes continued for months after al-Saqqaf’s defeat15Al Masdar, “Sources reveal the fate of Houthi leaders Babiker and Abdul-Hafiz Al-Saqqaf… and the Houthi ‘Preventive Security’ forces manage Ibb’s security,” 27 June 2019 (Arabic) before gradually ebbing away as the Houthis reshuffled Ibb’s security architecture.
Al-Saqqaf’s loss to the Houthis did not entirely stop infighting in the governorate. After the peak in 2019 and 2020 — when 27 distinct events were recorded — at least another 20 distinct infighting events occurred between January 2022 and January 2025. This is approximately 40% of all infighting recorded in Houthi-controlled Yemen during this period (see map below). During this time, the Houthis designated Hadi al-Kuhlani, a former personal bodyguard of Abdulmalik al-Houthi and security leader in al-Hudayda, as security supervisor in Ibb. The appointment of a high-profile Houthi loyalist after a protracted turnover in the governorate’s security apparatus reveals that the movement’s central leadership views the security situation in Ibb as highly critical.
Simmering resentment toward Houthi loyalists from outside Ibb continues to generate friction between the movement’s different wings. One recent case has involved Abu Imad al-Jalal (an official close to Houthi leader Yahya al-Rizami), whose abduction of an Ibb resident on 9 December 2024 prompted Deputy Governor Abdulhamid al-Shahiri to mobilize armed fighters.16Ibb Post, “Ibb: Intensification of the conflict between two Houthi leaders amid military mobilization,” 23 December 2024 (Arabic); Al Mahjar, “Ibb: Houthi elements kidnap young man ‘Hashem Al-Balkhi’ and take him to an unknown destination,” 10 December 2024 (Arabic) An influential shaykh affiliated with the GPC, al-Shahiri has maintained a relative degree of autonomy thanks to his tribal connections, voicing occasional criticism against the Houthis.17Al Mena News, “The first deputy governor of Ibb accuses the governor and senior officials of theft and proves it (photo and details),” 18 March 2018 (Arabic) In 2022, Abu Imad and his men were involved in another incident where they locked horns with local armed Houthis over a piece of land.18Al Manara, “Ibb: Armed clashes between Houthi leaders,” 28 October 2022 (Arabic)
Disputes over taxation, arbitrary property seizures, and power thus sow frequent discontent not just among tribes — many of which have reluctantly succumbed to the Houthis — but also among local Houthi leaders who joined the movement out of pragmatic considerations, locally known as “‘mutahawwithin.” Houthi meddling in tribal affairs worries local elites that the Houthis may be seeking to alter the governorate’s demographic makeup, acquiring lands forcefully or ousting them from operating lucrative checkpoints.19Al Sharq Al Awsat, “Yemen’s coup plotters fill security vacuum in Ibb with new recruits,” 9 November 2024 (Arabic) Recent clashes between Houthi elements from Khawlan (an area close to the border with Taizz governorate) and Houthi security in Ibb city, which broke out after the former demanded retribution over a killing, underscore the tense coexistence of these groups within the Houthi movement.20Ibb Post, “Ibb: Houthi conflict escalates between those coming from Khawlan and the militia security in the governorate,” 22 January 2025 (Arabic)
The future of the Yemen peace process hangs in the balance, shrouded in uncertainty as regional and international dynamics shift unpredictably. The US designation of the Houthis as a Foreign Terrorist Organization (FTO)21The White House, “Designation of Ansar Allah as a Foreign Terrorist Organization,” 22 January 2025 threatens to upend the diplomatic landscape further, seemingly derailing any prospects of an agreement on the UN roadmap between Saudi Arabia and the Houthis. Inside Yemen, drums of war intensify, with belligerent parties threatening a return to an all-out conflict.
Against a backdrop of growing uncertainty, the repressive strategies underpinning Houthi repression in Ibb governorate are likely to persist and intensify as they remain deeply embedded in the group’s governance system. In particular, the FTO designation will lead to reduced international support for humanitarian and development projects, greater diplomatic isolation of the Houthis, and heightened paranoia over foreign conspiracies targeting their leadership. This, in turn, will intensify Houthi suppression of political dissent and internecine competition over increasingly scarce state resources and rents. Patterns of Houthi repression in Ibb are likely to be replicated in other governorates with similar underpinnings, as demonstrated by the crackdown on tribal dissent in the Sunni-majority province of al-Bayda and the escalation of infighting in the capital, Sanaa.
