Regional Overview
Latin America & the Caribbean
November 2023
Posted: 7 December 2023
Colombia: Violence targeting civilians in Antioquia reaches a yearly high
Colombia: Violence targeting civilians in Antioquia reaches a yearly highArmed groups’ territorial disputes in the Antioquia department drove a 64% increase in violence compared to the previous month, with at least 46 events recorded in November – the highest number recorded in the department in any month of 2023. Amid the fighting, armed groups have targeted civilians as part of social control measures and for their alleged collaboration with rival groups.1Adam Isacson, ‘¿Por qué se ha desplomado el precio de la coca en Colombia?,’ Open Democracy, 29 September 2023 Notably, fighting between the Gulf Clan and the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) 36th Dissident Front in Briceño municipality over the control of illicit crops has seen direct targeting of civilians and has displaced several families. On 20 November, members of the Gulf Clan killed a member of the local Community Action Board, who was also enrolled in the Illicit Crops Substitution Program, as well as a farmer on 23 November.
Violence in Antioquia continues to bring scrutiny to ongoing peace talks between the government and armed groups, which had already suffered setbacks following the National Liberation Army’s (ELN) high-profile abduction of Liverpool football player Luis Díaz’s parents on 28 October.2El País, “El ELN es responsable del secuestro del padre del futbolista Luis Díaz,” 2 November 2023 While the government has held negotiations with the Central General Staff FARC dissident group and the ELN, the FARC 36th Dissident Front has not been part of the round of discussions initiated in January.3Sebastián Carvajal Bolívar, ‘Así operan los grupos armados que se disputan el control del norte de Antioquia,’ El Tiempo, 1 February 2023 Meanwhile, peace talks with the Gulf Clan have been suspended since its alleged instigation of violence during an informal miners’ strike in Antioquia.
Ecuador: Daniel Noboa takes office amid persistent gang violence
Ecuador: Daniel Noboa takes office amid persistent gang violenceBetween 1 and 2 November, gang-affiliated inmates rioted in four prisons in the Azuay, Guayas, Cotopaxi, and Tungurahua provinces and held prison guards hostage to pressure penitentiary authorities to transfer members of an organized crime group to other correctional facilities. While the country’s prison agency claimed to have reestablished order shortly after, the event highlights the power organized crime groups continue to hold in prisons, despite successive operations to disarm them. Prison riots occur against a backdrop of heightened gang violence in the country, which has fueled a 121% increase in political violence in 2023 compared to the year prior. Violence has been exacerbated by the involvement of transnational drug trafficking groups, including the Jalisco New Generation Cartel (CJNG) and the Sinaloa Cartel, which have links to local criminal groups such as Los Lobos and Los Choneros.4Pablo Ferri, ‘Ecuador, bajo las garras de los carteles mexicanos,’ El País, 11 August 2023 On 14 November, a police officer was found dead in Los Ríos province with a narco-message allegedly signed by the CJNG.
