Mexico’s land and elections feuds threaten political figures in Oaxaca and Chiapas
29 May 2024
This is the third report in ACLED’s Mexico Special Election Series and focuses on the southern states of Chiapas and Oaxaca. It examines how conflicts over land and competition between communities can fuel violence against political figures, particularly during election cycles.
It is not common to see masked men stop presidential candidates at makeshift checkpoints to deliver a message. But that is what happened to Claudia Sheinbaum, the presidential candidate for the ruling National Regeneration Movement party (MORENA), in Chiapas on 21 April. While driving through the state, Sheinbaum was stopped by a group of men in the Motozintla municipality who asked her “to remember these mountains, the poor people, when you’re in power”1Eyder Peralta, ‘Mexico’s leading presidential candidate was stopped at a checkpoint by masked men,’ NPR, 22 April 2024 and address increasing insecurity.2Gabriela Coutiño, ‘Retén a Sheinbaum es porque la violencia se ha profundizado en Chiapas: Frayba,’ Proceso, 25 April 2024 While the men did not identify themselves as part of a group, residents reported that checkpoints in the area are often set by members of the Sinaloa cartel. Sheinbaum discounted the claims that criminal groups were involved in the incident, likely aiming to downplay the reach of organized crime in Mexico — a common practice among the current government.3Joel Cano, ‘Encapuchados interceptan a Claudia Sheinbaum en Chiapas; candidata niega que sean del Cártel de Sinaloa: “Estuvo extraño,”’ Infobae, 22 April 2024; Lidia Arista, ‘AMLO promete más elementos en Chiapas, mientras Escandón omite la violencia,’ Expansión Política, 17 May 2024
This event illustrates the extent to which political figures at all levels are exposed to acts of intimidation, if not outright violence, in southern Mexico. In fact, Oaxaca and Chiapas states record the second- and fourth-highest levels of violence targeting political figures, respectively, in the past six years (see map below). Following similar trends in other states, the risk for political figures tends to increase around electoral periods. However, the drivers of this type of violence differ from cases like Guanajuato, Michoacán, and Guerrero, states that are affected by active criminal turf wars, or states with hybrid intersections of political and criminal violence such as Veracruz, Puebla, and Mexico. By contrast, Oaxaca and Chiapas are not traditional hotspots of criminal activity and record lower levels of gang violence than the aforementioned states, although the recent outbreak of a dispute between the Sinaloa cartel and the Jalisco New Generation Cartel (CJNG) in Chiapas is starting to revert this trend. Against this backdrop, examining the local politics’ dynamics and specific drivers of conflicts is vital for understanding the roots of violence targeting political figures in these states.
Oaxaca and Chiapas have the largest share of Indigenous populations across the country. More than 10 ethnic groups are present in each state and make up 39% and 26% of the two states’ inhabitants, respectively. This demography has led to political decisions to use traditional forms of political participation and adopt conceptions of property rights that allow these communities to maintain their autonomy. However, the definitions of land rights and land uses have often triggered disputes between communities that, in some cases, have led to armed confrontations between communal militias or outbreaks of violence by mobs. The tensions that arise from operational differences between traditional Indigenous institutions and state-led ones can, at times, contribute to competition in these states turning violent.
This third part of ACLED’s Mexico Special Election Series explores how land conflicts and competition between communities are behind much of the violence against political figures in Chiapas and Oaxaca. The analysis identifies mob violence and violent demonstrations as some of the main forms of violence during election cycles. This partly stems from local leaders’ tactics to intimidate opponents or reject electoral results but is also linked to local communities’ established habits of taking justice into their own hands, even to hold elected officials accountable for misbehavior or failures to comply with electoral promises. Finally, the report illustrates criminal groups’ involvement in attacks targeting politicians and local leaders and determines that this has been exacerbated since 2023 in Chiapas as conflicts between cartels have broken out.
Land conflicts, politics, and elections
According to the Strategic Program of the National Agrarian Register for 2021 to 2024, there are around 500 unresolved land conflicts in Mexico, around half of which involve Indigenous communities in Oaxaca and Chiapas.4Registro Agrarion Nacional, ‘Programa Estratégico del Registro Agrario Nacional 2021 2024,’ Gobierno de Mexico, 24 February 2021, pp. 29-30 Most often, these conflicts stem from long-standing disputes over the delineation of borders between municipalities and control over the administration of resources.5María Eugenia Reyes Ramos, ‘Conflictos y violencia agraria en Chiapas,’ Procuraduría Agraria, October 2004, pp. 57 The intervention of nonlocal actors — such as federal authorities or the private sector — fuels tensions as these parties seek to use the land and resources in Indigenous territories for mining and agriculture. Their involvement further undermines Indigenous groups’ autonomy and causes environmental and social damage.6Nicole Duarte, ‘México: Las comunidades indígenas en contra de megaproyectos,’ Deutsche Welle, 15 May 2023; Laura Casanova Castaña, ‘Megaproyectos y conflictos ecoterritoriales. El caso del Tren Maya,’ Relaciones Internacionales, Nº 46, February – May 2021 In some cases, these conflicts have turned violent, leading to the formation of communal armed Indigenous groups and self-defense groups. In other cases, they have led to targeted violence against leaders and politicians who stand against the exploitation of natural resources.
In Chiapas, land claims and the vindication of Indigenous rights have led to the emergence of communal militias and self-defense groups, including the Zapatista Army of National Liberation (EZLN), an insurgency movement born in 1994.7Ayelén Oliva, ‘Qué queda del zapatismo 30 años después del levantamiento armado del EZLN en México (y qué fue del subcomandante Marcos),’ BBC, 1 January 2024 In this state, violence involving communal militias represents at least 20% of the overall violence recorded since ACLED began covering Mexico in 2018 amid clashes between militias and attacks against residents of rival communities.
As political rivals seek to control the administration of land and its resources, this competition has contributed to reigniting tensions and communal conflicts, as well as intensifying actions of communal militias. This held particularly true during the 2021 electoral period in Chiapas (see graph below). That year, for example, conflict over the control of 60 hectares of agrarian lands between the communities of Aldama and Chenalhó municipalities contributed to a general rise in violence in the months before the elections. While the conflict has lasted for over 45 years,8Melissa Galván, ‘Aldama y Chenalhó: las claves de un conflicto que lleva más de cuatro décadas,’ Expansión Política, 11 January 2022 in March 2021, an incursion led by the community of Santa Martha in Chenalhó against neighboring communities in Aldama reignited the dispute, with violence spilling over to the 2021 local elections. This incursion came after the authorities of Aldama and Chenalhó signed an agreement in November 2020 that redistributed the lands between the two municipalities. The agreement gave more than half of the hectares claimed by Chenalhó to Aldama.9Elio Henríquez, ‘Disparan a campesinos tras acuerdo definitivo en Chenalhó,’ La Jornada, 29 November 2020 Days after it was signed, armed militias from Chenalhó attacked a government official from Aldama.10Animal Político, ‘Aldama, entre desplazamientos forzados, masacres y conflictos armados en Chiapas,’ 29 September 2023
Though the conflict centers on communal control over land, political rivalries also fueled the violence. Local organizations have reported alleged links between communal militias and politicians from Chenalhó affiliated with the Ecologist Green Party of Mexico (PVEM), in power since 2016.11Dolores Camacho Velázquez and Arturo Lomelí González, ‘Para entender el conflicto en Chalchihuitán y Chenalhó,’ Cáritas de San Cristóbal, 3 February 2018; Fray Bartolomé de las Casas, ‘La militarización no resuelve la crisis humanitaria por desplazamiento forzado,’ 25 March 2019 In June 2021, militias from Chenalhó targeted voters in Aldama. Such violence has, in turn, affected the conduct of elections in the state. During the June 2021 elections, ongoing violence prevented the National Electoral Institute from installing more than 180 voting centers in six municipalities.12Expansión Política, ‘Municipios de Oaxaca y Chiapas suspenden elecciones del 6 de junio,’ 4 June 2021
At the same time, these inter-communal conflicts also correlate with higher levels of violence targeting political figures. This link suggests that the presence of local militias may represent a key driver of such violence. Since 2018, the majority of the violent activity involving communal militias and self-defense groups has taken place in Los Altos region, which includes the municipalities of Aldama, Pantelhó, Chenalhó, San Cristóbal de las Casas, Oxchuc, and Chamula, among others. ACLED also records communal violence in Ocosingo and Altamirano municipalities, located in Selva Lacandona region — an EZLN stronghold. These areas are also home to a significant number of targeted attacks against political figures (see map below). While the perpetrators remain unknown in many cases, this trend is indicative of the likely involvement of communal militias in attacks against political figures.