Visuals produced by Ana Marco.
مؤشر القمع الحوثي : الحكم والاقتتال الداخلي في محافظة إب
بعيدًا عن المياه المضطربة للبحر الأحمر، حيث شنّوا مئات الهجمات على سفن الشحن التجارية ، يواجه الحوثيين داخل اليمن اضطرابات داخلية متزايدة. في الأشهر الأخيرة، نفّذت الحركة حملات اعتقال جماعية لشخصيات معارضة، وجماعات المجتمع المدني، والمؤثرين، والعاملين في المجال الإنساني بتهمة التآمر مع العدو. تساهم القبائل المتمردة والانقسامات الفصائلية المزعومة في ازدياد حالة الارتياب التي تميز حكم الحوثيين، والذين يخشون أن يتعرض حكمهم للخطر إذا ما انزلقت البلاد مرة أخرى إلى الصراع.
لا تتضح هذه الديناميكيات في مكان أفضل مما هي عليه في إب، وهي محافظة ذات أغلبية سنية في وسط اليمن، و هي تضم ما يقارب الـ4 ملايين نسمة ومئات الآلاف من النازحين داخليًا. إب، التي كانت تُلقّب بـ “بؤرة الاقتتال الداخلي” في اليمن، لا تزال تحوي قدرًا كبيرًا من عدم الاستقرار رغم جهود الحوثيين لاستمالة النخب المحلية وتجنب التهديدات المحتملة. الجريمة المستشرية وسلسلة عمليات القتل الانتقامي تكشفان بشكل أكبر عن المعاناة المستمرة لاستعادة الأمن. دعا محافظ إب عبد الواحد صلاح، في اجتماع رفيع المستوى عُقد في ديسمبر، إلى تضافر جهود الجيش والأجهزة الأمنية مع السلطات المحلية، معترفًا بالتحديات. [1]
يُعدّ التحقيق في قمع الحوثيين والاضطراب السياسي في إب بمثابة مؤشر للاضطراب المتصاعد في المناطق التي يسيطر عليها الحوثيون.
ويسلط الضوء على عدة أنماط موجودة في محافظات أخرى، بما في ذلك قمع التعددية السياسية وحرية الرأي، والاضطرابات المتعلقة بالأراضي والنزاعات القبلية، والاقتتال الداخلي في صفوف الحوثيين.
تقلص مساحة النشاط والمعارضة السياسية
في أبريل 2022، دخلت هدنة على مستوى البلاد بوساطة الأمم المتحدة حيز التنفيذ في اليمن.
انخفضت المواجهات بين الأطراف المتحاربة في الـ 34 شهرًا التي تلت الهدنة بنسبة تقدر بـ 70% مقارنة بالفترة نفسها قبل الهدنة.
مع تراجع المجهود الحربي، وجّه الحوثيون اهتمامهم إلى الجبهة الداخلية، مستغلين الفرصة لتشديد قبضتهم على السلطة.
وقد أدى ذلك إلى ارتفاع مستويات قمع المدنيين، وتضاءلت بشكل كبير مساحات النشاط الشعبي والمعارضة السياسية وحرية التعبير في جميع أنحاء اليمن الذي يسيطر عليه الحوثيون.
ويظهر ذلك بشكل جلي في محافظة إب. منذ بداية الصراع، واجه الحوثيين صعوبة في تعزيز سيطرتهم على هذه المنطقة، حيث اصطدموا بمعارضة متجذرة مدفوعة بانقسامات طائفية وهوية ثقافية مميزة. شهدت إب منذ أبريل 2022 حملة قمع شديدة على المجتمع المدني، حيث تضاعفت اعتداءات وعمليات اختطاف الحوثيين ثلاث مرات تقريبًا مقارنة بفترة ما قبل الهدنة (انظر الرسم البياني أدناه). ازداد نطاق القمع بشكل أكبر في يونيو 2022، حيث شنّ الحوثيون حملة واسعة النطاق ضد نشطاء المجتمع المدني والمدافعين عن حقوق الإنسان، مما يؤكد أهمية المحافظة كمركز للمعارضة السياسية.