On 23 November, newly elected President Daniel Noboa took office following significant campaign promises to address insecurity. His plans include the further armament of security forces, forming a new intelligence unit to combat organized crime, and housing ‘high-risk’ criminals on prison ships.5Yury Garcia, ‘Ecuador should hold violent convicts on prison boats, says presidential hopeful Noboa,’ 23 August 2023 Shortly after taking office, Noboa revoked legislation allowing the possession of small quantities of drugs, with the stated aim of curbing drug trafficking in the country.6Giselle Jacome, ‘Lucha contra las drogas y economía, entre las prioridades de Noboa en su primera semana como presidente de Ecuador,’ Voice of America, 29 November 2023 With a short 18-month mandate, Noboa might favor militarization measures — which in other countries has shown limited efficiency — to satisfy popular calls for increased security. Such a stance would fail to address socioeconomic root causes for criminality and ramping corruption within state institutions.7Daniela Chacón Arias et al., ‘Can Ecuador’s Next President Make the Country Safer?,’ The Dialogue, 20 November 2023
Haiti: High-profile gang death reignites turf war between G-9 and G-Pèp in Cité Soleil
Haiti: High-profile gang death reignites turf war between G-9 and G-Pèp in Cité SoleilOn 12 November, Isca Andrice – Belekou Gang leader and prominent figure of the G-9 gang coalition8InSight Crime, G9 and Family, 18 July 2022 – died in unconfirmed circumstances, leading to an outbreak of violence in Cité Soleil commune. Between 13 and 16 November, members of the G-9 and G-Pèp coalitions clashed over the control of territories formerly under Andrice’s influence, resulting in at least 166 reported fatalities.9OCHA, ‘Statement by the Interim Humanitarian Coordinator in Haiti on recent violence in Port-au-Prince,’ Relief Web,17 November 2023 The hostilities prompted a surge in reported fatalities in the Port-au-Prince arrondissement compared to the previous month and broke a truce agreement both gangs signed on 28 June.10Human Rights Watch, ‘”Living a nightmare”: Haiti needs an urgent rights-based response to escalating crisis,’ 14 August 2023 The death of Andrice also ignited a dispute within the G-9 gang coalition. On 21 November, alleged G-9 members killed Black Alex Mana, a self-proclaimed successor as head of the Belekou Gang, for his suspected involvement in Andrice’s death.11Jean Daniel Senat, ‘Cité Soleil, chaise musicale sanglante à la tête du gang de Belekou,’ Le Nouvelliste, 21 November 2023 Alleged internecine feuds were also behind the killing of Tyson Samedy, a G-9 affiliated gang leader operating in Nan Rakèt in Cité Soleil,12Peter Appleby, ‘Haiti Crime Boss’ Death Signals Possible Shift in Balance of Power,’ InSight Crime, 23 November 2023; Haiti Standard, ‘Cité Soleil (Ouest) : le chef de gang « Tyson » et plusieurs de ses soldats tués par balles,’ 27 September 2023 suggesting that cracks in the coalition’s unity could lead to heightened fragmentation and violence.
Gang expansion and turf wars also continued to fuel violence elsewhere in the Ouest region. The expansion of the Grand-Ravine gang to Mariani, Leogane, led to deadly clashes with state forces.13Le P’tit Journal Haiti, ‘Mariani: Sept victimes recensées lors d’un affrontement entre la Police et des civils armés,’ 28 November 2023 Meanwhile, at least 12 people died in disputes between the Kraze Baryè gang, led by Vitelhomme, and 400 Mawozo over the control of the Port-au-Prince eastern commune of Tabarre.14John Smith Justin, ‘Conflit interne entre les membres du gang Kraze baryè, une douzaine de morts enregistrés,’ Le Nouvelliste, 1 December 2023
Mexico: Targeted attacks against journalists increase amid violence in Guerrero state
Mexico: Targeted attacks against journalists increase amid violence in Guerrero stateOn 28 November, gunmen injured four journalists who were reporting on the killing of a bus driver in Chilpancingo, Guerrero. The event comes days after unidentified armed individuals kidnapped three journalists and their relatives in Taxco de Alarcón municipality. The kidnapped journalists were known for reporting on insecurity at the local and state level.15Animal Político, ‘Secuestran a tres periodistas en Taxco, Guerrero; en uno de los casos también se llevaron a su esposa e hijo,’ 23 November 2023 The targeting of journalists comes amid a 32% increase in violence in Guerrero state between January and November 2023 compared to the same period the year prior, largely stemming from fights between criminal groups for the control of extortion and drug trafficking routes.16Andrés Martínez, ‘Violencia en Guerrero: qué cárteles operan en el estado,’ Infobae, 12 July 2023 While members of organized crime groups are often suspected of targeting journalists reporting on criminal activity,17Arturo Rojas, ‘Guerrero, foco rojo para el periodismo,’ El Economista, 16 July 2023 recent research suggests local political leaders may also target journalists, aiming to silence reports on local issues.18Diego Badillo, ‘Matan a periodistas por cometer la “osadía” de cuestionar al poder: Alejandra Ibarra,’ El Economista, 19 August 2023 Elsewhere, in Chihuahua and Michoacán states, targeted attacks left one journalist dead and another injured. Such attacks contributed to a general increase in violence against journalists in November. The month saw more attacks on journalists in Mexico than any other month in 2023, slightly surpassing the number recorded in July.