In Oaxaca, ACLED also records a number of violent events linked to inter-communal territorial disputes. However, the involvement of militias is much less prevalent, representing only 6% of the violence in this state. Yet local politicians seeking to control state resources have fueled communal divisions and tensions. In Santiago Juxtlahuaca, a municipality in the west of Oaxaca, political divisions during the 2018 local elections led to an escalation of the conflict in the Tierra Blanca Triqui Indigenous community between the Movement of Triqui Unification and Struggle (MULT) and the similarly named Independent Movement of Triqui Unification and Struggle (MULTI) which had been going on since 2006. The rift deepened when the MORENA candidate, backed by MULT, won against the candidate of the Institutional Revolutionary Party (PRI), supported by rival MULTI. Violence escalated in 2020 and 2021 when MULT members forced MULTI members out of the community, allegedly in collusion with local authorities.13Pressenza, ’Indígenas triquis, desplazados de Tierra Blanca Copala, viven en un campamento de fortuna en el centro de la Ciudad de México,’ 14 February 2022 Meanwhile, the MORENA mayor eventually left the mayorship in 2021 amid accusations of mismanaging federal resources for Indigenous communities and holding links with armed groups to intimidate opponents during his administration.14Centro de Noticias Oaxaca, ‘El Diputado local Nicolás Feria Romero, desapareció más de 30 millones de pesos cuando fue Presidente de Santiago Juxtlahuaca.,’ 2 July 2023
Besides the inter-communal conflicts, political figures have taken part in land conflicts in which they seek access to the resources invested in infrastructure and extractive projects. At the same time, cases such as the killing of Feliz Vicente Cruz in April 2023 — a municipal official who advocated for the protection of Indigenous land in Istmo region — show how political officials have also been targeted when they oppose these projects. The development of hydroelectric projects in Costa region and infrastructure projects in Istmo region has stoked tensions. One of the main projects of the current federal administration is the Interoceanic Corridor of the Isthmus of Tehuantepec (CIIT), which is expected to connect and develop industrial areas in Oaxaca and Veracruz states. The CIIT comprises 46 municipalities in Oaxaca; since 2018, ACLED has recorded violent actions against political figures in over 20 of these municipalities. Similar dynamics take place in the municipalities around Río Verde in Costa region, where the federal government has approved several hydroelectric projects.
In turn, local communities have long denounced land dispossession by the state and criminal groups, as well as environmental damages in Indigenous territories.15Desinformémonos, ‘Tren Transístmico, «un proyecto inacabado, plagado de corrupción, mentiras, violencia y despojo»: pueblos de Oaxaca,’ 22 December 2023; Juan Carlos Zavala, ‘Por Corredor Interoceánico, comunidades indígenas de Oaxaca enfrentan doble despojo de tierras,’ El Universal Oaxaca, 13 August 2023 By the end of 2022, the federal secretary of public security had opened more than 1,400 investigations for alleged dispossession of land and properties in which government officers were involved.16Gobierno de Mexico, ‘En Oaxaca hay 1,467 carpetas de investigación abiertas por despojo de inmuebles: SSPC,’ 15 September 2022; Álvaro Morales, ‘Cartel del Despojo y crimen organizado operan en el Istmo contra comuneros para arrebatarles sus tierras,’ Primera Línea, 8 January 2024 Moreover, local politicians allied with armed groups have targeted Indigenous leaders, land defenders, and political figures who have opposed these projects or denounced the mismanagement of resources.17El Universal Oaxaca, ‘Asesinan a representante del Frente Democrático Pro Defensa del Pueblo de Chahuites,’ 19 February 2020; Infobae, ‘Asesinaron a Jesús Manuel García, activista ambiental opositor al Corredor Interoceánico del Istmo,’ 29 October 2023
Mob violence, looting, and property destruction events targeting political figures
Although most of the violence targeting political figures consists of direct attacks, violence occurring in the context of riots and instances of property destruction is also very frequent in Chiapas and Oaxaca. This trend is not unique to these two states but is certainly more pronounced. Moreover, it reflects a deeply rooted practice wherein local communities express their grievances or take justice into their own hands without necessarily resorting to deadly violence.18Carlos Vilas, ‘(In)justicia por mano propia: linchamientos en el México contemporáneo (Taking the Law into One’s Hands: Lynchings in Mexico),’ Revista Mexicana de Sociología, n.63, January 2001 Communities have targeted political figures during riots, often through the temporary detentions of civil servants, as a tool to hold elected officials accountable. The perpetrators of such violence accuse political figures of failing to comply with certain campaign promises, corruption, vote buying, and clientelistic practices that often characterize local politics in southern Mexico dominated by leaders, also known as caciques.19David Recondo, ‘La política del gatopardo,’ Centro de estudios mexicanos y centroamericanos, Universidad Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS), 2007
These practices occur throughout the years but, much like inter-communal violence, tend to peak around the elections (see graph below). In fact, besides communal grievances, local power struggles and electoral disputes between groups affiliated with a local political contender or a cacique are likely among the main drivers of mob violence, violent demonstrations, and property destruction. These can manifest in acts of intimidation, such as the targeting of parties’ premises or candidates’ houses in order to discourage participation; vandalism acts on polling stations and ballot boxes; unlawful occupation of municipal buildings; and clashes between supporters of opposing parties.