في إطار حملة أمنية منسقة تشمل محافظات عدة – وعلى الأخص العاصمة صنعاء[2] – صعّد الحوثيون حملتهم على النشطاء المنتقدين للنظام على منصات مثل يوتيوب وفيسبوك. في إب وحدها، تم اختطاف ما لا يقل عن 13 شخصًا بتهم ملفقة. من بين هذه الحوادث، أثار اختطاف وقتل حمدي عبد الرزاق الخولاني، وهو ناشط مؤثر على وسائل التواصل الاجتماعي يُلقب بـ “المكحل”، غضبًا شعبيًا واسع النطاق.[3]
أثار مقتله، الذي تنسبه منظمات حقوق الإنسان إلى الحوثيين، موجة من الاضطرابات السياسية، والتي قمعتها الأجهزة الأمنية التابعة للحوثيين بشكل فوري. بشكل عام، يشير قمع النشاط الشعبي إلى قمع حرية التعبير، مصحوبًا بجهود متزايدة لفرض أيديولوجية الحوثيين، مما أدى إلى جيوب معارضة شعبية خافتة إلى حد كبير، ولكنها مستمرة.
ومع ذلك، امتدت هذه الحملة أيضًا إلى الجماعات السياسية المنظمة، مثل المؤتمر الشعبي العام – حزب الرئيس السابق علي عبد الله صالح.
يُعد قمع احتفالات ذكرى ثورة 26 سبتمبر [4]مثالًا جيدًا على هذا المسار الناشئ. تاريخيًا، سمح الحوثيون بالاحتفالات بذكرى 26 سبتمبر حتى عام 2023،[5] عندما استخدم حزب المؤتمر الشعبي العام الذكرى للمطالبة بصرف رواتب موظفين القطاع العام التي جمدتها الحكومة الموالية للحوثيين في صنعاء. ردًا على ذلك، قمع الحوثيون الاحتفالات، و شنوا حملة اعتقالات في المناطق المحيطة بصنعاء.
في إب، ظل القمع منخفضًا نسبيًا في عام 2023، لكنه تصاعد في سبتمبر 2024، عندما أفادت التقارير بأن الحوثيين اختطفوا المئات (انظر الرسم البياني أعلاه)، بمن فيهم مشايخ القبائل والشخصيات السياسية المحلية والأطفال، في الفترة التي سبقت الذكرى السنوية. جاءت حملة القمع هذه بعد حوالي ستة أسابيع من الإعلان عن تشكيل حكومة حوثية جديدة استبعدت حزب المؤتمر الشعبي العام.[6] تؤكد هذه التطورات على تصاعد الرقابة على الرموز الجمهورية السابقة، واستخدام ذكرى 26 سبتمبر لاستهداف المتعاطفين مع حزب المؤتمر الشعبي العام، وحملة قمع أوسع على قيادة الحزب، بما في ذلك الاستبدال التدريجي أو استمالة قادتهم في المؤسسات العامة.[7]
وعلى نطاق أوسع، شنّ الحوثيون حملة اعتقالات استهدفت الموظفين اليمنيين في المنظمات الدولية ردًا على الضربات الجوية التي شنتها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة على مواقع الحوثيين في اليمن منذ يناير 2024. يتهم الكثير منهم بالانتماء إلى شبكة تجسس دولية تابعة للولايات المتحدة والمملكة المتحدة وإسرائيل ودول غربية أخرى تتآمر على اليمن. وقعت معظم الاعتقالات حول صنعاء وعمران وصعدة، مما يعكس وجهة نظر الحوثيين بشأن الأولويات الأمنية: فبينما يُنظر إلى إب على أنها بؤرة للاضطرابات الداخلية، يُنظر إلى معاقل الشمال مثل صعدة على أنها أهداف محتملة لأنشطة الاستخبارات الأجنبية.
الاضطرابات القبلية والاستيلاء على الممتلكات
على الرغم من أن دور القبائل أقل وضوحًا مما هو عليه في أقصى شمال البلاد، إلا أنه يظل حاسمًا في إب، حيث تستمر في العمل كجهات فاعلة رئيسية في حل النزاعات والوساطة. ومع ذلك، عقب الهدنة التي توسطت فيها الأمم المتحدة، تعرضت الآليات القبلية لضغوط بسبب تصاعد النزاعات على الأراضي، مدفوعة إما بالاستيلاء على الممتلكات بقيادة الحوثيين أو بتصاعد الصراعات داخل القبائل. وقد أدى ذلك إلى زيادة كبيرة في الاضطرابات القبلية بنسبة 60% مقارنة بفترة ما قبل الهدنة. منذ بداية الحرب، شهدت إب ارتفاعًا ملحوظًا في قيمة الأراضي والعقارات، مدفوعًا بتدفق كبير للنازحين داخليًا وزيادة الاستثمارات من المغتربين.[8] باستغلال هذا الارتفاع في القيمة، استولى الحوثيون عنوة على الممتلكات الخاصة، على سبيل المثال، مصادرة الأراضي والممتلكات لمشاريع البنية التحتية دون تعويض مستحق؛ والاستيلاء على الممتلكات الدينية السنية كوسيلة لفرض القمع الطائفي؛ والاستيلاء على الأوقاف الدينية؛ ومصادرة الأراضي القبلية لصالح فصائل حوثية مختارة، والتي غالبًا ما تتنافس فيما بينها على الإيرادات.