Panama: Gunman kills two people during nationwide demonstrations against mining contract
Unrest triggered by the 20 October approval of a mining contract for copper extraction by the Canadian company First Quantum Minerals (FQM) intensified throughout November, with a 98% increase in demonstrations compared to the month prior. Workers organizations, environmentalists, and civil society groups blocked roads and marched in the country’s 10 provinces, claiming that the contract was unconstitutional. In Panamá Oeste province, a gunman killed two demonstrators when attempting to cross a roadblock. Meanwhile, the Ombudsman’s Office reported cases of state abuses of force,19France 24, ‘Inconstitucional: Supremo de Panamá tumba el contrato con minera canadiense, foco de las protestas,’ 28 November 2023 including an incident where military forces injured three protesters who were blocking access to the Rincón port, which the Canadian company uses. On 28 November, the Supreme Court ruled the law granting FQM a 20-year concession unconstitutional, finding that it violated environmental and administrative regulations.20Portafolio, ‘Minera de Canadá demandaría a Panamá,’ 29 November 2023 Following the decision, President Laurentino Cortizo said he would abide by the court’s ruling and guarantee the controlled closure of the mine. FQM announced that it would initiate an international arbitration process with the government.21EFE, ‘La Corte Suprema declara “inconstitucional” el contrato minero foco de la crisis en Panamá,’ 28 November 2023
Trinidad and Tobago: Sixx and Rasta gangs agree on a truce
Trinidad and Tobago: Sixx and Rasta gangs agree on a truceTargeted attacks against civilians increased by 50% in November compared to the month prior, amid ongoing gang rivalry. The killing of a member of the Sixx gang on 29 October sparked retaliatory attacks by rival gangs.22Mark Bassant, ‘Gang truce. Rasta City, Sixx agree to end bloody reprisals.’ Daily Express, 20 November 2023 Most attacks were recorded in Port of Spain and the neighboring San Juan-Laventille and Tunapuna regions, where the Rasta and the Sixx gang control drug and gun trafficking routes and extortion.23Shaliza Hassanali, ‘Red and Yellow the 2 biggest “gangs” in T&T–”Big Man,’’’ Trinidad and Tobago Guardian, 26 November 2023 Following the attacks, on 18 November, leaders of the two gangs announced a truce. Local reports have suggested that police forces facilitated the agreement, a claim that the authorities have denied.24Mark Bassant, ‘Gang truce: Rasta City, Sixx agree to end bloody reprisals.’ Daily Express, 20 November 2023; The Gleaner, ‘Police deny brokering truce among warring gangs in Trinidad,’ 20 November 2023 While truces between these two gangs have previously led to short-lived decreases in violence, security experts have highlighted the need for violence reduction programs and long-term security strategies to sustainably curb gang violence.25Juliana Manjarrés, ‘Do Gang Truces Prevent Violence in Trinidad and Tobago?,’ InSight Crime, 24 November 2023 Continuous gang warfare has driven heightened levels of violence in 2023, reaching the highest level for any year since ACLED began coverage of Trinidad and Tobago in 2018.