For example, opponents of Roberto Pinto Kanter, the mayor of Altamirano, Chiapas, from 2013 to 2021, accused him of nepotism.20Gilberto Morales, ‘Historia del conflicto en Altamirano: del pasado político al presente de tensiones,’ El Heraldo de Chiapas, 11 October 2023 When his wife won the 2021 elections, mobs prevented her from taking office and eventually held Pinto Kanter captive for three weeks to force her to resign and form a new municipal council. Since then, this political dispute has prompted several violent events. In September 2023, a group of people associated with Pinto Kanter burned at least 43 houses, vehicles, businesses, and other properties belonging to members of the municipal council.21Gilberto Morales, ‘Historia del conflicto en Altamirano: del pasado político al presente de tensiones,’ El Heraldo de Chiapas, 11 October 2023
In a context where local leaders and caciques rely on violent mobs for political purposes, traditional electoral systems such as usos y costumbres can be vulnerable to the emergence of violent power struggles. In this form of direct democracy, which reflects Indigenous traditions, authorities are elected by the whole community, often by a show of hands. Although research on this mechanism demonstrates its effectiveness in defusing certain local conflicts, it nevertheless remains subject to less oversight from state authorities and legal mechanisms to resolve election-related disputes.22Rafael de la Garza Talavera ‘Usos y costumbres y participación política en México,’ Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación, 2012 In March 2023, Oaxaca’s electoral authority dismissed the complaints of irregularities in the reelection of the mayor Rigoberto Vásquez in the municipality of Santiago Yaitepec, Oaxaca. However, this did not prevent the death of one person in a brawl between pro- and anti-mayor mobs; the latter opposed Vásquez’s reelection and denounced alleged cases of corruption.23Vianey Pérez Ángeles, ‘¿Qué pasó en Santiago Yaitepec? Reportan una persona muerta y 3 desaparecidas por conflicto electoral,’ SDP Noticias, 26 March 2023; Salina Cruz, ‘Jurídicamente, no hay conflicto electoral en Santiago Yaitepec: IEEPCO,’ Meganoticias, 27 March 2023
The municipality of Oxchuc, Chiapas, has also been governed by the usos y costumbres system since 2019. In December 2021, an election dispute led to severe violence when candidate Hugo Gómez Sántiz contested the Communal Electoral Organ’s decision to declare Enrique Gómez López the winner and proclaimed himself as the new mayor. This sparked violent confrontations between some of the two candidates’ supporters, who set up roadblocks and set more than 10 houses on fire. As a result, the Chiapas State Congress was forced to appoint an interim municipal council, not once but twice. The first council was blocked from assuming office, and the second is still in place today. These examples illustrate that the root of the violence often lies in cacicazgos‘ desire to seize power and ensure succession by lineage — which also happens in municipalities using the federal election system.
The looming shadow of growing organized crime
Violent activities of organized crime groups also intersect with communal disputes and political competition, fueling violence targeting politicians. In Oaxaca, gang violence is concentrated in strategic corridors for drug and migrant trafficking, as well as in the major cities where criminal groups control local drug markets and extortion. Such is the case in the city of Oaxaca and the municipalities that connect it to the Pacific coast through the main federal roads (see map below). Similarly, gangs have focused their violent actions in municipalities along Oaxaca’s borders with Veracruz, Puebla, and Guerrero states.24Fernando Miranda, ‘Aumento de violencia y asesinatos en Oaxaca, por reacomo de cárteles y grupos criminales: SSC,’ El Universal Oaxaca, 2 February 2023 This is most notable in the municipalities of Papaloapan region, where the CJNG has expanded its dominance of drug markets and routes that connect directly to Veracruz.25Fernanda Malpica, ‘Cartel de Veracruz invade Oaxaca y provoca violencia: autoridades,’ La Silla Rota, 7 February 2023 The actions of criminal groups in these areas have also contributed to attacks targeting political figures as gangs seek to intimidate politicians into favoring their interests or prevent those who are against them from gaining power.26Infobae, ‘Elecciones 2021: atentaron contra el candidato de Mariscala de Juárez, su hija resultó herida,’ 19 May 2021
Additionally, criminal interests have increased in Istmo and the municipalities that are part of the CIIT project, particularly in the main cities of Juchitán de Zaragoza and Santo Domingo Tehuantepec, as well as the harbor city of Salina Cruz. These areas are located in strategic corridors for trafficking activities but also benefit from the economic development of the zone through extortion and corruption rings.27Arena Pública, ‘Crimen organizado retrasa hasta 15 meses Corredor Transístmico,’ 13 February 2022; Joel Cano, ‘Por qué el CJNG busca controlar el Istmo de Tehuantepec en Oaxaca, según las autoridades,’ Infobae, 16 June 2023 Criminal groups are notably involved in land and property dispossession schemes to sell property at a high value in collusion with local authorities.28Pedro Matías, El “Cártel del Despojo” ha recurrido a la violencia física, extorsión y asesinatos: Mejía Berdeja,’ Proceso, 15 September 2022 In one such case, ACLED records the killing of at least four judicial officers and public servants trying to investigate local authorities and criminal groups involved in the criminal scheme known as the ‘Dispossession Cartel.’29Jonathan Nácar, ‘El cártel del despojo: exgobernadores bajo sospecha,’ Eje Central, 24 March 2023 Also, CJNG is suspected of having links with local representatives in Istmo and threatening political figures who implement security measures affecting their activities.30Alberto López, ‘Antonino Morales, la polémica pieza clave de la 4T en el Istmo,’ El Universal Oaxaca, 25 June 2020; Pedro Parola, ‘Presuntos integrantes del CJNG amenazan a edil de Juchitán, Emilio Montero,’ Cuarta Planta, 3 July 2020
Meanwhile, in Chiapas, criminal groups’ operations also affect land and political conflicts amid a general increase in gang violence since 2021 (see graph below). This is especially true in Los Altos region and since the outbreak of the turf war between the CJNG and the Sinaloa Cartel on the southern border with Guatemala in 2023. In this state, criminal interests have revolved around the control of local resources, extortions, and drug and migrant trafficking routes.31Juliana Manjarrés, ‘¿Qué hay detrás de la guerra de grupos criminales en Chiapas, México?,’ InSight Crime, 8 February 2024 In response to the increase in gang violence, self-defense groups have emerged in some areas, including Pantelhó municipality, where in 2021, the self-defense group El Machete was born to fight criminal groups.32Expansión Política, ‘Nuevo grupo armado se levanta en Pantelhó por crímenes atribuidos a “El Machete,”’ 4 July 2021 El Machete has directly targeted local officials who have links with the former mayor and former municipal judge Austreberto Herrera, who was arrested in connection with numerous crimes in 2019.33Christian González, ‘Pantelhó: A 2 años de la desaparición de 21, “El Machete” impone violencia,’ La Silla Rota, 27 July 2023; Isaín Mandujano, ‘El Machete, contra la saga criminal de los Herrera,’ Proceso, 28 July 2021 In June 2021, El Machete vandalized several local council members’ houses and allegedly kidnapped 21 people, while later they prevented the mayor-elect, Raquel Trujillo, from taking office.34Elio Henríquez, ‘Desafueran al alcalde de Pantelhó, Raquel Trujillo Morales,’ La Jornada, 10 November 2021
Since 2023, the incursion of CJNG in areas traditionally controlled by the Sinaloa Cartel has triggered an escalation of violence.35Chris Dalby, ‘Guerra entre CJNG y Cartel de Sinaloa por rutas de tráfico desde Guatemala desangra a Chiapas,’ InSight Crime, 3 June 2023 As a result of this turf war, events of organized criminal violence tripled between 2022 and 2023, contributing to a 70% increase in overall political violence in the state. Violent actions and roadblocks involving these groups have been recorded along the southern border with Guatemala — strategic for illegal trafficking — and around Chicomuselo municipality to control mining activities. Communities in these municipalities have denounced the increasing pressure by cartel members to support their activities.36La Jornada, ‘Frontera Comalapa, en Chiapas, bajo violento control del ‘CJNG-El Maíz’,’ 29 May 2023 Notably, the representatives of communities in Chicomuselo who have traditionally opposed mining activities by private companies have been forced by the CJNG’s allied local militia, El Maiz, to allow and participate in exploiting barite mines.37Orsetta Belani, ‘Explotación ilegal de una mina está detrás de los enfrentamientos en Chicomuselo, Chiapas, denuncian pobladores,’ Animal Político,’ 24 January 2024 The intensification of criminal wars is supposing one of the main risks for political figures ahead of the upcoming 2024 elections.
2024 elections: Risks for political figures mount in Chiapas
Ahead of and in the aftermath of the 2 June election, the continuation of land conflicts and competition between organized crime groups remain the main factors that elevate the risk of violence for political figures in Chiapas and Oaxaca. Chiapas, in particular, is likely set to experience one of its most violent electoral processes as the emergence of local militias and self-defense groups continues to exacerbate communal conflicts while the turf war between CJNG and the Sinaloa cartel keeps escalating. As a result, just between January and April 2024, ACLED records 21 events targeting political figures — six more than the total events recorded in 2023. By contrast, Oaxaca’s state authorities’ efforts to address the conflicts that triggered violence around past electoral processes seem to have yielded some successes. The state recorded five events in the first four months of 2024, much fewer than the 20 in 2018 and 15 in 2021.