منذ أبريل 2022، ازداد العنف المتعلق بالأراضي الذي يمارسه الحوثيون بأكثر من سبع مرات مقارنة بفترة ما قبل الهدنة (انظر الخرائط أدناه). واغلب هذا العنف كان على شكل هجمات وعمليات اختطاف تستهدف المدنيين وأفراد القبائل غير الممتثلين، ولكنه تصاعد أيضًا إلى اشتباكات مسلحة بين فصائل الحوثيين والميليشيات القبلية. في حالات قليلة، نشأ العنف من فرض رسوم أعلى على السكان المحليين [9]. وقعت معظم أعمال العنف الحوثية المتعلقة بالاستيلاء على الممتلكات حول الطريقين الرئيسيين اللذين يقطعان محافظة إب، من الشمال إلى الجنوب ومن الشرق إلى الغرب، مما يؤكد القيمة الأعلى للممتلكات الواقعة بالقرب من الطرق الرئيسية. على النقيض من ذلك، يبدو أن الاضطرابات القبلية المتعلقة بالأراضي موزعة بشكل عشوائي أكثر في جميع أنحاء المحافظة، مما يعكس الطبيعة المحلية للنزاعات القبلية الموجودة.
دراسة حالة: إصلاحات الوقف والاقتتال الداخلي للحوثيين
قامت السلطات الحوثية بإصلاح نظام الأوقاف الدينية (“الوقف”) في يناير 2021 بهدف استخراج الموارد للدولة والمجهود الحربي مع تأمين الولاء من خلال نظام الامتيازات الخاص بهم. أدى إنشاء الهيئة العامة للأوقاف الدينية، بقيادة عبد المجيد الحوثي[10]، إلى تعزيز سيطرة الجماعة على الأوقاف الدينية، وزيادة الإيجارات وتشريد المستأجرين الضعفاء. في صنعاء، وقعت الأوقاف الدينية تحت نفوذ عضو المجلس السياسي الأعلى محمد علي الحوثي، بينما في إب، مارس عبد المجيد السيطرة من خلال وسيطه، بندر العسل، رئيس هيئة الأوقاف الدينية في المنطقة. في سبتمبر 2022، تبادل العسل وناصر العرجلي – وهو قيادي حوثي من عمران – إطلاق النار خلال نزاع على أرض وقف، وقتل العسل شقيق العرجلي [11]. تم احتجاز العسل لاحقًا فيما يتعلق بالقتل. بعد سجنه في عام 2022، ازداد معدل مصادرة الأوقاف التي يقودها الحوثيون في محافظة إب بشكل كبير، مما يشهد على الديناميكيات المعقدة التي تدفع المنافسة الداخلية داخل الحركة الحوثية.
بالتوازي مع ذلك، يبدو أن النزاعات داخل القبائل في ازدياد، حيث تضاعف العنف القبلي ضد المدنيين أكثر من ثلاث مرات مقارنة بفترة ما قبل الهدنة. تساهم عدة عوامل في هذه الاضطرابات. تؤدي تقلبات سوق الأراضي والوضع الاقتصادي المتردي الناجم عن الحرب إلى الضغط على السكان لبيع الأراضي القيّمة، مما غذى المنافسة بين العائلات والفصائل. كما أن عودة المقاتلين من الجبهات أعادت إشعال النزاعات التي لم يتم حلها وأثارت صراعات جديدة على الأراضي والمياه. بإضافة رؤية سياسية إلى الاضطرابات، يبدو أن هذه الاضطرابات القبلية في إب هي أيضًا نتيجة لاستراتيجيات حكم متعمدة. يتعاون الحوثيون مع فصائل قبلية محددة لتأجيج النزاعات المحلية كجزء من استراتيجية أوسع “فرق تسد”، بهدف كبح القبائل المعارضة وإضعاف الآليات القبلية. كما لوحظ في محافظات أخرى [12]، نادراً ما تتم مقاضاة انتهاكات ضباط الحوثيين، على الرغم من المطالبات القبلية بالقصاص. تُكافأ القبائل الموالية بحوافز مالية وسياسية، مما يقوض الآليات التقليدية للتضامن القبلي. إن قتل الوسطاء القبليين على يد الحوثيين، مع تسجيل آخر الحوادث في إب في ديسمبر 2024 [13]، يزيد من حدة التوترات ويضعف آليات التحكيم العرفية.