Colombia: La violencia contra la población civil en Antioquia alcanza un máximo anual
Las disputas territoriales de los grupos armados en el departamento de Antioquia impulsaron un aumento del 64 % en la violencia en comparación con el mes anterior, con al menos 46 eventos registrados en noviembre, la cifra más alta registrada en el departamento en cualquier mes de 2023. En medio de los combates, los grupos armados han atacado a civiles como parte de las medidas de control social y por su presunta colaboración con grupos rivales1Adam Isacson, ‘¿Por qué se ha desplomado el precio de la coca en Colombia?’, Open Democracy, 29 de septiembre de 2023. En particular, los combates entre el Clan del Golfo y el Frente 36 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en el municipio de Briceño por el control de los cultivos ilícitos han sido blanco directo de civiles y han desplazado a varias familias. El 20 de noviembre, miembros del Clan del Golfo mataron a un miembro de la Junta de Acción Comunal local, quien también estaba inscrito en el Programa de Sustitución de Cultivos Ilícitos, así como a un agricultor el 23 de noviembre.
La violencia en Antioquia sigue poniendo en entredicho los diálogos de paz entre el Gobierno y los grupos armados, que ya habían sufrido reveses tras el secuestro de los padres del futbolista del Liverpool (Inglaterra) Luis Díaz por parte del Ejército de Liberación Nacional (ELN) el 28 de octubre2El País, “El ELN es responsable del secuestro del padre del futbolista Luis Díaz”, 2 de noviembre de 2023. Si bien el gobierno ha mantenido negociaciones con el grupo disidente del Estado Mayor Central de las FARC y el ELN, el Frente 36 de las Disidencias de las FARC no ha sido parte de la ronda de conversaciones iniciada en enero.3Sebastián Carvajal Bolívar, ‘Así operan los grupos armados que se disputan el control del norte de Antioquia’, El Tiempo, 1 de febrero de 2023. Mientras tanto, los diálogos de paz con el Clan del Golfo han sido suspendidas desde su presunta instigación a la violencia durante una huelga informal de mineros en Antioquia.
Ecuador: Daniel Noboa asume la presidencia en medio de la persistente violencia de las pandillas
Entre el 1 y el 2 de noviembre, reclusos afiliados a pandillas se amotinaron en cuatro cárceles de las provincias de Azuay, Guayas, Cotopaxi y Tungurahua y tomaron como rehenes a guardias carcelarios para presionar a las autoridades penitenciarias a que trasladaran a miembros de un grupo de delincuencia organizada a otros centros correccionales. Si bien la agencia penitenciaria del país afirmó haber restablecido el orden poco después, el evento pone de relieve el poder que los grupos del crimen organizado siguen teniendo en las cárceles, a pesar de las sucesivas operaciones para desarmarlos. Los motines en las cárceles se producen en un contexto de recrudecimiento de la violencia de las pandillas en el país, que ha provocado un aumento del 121 % de la violencia política en 2023 en comparación con el año anterior. La violencia se ha visto exacerbada por la participación de grupos narcotraficantes transnacionales, como el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cartel de Sinaloa, que tienen vínculos con grupos criminales locales como Los Lobos y Los Choneros4Pablo Ferri, ‘Ecuador, bajo las garras de los carteles mexicanos’, El País, 11 de agosto de 2023. El 14 de noviembre, se encontró muerto a un policía en la provincia de Los Ríos con un narcomensaje presuntamente firmado por el CJNG.
El 23 de noviembre, el recién elegido presidente Daniel Noboa asumió el cargo tras importantes promesas de campaña de hacer frente a la inseguridad. Sus planes incluyen un mayor armamento de las fuerzas de seguridad, la formación de una nueva unidad de inteligencia para combatir el crimen organizado y el alojamiento de delincuentes de “alto riesgo” en barcos prisión5Yury García, ‘Ecuador debería retener a convictos violentos en barcos prisión, dice el aspirante presidencial Noboa’, 23 de agosto de 2023. Poco después de asumir el cargo, Noboa revocó la legislación que permitía la posesión de pequeñas cantidades de drogas, con el objetivo declarado de frenar el tráfico de drogas en el país6Giselle Jácome, ‘Lucha contra las drogas y economía, entre las prioridades de Noboa en su primera semana como presidente de Ecuador’, Voz de América, 29 de noviembre de 2023. Con un mandato corto de 18 meses por cumplir, Noboa podría favorecer las medidas de militarización, que en otros países han mostrado una eficacia limitada, para satisfacer los llamados populares a una mayor seguridad. Tal postura no abordaría las causas socioeconómicas de la criminalidad y la creciente corrupción en las instituciones del Estado7Daniela Chacón Arias et al., ‘¿Puede el próximo presidente de Ecuador hacer que el país sea más seguro?’, El Diálogo, 20 de noviembre de 2023.