The worsening security situation in Chiapas puts at risk the very ability to hold elections in certain parts of the state. This holds true for Los Altos region, where disputes between the El Machete self-defense group and other militias that have emerged to fight criminal groups have called for the cancellation of the election. Eighty-six Indigenous communities of Pantelhó refused to participate in this electoral process and elected their local council through the usos y costumbres system, fearing that the elections could fuel tensions and worsen the security situation.38Ernesto Jiménez,’ No habrá elecciones en Chiapas: indígenas rechazan violencia y acuerdan impedir la instalación de casillas,’ Infobae, 24 March 2024 Despite the efforts by the National Electoral Institute (INE) to negotiate permission to hold the elections through the state-led party system, the Indigenous communities continue denying access to the electoral institution.39Milenio, ‘Violencia amenaza derecho al voto en Pantelhó, Chiapas,’ 15 May 2024
Additionally, the war between CJNG and the Sinaloa Cartel is another factor that has deepened the security crisis, affecting the conditions for the elections, particularly in the southwestern Frontera and Sierra regions. In the context of this violent dispute, ACLED records attacks in the southern municipalities of Suchiate and Amatenango de la Frontera, where a mayoral candidate was killed and a state senator candidate was injured, respectively. Moreover, deadly clashes recorded around Chicomuselo municipality in 2024 have prompted the displacement of several communities.40Proceso, ‘Enfrentamiento entre Cártel de Sinaloa y CJNG en Chicomuselo intensifica desplazamiento forzado,’ 13 May 2024 Against this backdrop, representatives of the Catholic Church and opposition members claim that the lack of security conditions precludes holding the vote in some areas of the state.41SwissInfo, ‘La Iglesia católica dice que no hay condiciones en Chiapas para elecciones del 2 de junio,’ 16 May 2024 Nonetheless, President Andrés Manuel López Obrador has reassured that the federal authorities and the INE will coordinate actions to guarantee security during the electoral process.42César Jiménez, ‘AMLO rechaza que violencia en estados impida que se realicen las elecciones: “Sí se puede, lo estamos atendiendo,’ Infobae, 16 May 2024 However, even if authorities were effectively able to ensure minimum levels of security to hold the elections, the conflict between CJNG and the Sinaloa Cartel is likely to continue even after the polls, fueling the targeting of political figures, particularly in disputed areas.
For its part, although Oaxaca has made progress in addressing some of the conflicts driving violence targeting political figures, many remain active and run the risk of fueling violence around and after the elections. State authorities have sought to increase security and address social conflicts in at least 69 priority municipalities based on the high levels of violence recorded during the 2021 election. However, of these prioritized municipalities, they reckon that at least 37 are still at high risk of violence around the election.43Gobierno del Estado de Oaxaca, ‘Disminuyen en Oaxaca municipio de alto riesgo de cara al proceso electoral: SEGO,’ 9 February 2024; Luis Ignacio Velásquez, ‘26 municipios de Oaxaca presentan alto riesgo en elecciones 2024: MOSE,’ 15 March 2024 Furthermore, around 270 land conflicts remain active in the state and are likely to keep fueling violence targeting political figures in the years to come.44Salina Cruz, ‘23 conflictos agrarios territoriales solucionados en Oaxaca: SEGO,’ Meganoticias, 26 April 2024 This is particularly true for areas affected by infrastructure projects, such as the hydroelectric ones in Costa region and the CIIT in Istmo region. The killing of a land defender who opposed electricity megaprojects and was reportedly running for councilor for the Popular Unity Party in Santiago Jamiltepec, Costa region,45Tomás Martínez, ‘Lo acribillan en Oaxaca: Palemón era activista y aspirante a concejal,’ NVI Noticias, 20 March 2024 attests to the risks political figures continue to face in the state.
ACLED researchers María Alejandra Pérez and Natalie Tines supported the lead authors and contributed to this report with desk research.
Las disputas por la tierra y las elecciones en México amenazan a las figuras políticas de Oaxaca y Chiapas
No es habitual ver a hombres encapuchados detener a candidatos presidenciales en puestos de control para entregarles un mensaje. Pero eso es lo que le ocurrió a Claudia Sheinbaum, candidata presidencial del partido de gobierno Movimiento de Regeneración Nacional (MORENA), en Chiapas, el 21 de abril. Mientras conducía por el estado, Sheinbaum fue detenida por un grupo de hombres en el municipio de Motozintla quienes le pidieron “que se acuerde de estas montañas, de la gente pobre, cuando esté en el poder”1Eyder Peralta, ‘Mexico’s leading presidential candidate was stopped at a checkpoint by masked men,’ NPR, 22 April 2024 y haga frente a la creciente inseguridad.2Gabriela Coutiño, ‘Retén a Sheinbaum es porque la violencia se ha profundizado en Chiapas: Frayba,’ Proceso, 25 April 2024 Aunque los hombres no se identificaron como parte de un grupo, los residentes informaron que los puestos de control de la zona suelen establecer los miembros del Cártel de Sinaloa. Sheinbaum descartó que grupos criminales estuvieran implicados en el incidente, probablemente con el objetivo de restar importancia al alcance del crimen organizado en México, una práctica habitual del gobierno actual.3Joel Cano, ‘Encapuchados interceptan a Claudia Sheinbaum en Chiapas; candidata niega que sean del Cártel de Sinaloa: “Estuvo extraño,”’ Infobae, 22 April 2024; Lidia Arista, ‘AMLO promete más elementos en Chiapas, mientras Escandón omite la violencia,’ Expansión Política, 17 May 2024
Este suceso ilustra hasta qué punto las figuras políticas de todos los niveles están expuestas a actos de intimidación, cuando no de violencia directa, en el sur de México. De hecho, los estados de Oaxaca y Chiapas registran el segundo y cuarto nivel más alto de violencia dirigida a figuras políticas, respectivamente, en los últimos seis años (véase el mapa a continuación). Siguiendo tendencias similares a las de otros estados, el riesgo para las figuras políticas tiende a aumentar en torno a los periodos electorales. Sin embargo, los factores detrás de este tipo de violencia difieren de casos como Guanajuato, Michoacán y Guerrero, estados afectados por guerras activas entre grupos criminales, o estados con intersecciones híbridas de violencia política y criminal como Veracruz, Puebla y México. Por el contrario, Oaxaca y Chiapas no son focos tradicionales de actividad delictiva y registran niveles de violencia del crimen organizado más bajos que los estados mencionados anteriormente, aunque el reciente estallido de una disputa entre el Cártel de Sinaloa y el Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG) en Chiapas está empezando a revertir esta tendencia. En este contexto, es vital examinar las dinámicas de la política local y los factores específicos que impulsan los conflictos para comprender las raíces de la violencia dirigida a figuras políticas en estos estados.
Oaxaca y Chiapas tienen la mayor proporción de población indígena de todo el país. Más de 10 grupos étnicos están presentes en cada estado y representan el 39 % y el 26 % de los habitantes de los dos estados, respectivamente. Esta demografía ha conllevado a el uso de formas tradicionales de participación política y a la adopción de diversas concepciones sobre los derechos de propiedad que les permiten a estas comunidades mantener su autonomía. Sin embargo, las definiciones de los derechos y usos de la tierra han desencadenado a menudo disputas entre comunidades que, en algunos casos, han desembocado en enfrentamientos armados entre milicias comunitarias o estallidos de disturbios. Las tensiones que surgen de las diferencias operativas entre las instituciones indígenas tradicionales y las estatales pueden, en ocasiones, contribuir a que la competencia en estos estados se torne violenta.