دراسة حالة: نزاعات قبلية مدفوعة من قبل الحوثيين
النزاع القبلي المستمر في ناحية العدين، غرب إب، مثال بارز على تدخل الحوثيين في النزاعات القبلية. تصاعدت التوترات لأول مرة في ديسمبر 2019 عندما قتل مدير الأمن الموالي للحوثيين في العدين أحد أفراد قبيلة الشهاري وفر من المحافظة، في حين تجاهلت السلطات الحوثية مطالب القبيلة بالقصاص. في عام 2020، عندما اندلعت مواجهات بين قبيلتي الشهاري والدريمي في ناحية خباز، استغل الحوثيون الفرصة لإضعاف الشهاري من خلال دعم الدريمي بشكل فعال. تصاعدت التوترات بهجمات مستهدفة للشيخ عبد الواحد الشهاري، الأمين العام للمجلس المحلي للعدين، على الرغم من الدعوات القبلية لإنهاء التدخل الحوثي[14]. أدى هذا الصراع، الذي استمر حتى يناير 2025، إلى ما لا يقل عن 20 حالة وفاة، والعديد من عمليات الاختطاف، وأضرار مادية كبيرة. ويعد هذا الصراع مثالا صارخا على كيفية استغلال الحوثيين الانقسامات القبلية لخدمة أهدافهم السياسية، و تأجيج الاضطرابات المحلية وتقويض جهود المصالحة.
الاقتتال الداخلي
تتشابك التوترات القبلية في إب مع المنافسة الفصائلية داخل الحركة الحوثية بشكل متكرر.استيلاء الحوثيين على السلطة في عام 2014 سارع بالقتال الداخلي بين الحلفاء المحليين والموالين للحوثيين من المحافظات الشمالية في اليمن. في عام 2019، شهدت إب صراعًا بين مدير الأمن عبد الحفيظ السقاف – حليف الرئيس السابق علي عبد الله صالح الذي مكن الحوثيين من التقدم في إب – وفصيل حوثي موالٍ من صعدة تحت قيادة أبو علي العياني – المشرف العسكري للحوثيين وقائد محور إب[15]. واستمرت المناوشات المتفرقة لأشهر بعد هزيمة السقاف قبل أن تتلاشى تدريجياً مع قيام الحوثيين بإعادة تشكيل الهيكل الأمني لإب. لم تؤدِ خسارة السقاف أمام الحوثيين إلى وقف الاقتتال الداخلي في المحافظة بشكل كامل. بعد الذروة في عامي 2019 و 2020 – عندما تم تسجيل 27 حدثًا متميزًا – وقع ما لا يقل عن 20 حدث اقتتال داخلي متميز آخر بين يناير 2022 و يناير 2025. ويمثل هذا حوالي 40% من جميع الاقتتال الداخلي المسجل في اليمن الذي يسيطر عليه الحوثيون خلال هذه الفترة (انظر الخريطة أدناه). خلال هذه الفترة، عين الحوثيون هادي الكحلاني، الحارس الشخصي السابق لعبد الملك الحوثي والقيادي الأمني في الحديدة، مشرفًا أمنيًا في إب. وكشف تعيين موالٍ حوثي رفيع المستوى بعد فترة تبديلات طويلة الأمد في الجهاز الأمني للمحافظة أن القيادة المركزية للحركة ترى الوضع الأمني في إب بالغ الأهمية.