Haití: La muerte de un miembro de alto perfil de una pandilla reaviva la guerra territorial entre el G-9 y el G-Pèp en Cité Soleil
El 12 de noviembre, Isca Andrice, líder de la banda Belekou y figura destacada de la coalición de pandillas del G-98InSight Crime, G9 y Familia, 18 de julio de 2022, murió en circunstancias no confirmadas, lo que provocó un estallido de violencia en la comuna de Cité Soleil. Entre el 13 y el 16 de noviembre, miembros de las coaliciones G-9 y G-Pèp se enfrentaron por el control de territorios anteriormente bajo la influencia de Andrice, con el resultado de al menos 166 víctimas mortales declaradas. Las hostilidades provocaron un aumento de las víctimas mortales declaradas en el distrito de Puerto Príncipe en comparación con el mes anterior y rompieron un acuerdo de tregua que ambas pandillas firmaron el 28 de junio. La muerte de Andrice también encendió una disputa dentro de la coalición de pandillas del G-9. El 21 de noviembre, presuntos miembros del G-9 mataron a Black Alex Mana, un autoproclamado sucesor como jefe de la pandilla Belekou, por su presunta participación en la muerte de Andrice. Las supuestas luchas internas también estuvieron detrás del asesinato de Tyson Samedy, líder de una pandilla afiliada al G-9 que operaba en Nan Rakèt, en Cité Soleil, lo que sugiere que las grietas en la unidad de la coalición podrían provocar un aumento de la fragmentación y la violencia.
La expansión de las pandillas y las guerras territoriales también continuaron alimentando la violencia en otras partes de la región del Oeste. La expansión de la pandilla de Grand-Ravine a Mariani, Leogane, provocó enfrentamientos mortales con las fuerzas estatales9Diario Le P’tit Haití, ‘Mariani: Sept victimes recensées lors d’un affrontement entre la Police et des civils armés’, 28 de noviembre de 2023. Mientras tanto, al menos 12 personas murieron en disputas entre la pandilla Kraze Baryè, liderada por Vitelhomme, y 400 Mawozo por el control de la comuna oriental de Tabarre, en Puerto Príncipe10John Smith Justin, ‘Conflit interne entre les membres du gang Kraze baryè, une douzaine de morts enregistrés’, Le Nouvelliste, 1 de diciembre de 2023.
México: Aumentan los ataques selectivos contra periodistas en medio de la violencia en el estado de Guerrero
El 28 de noviembre, hombres armados hirieron a cuatro periodistas que informaban sobre el asesinato de un conductor de autobús en Chilpancingo, Guerrero. El hecho se produce días después de que individuos armados no identificados secuestraran a tres periodistas y a sus familiares en el municipio de Taxco de Alarcón. Los periodistas secuestrados eran conocidos por informar sobre la inseguridad a nivel local y estatal11Animal Político, ‘Secuestran a tres periodistas en Taxco, Guerrero; en uno de los casos también se llevaron a su esposa e hijo,’ 23 de noviembre de 2023. La persecución de periodistas se produce en medio de un aumento del 32 % en la violencia en el estado de Guerrero entre enero y noviembre de 2023, en comparación con el mismo período del año anterior, en gran parte derivado de las luchas entre grupos criminales por el control de las rutas de extorsión y tráfico de estupefacientes12Andrés Martínez, ‘Violencia en Guerrero: qué cárteles operan en el estado’, Infobae, 12 de julio de 2023. Si bien a menudo se sospecha que los miembros de los grupos del crimen organizado atacan a periodistas que informan sobre actividades delictivas, investigaciones recientes sugieren que los líderes políticos locales también pueden atacar a los periodistas13Arturo Rojas, ‘Guerrero, foco rojo para el periodismo’, El Economista, 16 de julio de 2023, con el objetivo de silenciar los informes sobre temas locales14Diego Badillo, ‘Matan a periodistas por cometer la “osadía” de cuestionar al poder: Alejandra Ibarra,’ El Economista, 19 August 2023. Por otra parte, en los estados de Chihuahua y Michoacán, los ataques selectivos dejaron un periodista muerto y otro herido. Estos ataques contribuyeron a un aumento general de la violencia contra periodistas en noviembre. En este mes se produjeron más ataques contra periodistas en México que en cualquier otro mes de 2023, superando ligeramente la cifra registrada en julio.