Esta tercera parte de la Serie Especial sobre las Elecciones en México de ACLED explora cómo los conflictos por la tierra y la competencia entre comunidades están detrás de gran parte de la violencia dirigida a figuras políticas en Chiapas y Oaxaca. El análisis identifica los disturbios sociales y las manifestaciones violentas como algunas de las principales formas de violencia durante los ciclos electorales. Esto se debe, en parte, a las tácticas de los líderes locales para intimidar a los opositores o rechazar los resultados electorales, pero también está vinculado a los hábitos establecidos por las comunidades locales de hacer justicia por mano propia. Esto incluso para exigir rendición de cuentas a los funcionarios electos por su mala conducta o incumplimiento de promesas electorales. Por último, el informe ilustra la implicación de los grupos criminales en ataques dirigidos a políticos y líderes locales y determina que esta situación se ha exacerbado desde 2023 en Chiapas, luego del estallido del conflictos entre cárteles criminales.
Conflictos territoriales, política y elecciones
De acuerdo con el Programa Estratégico del Registro Agrario Nacional para 2021 a 2024, en México existen alrededor de 500 conflictos por tierras sin resolver, de los cuales cerca de la mitad involucran a comunidades indígenas de Oaxaca y Chiapas.4Registro Agrarion Nacional, ‘Programa Estratégico del Registro Agrario Nacional 2021 2024,’ Gobierno de Mexico, 24 February 2021, pp. 29-30 En la mayoría de los casos, estos conflictos tienen su origen en antiguas disputas por la delimitación de fronteras entre municipios y el control de la administración de los recursos.5María Eugenia Reyes Ramos, ‘Conflictos y violencia agraria en Chiapas,’ Procuraduría Agraria, October 2004, pp. 57 La intervención de actores no locales —como las autoridades federales o el sector privado— aviva las tensiones, en la medida en que estos buscan utilizar la tierra y los recursos de los territorios indígenas para la minería y la agricultura. Su involucramiento socava aún más la autonomía de los grupos indígenas y causa daños medioambientales y sociales.6Nicole Duarte, ‘México: Las comunidades indígenas en contra de megaproyectos,’ Deutsche Welle, 15 May 2023; Laura Casanova Castaña, ‘Megaproyectos y conflictos ecoterritoriales. El caso del Tren Maya,’ Relaciones Internacionales, Nº 46, February – May 2021 En algunos casos, estos conflictos se han vuelto violentos, lo que ha conducido a la formación de milicias comunitarias indígenas y grupos de autodefensa. En otros casos, estos conflictos han desembocado en violencia dirigida a líderes y políticos que se oponen a la explotación de los recursos naturales.
En Chiapas, la reclamación de tierras y la reivindicación de los derechos indígenas han propiciado la aparición de milicias comunitarias y grupos de autodefensa, entre ellos el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), movimiento insurgente nacido en 1994.7Ayelén Oliva, ‘Qué queda del zapatismo 30 años después del levantamiento armado del EZLN en México (y qué fue del subcomandante Marcos),’ BBC, 1 January 2024 En este estado, la violencia que involucra a milicias comunitarias representa al menos un 20 % del total de violencia política registrada desde que ACLED comenzó a cubrir México en 2018. Esta se evidencia en enfrentamientos entre milicias y ataques contra residentes de comunidades rivales.
La competencia de rivales políticos por controlar la administración de la tierra y sus recursos ha contribuido a reavivar las tensiones y los conflictos comunales, así como a intensificar las acciones de las milicias comunitarias. Esto fue particularmente cierto durante el periodo electoral de 2021, en Chiapas (véase el gráfico a continuación). Ese año, por ejemplo, el conflicto entre las comunidades de los municipios de Aldama y Chenalhó por el control de 60 hectáreas de tierras agrarias contribuyó a un aumento general de la violencia en los meses previos a las elecciones. Aunque el conflicto ha durado más de 45 años,8Melissa Galván, ‘Aldama y Chenalhó: las claves de un conflicto que lleva más de cuatro décadas,’ Expansión Política, 11 January 2022 en marzo de 2021, una incursión encabezada por la comunidad de Santa Martha en Chenalhó, contra comunidades vecinas de Aldama, reavivó la disputa y la violencia se extendió a las elecciones locales de 2021. Esta incursión se produjo después de que en noviembre de 2020 las autoridades de Aldama y Chenalhó firmaran un convenio que redistribuyó las tierras entre ambos municipios. El acuerdo otorgó a Aldama más de la mitad de las hectáreas reclamadas por Chenalhó.9Elio Henríquez, ‘Disparan a campesinos tras acuerdo definitivo en Chenalhó,’ La Jornada, 29 November 2020 Días después de su firma, milicias armadas de Chenalhó atacaron a un funcionario del gobierno de Aldama.10Animal Político, ‘Aldama, entre desplazamientos forzados, masacres y conflictos armados en Chiapas,’ 29 September 2023
Aunque el conflicto se centra en el control comunal de la tierra, las rivalidades políticas también alimentaron la violencia. Organizaciones locales han denunciado presuntos vínculos entre milicias comunitarias y políticos de Chenalhó afiliados al Partido Verde Ecologista de México (PVEM), que se encuentra en el poder desde 2016.11Dolores Camacho Velázquez and Arturo Lomelí González, ‘Para entender el conflicto en Chalchihuitán y Chenalhó,’ Cáritas de San Cristóbal, 3 February 2018; Fray Bartolomé de las Casas, ‘La militarización no resuelve la crisis humanitaria por desplazamiento forzado,’ 25 March 2019 En junio de 2021, milicianos de Chenalhó atacaron a votantes en Aldama. Esta violencia ha afectado, a su vez, al desarrollo de las elecciones en el estado. Durante las elecciones de junio de 2021, la violencia constante impidió al Instituto Nacional Electoral instalar más de 180 centros de votación en seis municipios.12Expansión Política, ‘Municipios de Oaxaca y Chiapas suspenden elecciones del 6 de junio,’ 4 June 2021
Al mismo tiempo, estos conflictos intercomunales también se correlacionan con mayores niveles de violencia dirigida a figuras políticas. Este vínculo sugiere que la presencia de milicias locales puede ser un factor clave de dicha violencia. Desde 2018, la mayor parte de la actividad violenta que involucra a milicias comunitarias y grupos de autodefensa ha tenido lugar en la región de Los Altos, que incluye los municipios de Aldama, Pantelhó, Chenalhó, San Cristóbal de las Casas, Oxchuc y Chamula, entre otros. ACLED también registra violencia comunitaria en los municipios de Ocosingo y Altamirano, ubicados en la región de la Selva Lacandona, bastión del EZLN. Estas zonas son también escenario de un número significativo de atentados dirigidos a figuras políticas (véase el mapa a continuación). Aunque en muchos casos los se desconoce a los perpetradores de estos ataques, esta tendencia es indicativa de la probable implicación de las milicias comunitarias en ellos.