لا يزال الاستياء المتصاعد تجاه الموالين الحوثيين من خارج إب يولد خلافا بين أجنحة الحركة المختلفة. وتضمنت إحدى الحالات الأخيرة أبو عماد الجلال (مسؤول مقرب من القيادي الحوثي يحيى الرزامي)، الذي دفع اختطافه لأحد سكان إب في 9 ديسمبر 2024 نائب المحافظ عبد الحميد الشهاري إلى حشد مقاتلين مسلحين[16]. حافظ الشيخ المؤثر المرتبط بحزب المؤتمر الشعبي العام، الشهاري، على درجة نسبية من الاستقلال الذاتي بفضل علاقاته القبلية، معربًا عن انتقادات ضد الحوثيين بين الحين والأخر[17]. في عام 2022، تورط أبو عماد ورجاله في حادثة أخرى حيث اشتبكوا مع مسلحين حوثيين محليين على قطعة أرض [18].
وتثير النزاعات حول الضرائب، والاستيلاء التعسفي على الممتلكات، والسلطة استياءً متكررًا ليس فقط بين القبائل – التي استسلم الكثير منها للحوثيين على مضض – ولكن أيضًا بين القادة الحوثيين المحليين الذين انضموا إلى الحركة لاعتبارات عملية، و المعروفين محليًا باسم “المتحوثين”. يثير تدخل الحوثيين في الشؤون القبلية قلق النخب المحلية من أن الحوثيين قد يسعون إلى تغيير التركيبة السكانية للمحافظة، والاستيلاء على الأراضي بالقوة أو طردهم من عملهم في نقاط التفتيش المربحة [19]. إن الاشتباكات الأخيرة بين عناصر حوثية من خولان (منطقة قريبة من الحدود مع محافظة تعز) والأمن الحوثي في مدينة إب، والتي اندلعت بعد مطالبة الأولى بالقصاص على عملية قتل، تؤكد على التعايش المتوتر لهذه المجموعات داخل الحركة الحوثية [20].
إن مستقبل عملية السلام في اليمن على المحك، و يكتنفه الغموض مع تحول الديناميكيات الإقليمية والدولية بشكل لا يمكن التنبؤ به. يهدد تصنيف الولايات المتحدة للحوثيين كمنظمة إرهابية أجنبية [21](FTO) بقلب المشهد الدبلوماسي رأسًا على عقب، مما يبدو أنه يعرقل أي احتمال للتوصل إلى اتفاق بشأن خارطة طريق الأمم المتحدة بين المملكة العربية السعودية والحوثيين. داخل اليمن، تشتد طبول الحرب، حيث تهدد الأطراف المتحاربة بالعودة إلى صراع شامل. في ظل خلفية من عدم اليقين المتزايد، من المرجح أن تستمر وتتكثف الاستراتيجيات القمعية التي تدعم القمع الحوثي في محافظة إب، لأنها تظل متأصلة بعمق في نظام حكم الجماعة.
على وجه الخصوص، سيؤدي التصنيف كمنظمة إرهابية أجنبية إلى تقليل الدعم الدولي للمشاريع الإنسانية والتنموية، وزيادة العزلة الدبلوماسية للحوثيين، وتصاعد جنون الارتياب بشأن المؤامرات الأجنبية التي تستهدف قيادتهم. سيؤدي هذا بدوره إلى تكثيف القمع الحوثي للمعارضة السياسية والمنافسة الداخلية على موارد الدولة والإيجارات الشحيحة بشكل متزايد. من المرجح أن تتكرر أنماط القمع الحوثي في إب في محافظات أخرى ذات أسس مماثلة، كما يتضح من حملة القمع هذه على المعارضة القبلية في محافظة البيضاء ذات الأغلبية السنية وتصاعد الاقتتال الداخلي في العاصمة صنعاء.
[1] Yemen News Agency, “Expanded meeting in fourth military region focuses on military, security preparations to counter aggression,” 21 December 2024 (Arabic)
[2] Al Estiklal, “Why Are the Houthis Kidnapping Social Media Celebrities?” 2 January 2022
[3] وفقًا لتقارير الحوثيين، تم القبض على المكحل بتهمة التشهير بأسرة أخرى على منصات التواصل الاجتماعي، وتم العثور عليه ميتًا بعد فراره من مركز الشرطة، وهي رواية لم تقنع منظمات حقوق الإنسان. شاهد: وكالة الأنباء اليمنية، “توضيح من إدارة أمن إب بشأن وفاة حمدي الخولاني المعروف ب ـ ‘المكحل ‘”، 24 مارس 2023 (باللغة العربية)؛ منظمة ميون لحقوق الإنسان، “منظمة ميون تدين مقتل الناشط اليمني حمدي الخولاني (المكحل)”، 23 مارس 2023 (باللغة العربية). Yemen News Agency, “Clarification from Ibb Security Department regarding the death of Hamdi Al-Khawlani, known as ‘Al-Mukhal,’” 24 March 2023 (Arabic); Mayyun Organization for Human Rights, “Mayyun Organization condemns the killing of Yemeni activist Hamdi Al-Khawlani (Al-Mukhal),” 23 March 2023 (Arabic)
[4] ذكرى ثورة 26 سبتمبر 1962 التي أطاحت بالإمام أحمد حميد الدين، والتي تمثل ميلاد الجمهورية العربية اليمنية, هو 26 سبتمبر.