Panamá: Pistolero mata a dos personas durante manifestaciones en todo el país contra contrato minero
Unrest triggered by the 20 October approval of a mining contract for copper extraction by the Canadian company First Quantum Minerals (FQM) intensified throughout November, with a 98% increase in demonstrations compared to the month prior. Workers organizations, environmentalists, and civil society groups blocked roads and marched in the country’s 10 provinces, claiming that the contract was unconstitutional. In Panamá Oeste province, a gunman killed two demonstrators when attempting to cross a roadblock. Meanwhile, the Ombudsman’s Office reported cases of state abuses of force,15France 24, ‘Inconstitucional: Supremo de Panamá tumba el contrato con minera canadiense, foco de las protestas,’ 28 November 2023 including an incident where military forces injured three protesters who were blocking access to the Rincón port, which the Canadian company uses. On 28 November, the Supreme Court ruled the law granting FQM a 20-year concession unconstitutional, finding that it violated environmental and administrative regulations.16Portafolio, ‘Minera de Canadá demandaría a Panamá,’ 29 November 2023 Following the decision, President Laurentino Cortizo said he would abide by the court’s ruling and guarantee the controlled closure of the mine. FQM announced that it would initiate an international arbitration process with the government.17EFE, ‘La Corte Suprema declara “inconstitucional” el contrato minero foco de la crisis en Panamá,’ 28 November 2023
Trinidad and Tobago: Sixx and Rasta gangs agree on a truce
Los disturbios provocados por la aprobación el 20 de octubre de un contrato minero para la extracción de cobre por parte de la empresa canadiense First Quantum Minerals (FQM) se intensificaron a lo largo de noviembre, con un aumento del 98 % en las manifestaciones en comparación con el mes anterior. Organizaciones de trabajadores, ambientalistas y grupos de la sociedad civil bloquearon carreteras y marcharon en las 10 provincias del país, alegando que el contrato era inconstitucional. En la provincia de Panamá Oeste, un pistolero mató a dos manifestantes cuando intentaban cruzar un retén. Por su parte, la Defensoría del Pueblo denunció casos de abusos de fuerza por parte del Estado, entre ellos un incidente en el que fuerzas militares hirieron a tres manifestantes que bloqueaban el acceso al puerto de Rincón18France 24, ‘Inconstitucional: Supremo de Panamá tumba el contrato con minera canadiense, foco de las protestas’, 28 de noviembre de 2023, que utiliza la empresa canadiense. El 28 de noviembre, el Tribunal Supremo declaró inconstitucional la ley que concedía a FQM una concesión de 20 años, al considerar que violaba la normativa ambiental y administrativa19Portafolio, ‘Minera de Canadá demandaría a Panamá’, 29 de noviembre de 2023. Tras la decisión, el presidente Laurentino Cortizo dijo que acataría el fallo de la corte y garantizaría el cierre controlado de la mina. La FQM anunció que iniciaría un proceso de arbitraje internacional con el gobierno20EFE, ‘La Corte Suprema declara “inconstitucional” el contrato minero foco de la crisis en Panamá’, 28 de noviembre de 2023.
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