En Oaxaca, ACLED también registra varios eventos violentos, relacionados con disputas intercomunales por tierras. Sin embargo, la implicación de las milicias es mucho menor, ya que solo representan el 6 % de la violencia en este estado. No obstante, los políticos locales que pretenden controlar los recursos estatales han alimentado las divisiones y tensiones comunales. En Santiago Juxtlahuaca, un municipio al oeste de Oaxaca, las divisiones políticas, durante las elecciones locales de 2018, provocaron una escalada del conflicto en la comunidad Indígena Triqui de Tierra Blanca entre el Movimiento de Unificación y Lucha Triqui (MULT) y su rival de nombre similar, el Movimiento de Unificación y Lucha Triqui Independiente (MULTI), el cual se había prolongado desde 2006. La ruptura se profundizó cuando el candidato de MORENA, respaldado por MULT, ganó las elecciones contra el candidato del Partido Revolucionario Institucional (PRI), apoyado por su rival MULTI. La violencia se intensificó en 2020 y 2021, cuando los miembros del MULT obligaron a los miembros del MULTI a abandonar la comunidad, presuntamente en connivencia con las autoridades locales.13Pressenza, ’Indígenas triquis, desplazados de Tierra Blanca Copala, viven en un campamento de fortuna en el centro de la Ciudad de México,’ 14 February 2022 Por su parte, el alcalde de MORENA finalmente dejó la alcaldía en 2021, en medio de acusaciones de mal manejo de recursos federales destinados para comunidades indígenas y de mantener vínculos con grupos armados, con el fin de intimidar a opositores durante su administración.14Centro de Noticias Oaxaca, ‘El Diputado local Nicolás Feria Romero, desapareció más de 30 millones de pesos cuando fue Presidente de Santiago Juxtlahuaca.,’ 2 July 2023
Además de los conflictos intercomunales, figuras políticas han participado en conflictos por tierras en los que buscan acceder a los recursos invertidos en proyectos de infraestructura y extractivos. Al mismo tiempo, casos como el asesinato de Felix Vicente Cruz, en abril de 2023 —un funcionario municipal que abogaba por la protección de las tierras indígenas en la región del Istmo— muestran cómo los funcionarios políticos también han sido objeto de ataques cuando se oponen a estos proyectos. El desarrollo de proyectos hidroeléctricos en la región de la Costa y de proyectos de infraestructuras en la región Istmo han catalizado las tensiones. Uno de los principales proyectos de la actual administración federal es el Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec (CIIT), que prevé conectar y desarrollar zonas industriales en los estados de Oaxaca y Veracruz. El CIIT comprende 46 municipios de Oaxaca; desde 2018, ACLED ha registrado acciones violentas dirigidas a figuras políticas en más de 20 de estos municipios. Una dinámica similar tiene lugar en los municipios de los alrededores de Río Verde, en la región de la Costa, donde el gobierno federal ha aprobado varios proyectos hidroeléctricos.
A su vez, las comunidades locales llevan mucho tiempo denunciando el despojo de tierras por parte del Estado y de grupos criminales, así como también los daños medioambientales en territorios indígenas.15Desinformémonos, ‘Tren Transístmico, «un proyecto inacabado, plagado de corrupción, mentiras, violencia y despojo»: pueblos de Oaxaca,’ 22 December 2023; Juan Carlos Zavala, ‘Por Corredor Interoceánico, comunidades indígenas de Oaxaca enfrentan doble despojo de tierras,’ El Universal Oaxaca, 13 August 2023 A finales de 2022, la Secretaría de Seguridad Pública federal había abierto más de 1400 investigaciones por presunto despojo de tierras y propiedades en las que estaban implicados funcionarios públicos.16Gobierno de Mexico, ‘En Oaxaca hay 1,467 carpetas de investigación abiertas por despojo de inmuebles: SSPC,’ 15 September 2022; Álvaro Morales, ‘Cartel del Despojo y crimen organizado operan en el Istmo contra comuneros para arrebatarles sus tierras,’ Primera Línea, 8 January 2024 Además, políticos locales aliados con grupos armados han atacado a líderes indígenas, defensores de tierra y figuras políticas que se han opuesto a estos proyectos o han denunciado la mala gestión de los recursos.17El Universal Oaxaca, ‘Asesinan a representante del Frente Democrático Pro Defensa del Pueblo de Chahuites,’ 19 February 2020; Infobae, ‘Asesinaron a Jesús Manuel García, activista ambiental opositor al Corredor Interoceánico del Istmo,’ 29 October 2023
Disturbios, saqueos y destrucción de bienes dirigidos a figuras políticas
Aunque la mayor parte de la violencia dirigida a figuras políticas consiste en ataques directos, la violencia que se produce en el contexto de disturbios y casos de destrucción de propiedades también es muy frecuente en Chiapas y Oaxaca. Si bien esta tendencia no ocurre únicamente en estos dos estados, es sin duda más pronunciada que en el resto del país. Además, refleja una práctica profundamente arraigada a través de la cual las comunidades expresan sus quejas o buscan hacer justicia por mano propia sin recurrir necesariamente a la violencia letal.18Carlos Vilas, ‘(In)justicia por mano propia: linchamientos en el México contemporáneo (Taking the Law into One’s Hands: Lynchings in Mexico),’ Revista Mexicana de Sociología, n.63, January 2001 Las comunidades han tomado como objetivo a figuras políticas, durante disturbios, a menudo mediante la detención temporal de funcionarios, como una herramienta para exigirles el cumplimiento de sus responsabilidades. Los autores de dicha violencia acusan a las figuras políticas de incumplir con ciertas promesas de campaña, de corrupción, de compra de votos y de prácticas clientelares que con frecuencia caracterizan a la política local en el sur de México dominada por líderes, también conocidos como caciques.19David Recondo, ‘La política del gatopardo,’ Centro de estudios mexicanos y centroamericanos, Universidad Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS), 2007
Dichas prácticas ocurren constantemente, pero, al igual que la violencia intercomunal, tienden a incrementarse en períodos electorales (véase la gráfica a continuación). De hecho, además de los reclamos comunales, es probable que uno de los factores que propician los disturbios, las manifestaciones violentas y la destrucción de propiedad sea las luchas por el poder local y las disputas entre los grupos afiliados a un contendiente político local o a un cacique. Lo anterior se puede manifestar en actos de intimidación, como ataques a las instalaciones de los partidos o las casas de los candidatos para disuadirlos de participar en la contienda. Además se evidencian actos de vandalismo en las mesas de votación y las urnas, la ocupación ilegal de los edificios municipales y enfrentamientos entre simpatizantes de diferentes partidos.