[5] Yemen News Agency, “President delivers speech on occasion of 60th anniversary of Sep. 26 revolution,” 25 September 2022
[6] Al Masdar Online, “Secretary-General of Sana’a Conference acknowledges Houthis’ final exclusion of party from power,” 25 August 2024 (Arabic)
[7] Ibb Post, “From alliance to exclusion. Houthi militia in Ibb rides the conference horse and devours the governorate (special report),” 28 August 2023 (Arabic)
[8] Khabar News Agency, “Land and property owners in Ibb are subject to Houthi extortion and levies,” 26 December 2024 (Arabic)
[9] وتسببت هذه الممارسة بما لا يقل عن ثمانية أحداث “عنف ضد المدنيين”، استهدفت في الغالب الأنشطة التجارية.
[10] Khabar Agency, “To complete the plundering of its lands and resources, the Houthis establish a ‘General Authority for Endowments,’” 1 February 2021 (Arabic)
[11] Al-Shail, “The al-Asal and al-Arjali war is a Houthi play to plunder land in Ibb worth more than 37 billion riyals,” 12 November 2022 (Arabic)
[12] الحالة النموذجية و هي الصراع الذي اندلع في ناحية ردمان العوض، محافظة البيضاء، في أبريل 2021، عندما طالبت القبائل المحلية بتسليم ضباط حوثيين متهمين بقتل امرأة خلال حملة أمنية في ناحية الطفة. شاهد: ACAPS، “القبائل في اليمن: مقدمة للنظام القبلي”، 13 أغسطس 2020. ACAPS, “Tribes in Yemen: An introduction to the tribal system,” 13 August 2020
[13] Al Sahil, “A prominent tribal sheikh was killed by a Houthi leader in Yarim,” 28 December 2024 (Arabic)
[14] Al Sharq Al Awsat, “Residents of Yemen’s Ibb reject Houthis’’ incitement of tribal conflicts,” 18 December 2023 (Arabic)
[15] أغرقت الاشتباكات المحافظة في حالة من عدم الاستقرار حيث حشد الطرفان شبكات قبلية متنافسة. Al Masdar, “Sources reveal the fate of Houthi leaders Babiker and Abdul-Hafiz Al-Saqqaf… and the Houthi ‘Preventive Security’ forces manage Ibb’s security,” 27 June 2019 (Arabic)
[16] Ibb Post, “Ibb: Intensification of the conflict between two Houthi leaders amid military mobilization,” 23 December 2024 (Arabic); Al Mahjar, “Ibb: Houthi elements kidnap young man ‘Hashem Al-Balkhi’ and take him to an unknown destination,” 10 December 2024 (Arabic)
[17] Al Mena News, “The first deputy governor of Ibb accuses the governor and senior officials of theft and proves it (photo and details),” 18 March 2018 (Arabic)
[18] Al Manara, “Ibb: Armed clashes between Houthi leaders,” 28 October 2022 (Arabic)
[19] Al Sharq Al Awsat, “Yemen’s coup plotters fill security vacuum in Ibb with new recruits,” 9 November 2024 (Arabic)
[20] Ibb Post, “Ibb: Houthi conflict escalates between those coming from Khawlan and the militia security in the governorate,” 22 January 2025 (Arabic)
[21] The White House, “Designation of Ansar Allah as a Foreign Terrorist Organization,” 22 January 2025
تم إعداد هذا التقرير باللغة الإنجليزية ثم تُرجم إلى اللغة العربية. على المستخدمين الرجوع إلى التقرير باللغة الإنجليزية في حال وجود أي تناقضات.
الرسومات بواسطة آنا ماركو.