Por ejemplo, oponentes de Roberto Pinto Kanter, alcalde de Altamirano, Chiapas, de 2013 a 2021, lo acusaron de nepotismo.20Gilberto Morales, ‘Historia del conflicto en Altamirano: del pasado político al presente de tensiones,’ El Heraldo de Chiapas, 11 October 2023 Cuando su esposa ganó las elecciones de 2021, hubo grupos que impidieron que tomara su puesto y finalmente mantuvieron cautivo a Pinto Kanter para obligarla a renunciar y formar un nuevo consejo municipal. Desde entonces, dicha disputa política ha provocado varios eventos violentos. En septiembre de 2023, un grupo de personas asociadas con Pinto Kanter quemó al menos 43 casas, vehículos, negocios y otras propiedades pertenecientes a los miembros del consejo municipal.21Gilberto Morales, ‘Historia del conflicto en Altamirano: del pasado político al presente de tensiones,’ El Heraldo de Chiapas, 11 October 2023
En un contexto en el que los líderes locales y caciques utilizan grupos violentos para propósitos políticos, los sistemas electorales tradicionales como los usos y costumbres pueden ser vulnerables al surgimiento de disputas violentas de poder. En este tipo de democracia directa, la cual refleja las tradiciones indígenas, toda la comunidad elige a las autoridades, con frecuencia levantando la mano. Aunque investigaciones acerca de este mecanismo demuestran su efectividad para apaciguar ciertos conflictos locales, esta forma de participación está sujeta a una menor supervisión por parte de las autoridades del estado y de los mecanismos legales para resolver las disputas electorales.22Rafael de la Garza Talavera ‘Usos y costumbres y participación política en México,’ Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación, 2012 En marzo de 2023, las autoridades locales de Oaxaca desestimaron las quejas de irregularidades sobre la reelección del alcalde Rigoberto Vásquez en la municipalidad de Santiago Yaitepec, Oaxaca. No obstante, esto no evitó la muerte de una persona en un altercado entre grupos a favor y en contra del alcalde; estas últimas se oponían a la reelección de Vásquez y denunciaron supuestos casos de corrupción.23Vianey Pérez Ángeles, ‘¿Qué pasó en Santiago Yaitepec? Reportan una persona muerta y 3 desaparecidas por conflicto electoral,’ SDP Noticias, 26 March 2023; Salina Cruz, ‘Jurídicamente, no hay conflicto electoral en Santiago Yaitepec: IEEPCO,’ Meganoticias, 27 March 2023
El municipio de Oxchuc, en Chiapas, también ha sido gobernada por el sistema de usos y costumbres desde 2019. En diciembre de 2021, una disputa electoral derivó en graves actos de violencia cuando el candidato Hugo Gómez Sántiz impugnó la decisión del Órgano Electoral Comunal de declarar ganador a Enrique Gómez López y se proclamó a sí mismo como el nuevo alcalde. Esto desencadenó confrontaciones violentas entre simpatizantes de los dos candidatos, quienes instalaron barricadas y prendieron fuego a más de 10 casas. Como resultado, el congreso estatal de Chiapas se vio obligado a nombrar en dos ocasiones un consejo municipal interno. El primer consejo fue bloqueado para que no tomara posesión, y el segundo aún se encuentra en funciones. Estos ejemplos muestran que la raíz de la violencia con frecuencia radica en el deseo de los cacicazgos de tomar el poder y garantizar la sucesión mediante linaje, lo cual también sucede en los municipios que utilizan el sistema electoral federal.
La sombra creciente del crimen organizado
Las actividades violentas de los grupos del crimen organizado también se entrecruzan con las disputas comunales y la competencia política, lo que alimenta la violencia dirigida a políticos. En Oaxaca, la violencia del crimen organizado se concentra en corredores estratégicos para el tráfico de drogas y de migrantes, así como en las ciudades principales, donde los grupos criminales controlan los mercados locales de drogas y la extorsión. Tal es el caso en la ciudad de Oaxaca y los municipios que la conectan a la costa del Pacífico a través de las principales carreteras federales (véase el mapa a continuación). De manera similar, el crimen organizado ha enfocado sus acciones violentas en los municipios ubicados a lo largo de las fronteras de Oaxaca con los estados de Veracruz, Puebla y Guerrero.24Fernando Miranda, ‘Aumento de violencia y asesinatos en Oaxaca, por reacomo de cárteles y grupos criminales: SSC,’ El Universal Oaxaca, 2 February 2023 Lo anterior es más notable en los municipios de la región del Papaloapán, donde el CJNG ha expandido su dominio de mercados de la droga y rutas que conectan directamente con Veracruz.25Fernanda Malpica, ‘Cartel de Veracruz invade Oaxaca y provoca violencia: autoridades,’ La Silla Rota, 7 February 2023 Las acciones de los grupos criminales en esta zona también han contribuido a los ataques dirigidos a figuras políticas, ya que los grupos criminales buscan intimidar a los políticos para que favorezcan sus intereses o impedir que los que estén en su contra lleguen al poder.26Infobae, ‘Elecciones 2021: atentaron contra el candidato de Mariscala de Juárez, su hija resultó herida,’ 19 May 2021
Adicionalmente, los intereses criminales se han incrementado en el Istmo y los municipios que son parte del proyecto CIIT, en particular en ciudades principales como Juchitán de Zaragoza y Santo Domingo Tehuantepec, así como en la ciudad portuaria de Salina Cruz. Estas zonas se localizan en corredores estratégicos para las actividades del narcotráfico, pero también se benefician del desarrollo económico de la zona a través de la extorsión y las redes de corrupción.27Arena Pública, ‘Crimen organizado retrasa hasta 15 meses Corredor Transístmico,’ 13 February 2022; Joel Cano, ‘Por qué el CJNG busca controlar el Istmo de Tehuantepec en Oaxaca, según las autoridades,’ Infobae, 16 June 2023 Además, los grupos criminales están especialmente involucrados en esquemas de despojo de tierra para luego vender propiedades a altos costos en colusión con las autoridades locales.28Pedro Matías, El “Cártel del Despojo” ha recurrido a la violencia física, extorsión y asesinatos: Mejía Berdeja,’ Proceso, 15 September 2022 En particular, ACLED registra el asesinato de al menos cuatro funcionarios judiciales y empleados públicos que intentaban investigar a autoridades locales y grupos criminales involucrados en el esquema conocido como el “Cártel del despojo”.29Jonathan Nácar, ‘El cártel del despojo: exgobernadores bajo sospecha,’ Eje Central, 24 March 2023 También se sospecha que el CJNG tiene nexos con representantes locales en el Istmo y amenaza a las figuras políticas que implementan medidas de seguridad que afectan sus actividades.30Alberto López, ‘Antonino Morales, la polémica pieza clave de la 4T en el Istmo,’ El Universal Oaxaca, 25 June 2020; Pedro Parola, ‘Presuntos integrantes del CJNG amenazan a edil de Juchitán, Emilio Montero,’ Cuarta Planta, 3 July 2020
Mientras tanto en Chiapas, las operaciones de los grupos criminales también afectan los conflictos por tierras y políticos, especialmente a partir 2021 desde cuando se registra un aumento de la violencia del crimen organizado (véase el gráfico a continuación). Esto se evidencia particularmente en la región de Los Altos y desde 2023 en la frontera sur con Guatemala con el estallido de las rivalidades entre el CJNG y el Cártel de Sinaloa. En este estado, los intereses criminales han girado alrededor del control de los recursos naturales, la extorsión y las rutas del tráfico de drogas y de migrantes.31Juliana Manjarrés, ‘¿Qué hay detrás de la guerra de grupos criminales en Chiapas, México?,’ InSight Crime, 8 February 2024 En respuesta al aumento de la violencia del crimen organizado, han surgido grupos de autodefensa en algunas áreas, incluyendo el municipio de Pantelhó, donde en 2021 surgió el grupo de autodefensa El Machete para luchar contra los grupos criminales.32Expansión Política, ‘Nuevo grupo armado se levanta en Pantelhó por crímenes atribuidos a “El Machete,”’ 4 July 2021 El Machete ha atacado directamente a los funcionarios locales que tienen lazos con el exalcalde y exjuez municipal Austreberto Herrera, detenido en relación con numerosos crímenes en 2019.33Christian González, ‘Pantelhó: A 2 años de la desaparición de 21, “El Machete” impone violencia,’ La Silla Rota, 27 July 2023; Isaín Mandujano, ‘El Machete, contra la saga criminal de los Herrera,’ Proceso, 28 July 2021 En junio de 2021, El Machete vandalizó las casas de varios miembros del consejo local y presuntamente secuestró a 21 personas. Además, impidió que la alcaldesa electa Raquel Trujillo tomara posesión del cargo.34Elio Henríquez, ‘Desafueran al alcalde de Pantelhó, Raquel Trujillo Morales,’ La Jornada, 10 November 2021
Desde 2023, la incursión del CJNG en áreas tradicionalmente controladas por el Cártel de Sinaloa ha desencadenado una escalada de violencia.35Chris Dalby, ‘Guerra entre CJNG y Cartel de Sinaloa por rutas de tráfico desde Guatemala desangra a Chiapas,’ InSight Crime, 3 June 2023 Como resultado de estas rivalidades, los eventos de violencia del crimen organizado se triplicaron entre 2022 y 2023, lo que contribuyó a un incremento del 70 % de la violencia política general en el estado. Se han registrado acciones violentas y bloqueos de carreteras que involucran a estos grupos a lo largo de la frontera sur con Guatemala —estratégica para el tráfico ilegal— y en los alrededores del municipio de Chicomuselo para controlar las actividades mineras. Las comunidades en estos municipios han denunciado una presión cada vez mayor de los miembros del cártel para que apoyen sus actividades.36La Jornada, ‘Frontera Comalapa, en Chiapas, bajo violento control del ‘CJNG-El Maíz’,’ 29 May 2023 En particular, los representantes de las comunidades en Chicomuselo, que tradicionalmente se han opuesto a las actividades mineras de las empresas privadas, han sido obligados por la milicia local aliada del CJNG, El Maíz, a permitir y participar en la explotación de las minas de barita.37Orsetta Belani, ‘Explotación ilegal de una mina está detrás de los enfrentamientos en Chicomuselo, Chiapas, denuncian pobladores,’ Animal Político,’ 24 January 2024 La intensificación de las guerras entre grupos criminales representa uno de los principales riesgos para las figuras políticas ante las próximas elecciones del 2024.
Las elecciones del 2024: Riesgos para las figuras políticas en Chiapas
Antes y después de las elecciones del 2 de junio, la continuación de los conflictos por tierras y la competencia entre los grupos del crimen organizado siguen siendo los principales factores que elevan el riesgo de violencia para las figuras políticas en Chiapas y Oaxaca. Es probable que Chiapas, en particular, experimente unos de los procesos electorales más violentos de su historia, ya que el surgimiento de milicias locales y grupos de autodefensa continúa exacerbando los conflictos comunales, mientras que las rivalidades entre el CJNG y el Cártel de Sinaloa siguen escalando. Como resultado, solo entre enero y abril de 2024, ACLED registra 21 eventos dirigidos a figuras políticas, seis más que los registrados en 2023. Por el contrario, los esfuerzos de las autoridades estatales de Oaxaca por atender los conflictos que propiciaron violencia durante los procesos electorales anteriores parecen haber tenido cierto éxito. El estado registró cinco eventos en los primeros cuatro meses de 2024, mucho menos que los 20 registrados en 2018 y 15 en 2021.
El empeoramiento de la situación de la seguridad en Chiapas pone en riesgo la capacidad de celebrar las elecciones en ciertas partes del estado. Lo anterior es particularmente cierto en la región de Los Altos, en donde las disputas entre el grupo de autodefensa El Machete y otras milicias que han surgido para combatir a grupos criminales han suscitado llamados para la cancelación de las elecciones. Por ejemplo, en Pantheló, ochenta y seis comunidades indígenas se rehusaron a participar en este proceso electoral y eligieron a su consejo local a través del sistema de usos y costumbres ante el temor de que las elecciones pudieran aumentar las tensiones y empeorar la situación de seguridad.38Ernesto Jiménez,’ No habrá elecciones en Chiapas: indígenas rechazan violencia y acuerdan impedir la instalación de casillas,’ Infobae, 24 March 2024 A pesar de los esfuerzos del Instituto Nacional Electoral (INE) por negociar el permiso para celebrar las elecciones a través del sistema de partido dirigido por el Estado, las comunidades indígenas continúan negando el acceso a la institución electoral.39Milenio, ‘Violencia amenaza derecho al voto en Pantelhó, Chiapas,’ 15 May 2024
Adicionalmente, la guerra entre el CJNG y el Cártel de Sinaloa es otro factor que ha profundizado la crisis de seguridad, lo que afecta las condiciones para las elecciones, en particular en las regiones del suroeste, Frontera y Sierra. En el contexto de estas disputas violentas, ACLED registra ataques en los municipios sureños de Suchiate y Amatenango de la Frontera, donde fue asesinado un candidato a alcalde y fue herido un candidato a senador estatal, respectivamente. Además, los enfrentamientos mortales registrados alrededor del municipio de Chicomuselo en 2024 han provocado el desplazamiento de varias comunidades.40Proceso, ‘Enfrentamiento entre Cártel de Sinaloa y CJNG en Chicomuselo intensifica desplazamiento forzado,’ 13 May 2024 Ante este contexto, los representantes de la iglesia católica y los miembros de la oposición reclaman que la falta de condiciones de seguridad impide la celebración de elecciones en algunas zonas del estado.41SwissInfo, ‘La Iglesia católica dice que no hay condiciones en Chiapas para elecciones del 2 de junio,’ 16 May 2024 No obstante, el presidente Andrés Manuel López Obrador ha asegurado que las autoridades federales y el INE coordinarán las acciones para garantizar la seguridad durante el proceso electoral.42César Jiménez, ‘AMLO rechaza que violencia en estados impida que se realicen las elecciones: “Sí se puede, lo estamos atendiendo,’ Infobae, 16 May 2024 Sin embargo, aunque las autoridades puedan garantizar efectivamente los niveles mínimos de seguridad para celebrar las elecciones, es probable que el conflicto entre el CJNG y el Cártel de Sinaloa continúe incluso después de las elecciones. Esto incrementa las posibilidades de ataques dirigidos a las figuras políticas en futuro, en particular en las zonas en disputa.
Por su parte, si bien Oaxaca ha avanzado en la atención de algunos de los conflictos que generan la violencia dirigida a figuras políticas, muchos siguen activos y corren el riesgo de alimentar la violencia durante y después de las elecciones. Las autoridades estatales han buscado aumentar la seguridad y atender los conflictos sociales en al menos 69 municipios priorizados por los altos niveles de violencia registrados durante las elecciones de 2021. No obstante, de estos municipios priorizados, reconocen que al menos 37 aún se encuentran en alto riesgo de violencia en torno a las elecciones.43Gobierno del Estado de Oaxaca, ‘Disminuyen en Oaxaca municipio de alto riesgo de cara al proceso electoral: SEGO,’ 9 February 2024; Luis Ignacio Velásquez, ‘26 municipios de Oaxaca presentan alto riesgo en elecciones 2024: MOSE,’ 15 March 2024 Además, aproximadamente 270 conflictos por tierras siguen activos en el estado y es probable que sigan alimentando la violencia dirigida a figuras políticas en los próximos años.44Salina Cruz, ‘23 conflictos agrarios territoriales solucionados en Oaxaca: SEGO,’ Meganoticias, 26 April 2024 Lo anterior es particularmente cierto en las zonas afectadas por proyectos de infraestructura, como las hidroeléctricas en la región de la Costa y el CIIT en la región del Istmo. El asesinato de un defensor de la tierra que se oponía a los megaproyectos eléctricos y que, al parecer, era candidato a concejal por el Partido Unidad Popular en Santiago Jamiltepec, región de la Costa,45Tomás Martínez, ‘Lo acribillan en Oaxaca: Palemón era activista y aspirante a concejal,’ NVI Noticias, 20 March 2024 refleja los riesgos a los que se continúan enfrentando las figuras políticas en el estado.
Las investigadoras de ACLED María Alejandra Pérez y Natalie Tines contribuyeron con el desarrollo de este informe mediante investigación documental.
Este informe fue elaborado en inglés y fue posteriormente traducido al español. En caso de discrepancias, los usuarios deben remitirse al informe en inglés.
This report was produced in English and subsequently translated into Spanish. Users should refer to the English report in case of any discrepancies.
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