Regional Overview
Latin America & the Caribbean
July 2023
Posted: 4 August 2023
Colombia: Heightened clashes between state forces and armed groups, and persistent violence targeting civilians undermine peace efforts
Political violence in Colombia saw an increase of about 12% in July compared to the month prior, largely due to clashes between state forces and armed groups. Notably, the clashes – recorded in several departments, including Antioquia and Norte de Santander – come amid ongoing peace talks with several armed groups, and an impending six-month ceasefire between the ELN and the Colombian government – expected to come into effect on 3 August.1‘Petro firma el cese el fuego de 180 días acordado con el ELN desde el 3 de agosto,’ EFE, 6 July 2023 The escalation in clashes was partially driven by targeted assassinations of police and military officers carried out by the Gulf Clan and other armed groups in an effort to assert power amid peace negotiations.2El Colombiano, ‘ELN realiza ataques por su aniversario: van 5 casos y 3 fallecidos,’ 4 July 2023 Elsewhere, armed groups attacked security forces in Meta, while in Córdoba, military operations targeting the Gulf Clan led to an increase in clashes.3Tatiana Munevar, ‘Ejército ocupó un campo de entrenamiento del clan del Golfo en Córdoba: había tres personas secuestradas e importante arsenal de guerra,’ Infobae, 12 July 2023 In Caquetá, FARC dissident groups also attacked military personnel in retaliation for the alleged breakdown of a bilateral ceasefire.4Santiago Neira, ‘Disidencias de las Farc justificaron el asesinato de dos militares en el Caquetá: “La falta de diligencia de algunas instituciones del Estado nos llevan a esto”,’ Infobae, 17 July 2023
Meanwhile, civilians continued to be at heightened risk of violence, with notable increases in attacks in Cauca, Chocó, and Nariño in July compared to the month prior. In Chocó, Afro-Colombian communities bore the brunt of worsening violence that led to the displacement of over 21,000 people thus far in 2023.5United Nations OCHA, ‘Colombia Desplazamientos masivos y confinamientos en la subregión del San Juan; municipios de Sipí, Nóvita, Medio San Juan, Istmina y Litoral del San Juan (Chocó) Flash Update No. 1 (31/07/2023),’ 31 July 2023 The increase in violence targeting civilians in the department in July follows the ELN’s launch of a paro armado – an armed curfew enforced on the civilian population.6Oscar Mauricio López, ‘ELN levantará el paro armado que tiene “secuestrada” a la población en el sur de Chocó,’ Infobae, 13 July 2023 In Cauca, ACLED records a 64% increase in civilian targeting compared to June, including the killing of at least five social leaders. Social leaders are at heightened risk of violence in Colombia for their public role in defending communities’ rights. These developments underline the precarious situation for civilians despite peace talks.
Guatemala: Election-related violence and disorder continue amid ongoing uncertainty around results and an upcoming presidential run-off
Guatemala: Election-related violence and disorder continue amid ongoing uncertainty around results and an upcoming presidential run-offPolitical violence related to Guatemala’s 25 June elections continued into July, as ACLED records several attacks against elected officials. Unidentified gunmen carried out two separate attacks, injuring an elected councilman in Quiché department and injuring a bodyguard during an attack on the mayor of Ayutla, San Marcos department. Although the perpetrators of these attacks remain unreported, local experts have connected some electoral violence incidents to disputes involving political elites and organized criminal groups seeking to influence local politics.7Gilberto Escobar, ‘Conflictos electorales: cómo se ha complicado algo impredecible,’ No Ficción, 2 June 2023 Notably, in San Marcos, local sources have reported links between politicians and criminal groups that operate along the border with Mexico, including family members of the recently elected mayor of Ayutla.8Lucero Sapalú, ‘Cuatro alcaldes electos en San Marcos han sido señalados de tener vínculos con el narcotráfico,’ La Hora, 25 July 2023
Meanwhile, uncertainty over the presidential election results and participation of the Semilla party in the run-off scheduled for 20 August led to at least 19 peaceful protests across 10 of the 22 departments in the country. Delays in confirming the results after political parties asked for a recount over alleged irregularities raised concerns of political interference in the electoral process. Additionally, the Special Prosecutor’s Office Against Impunity (FECI) requested to suspend the legal status of the frontrunner’s Semilla party over alleged irregularities in the party registration, threatening its participation in the run-off and sparking further discontent. Electoral authorities eventually confirmed the top placing of the Semilla and UNE candidates and the Constitutional Court decided in favor of the Semilla party’s participation in the run-off. However, concerns over the fairness of the electoral process remain. On 26 July, the Semilla candidate claimed that the public prosecutor had sought to arrest at least 12 party members, which led to the Semilla party founder’s exile.9Deutsche Welle, ‘Guatemala: fundador del Movimiento Semilla sale al exilio,’ 28 July 2023
Haiti: Ongoing Vitelhomme gang violence in Petionville and Tabarre drives an increase in deadly civilian targeting
Haiti: Ongoing Vitelhomme gang violence in Petionville and Tabarre drives an increase in deadly civilian targetingThe Vitelhomme gang continued to target civilians with arson and direct attacks in several neighborhoods of Tabarre and Petionville communes in the Port-au-Prince metropolitan area. This activity drove a 35% increase in civilian fatalities in July across the country compared to the previous month. About a third of reported fatalities in July took place during targeted attacks on civilians in Petionville and Tabarre. Over 100 residents were also displaced in the violence, with police forces deploying tear gas to disperse residents who sought refuge outside of the United States Embassy on 25 July. Local human rights organizations decried the police intervention that left at least four people injured, including minors, while also denouncing the impunity of the Vitelhomme leader and his alleged links with a high-level police official.10RNDDH, “Chasse aux réfugiés-es de l’insécurité: Le RNDDH condamne le zèle totalement déplacé du directeur général a.i. de la PNH,” 26 July 2023 Thus far in 2023, ACLED records a fourfold increase in violent actions involving the Vitelhomme gang compared to the same period in 2022. Increased gang activity in Tabarre, where the US Embassy is located, has notably prompted the US to withdraw non-essential embassy personnel. Similarly, an attack on a compound housing the Jamaican consulate in June led to the suspension of Jamaica’s consulate services.11Kimone Francis, ‘Jamaica suspends consular services in Haiti amid violent attack on compound,’ The Gleaner, 13 June 2023
These developments come amid Haiti’s calls for foreign intervention to fight gangs and restore security. The appeal has gained little traction generally, but particularly from the US and Canada, who have instead adopted economic sanctions against gang leaders and politicians maintaining ties with gangs. Canada notably blamed Haiti’s political elites for not taking seriously their responsibility to restore security.12Robenson Geffrard, ‘Le Canada accueille favorablement la volonté du Kenya de diriger la force multinationale en Haïti,’ Le Nouvelliste, 1 August 2023 On 29 July, however, Kenya agreed to lead a multinational force and send 1,000 police forces. The Bahamas joined Kenya, committing to send 150 personnel.13Reuters, ‘Bahamas promises to join Kenya in security force in Haiti as support grows,’ 1 August 2023 Kenya’s planned deployment has generated reservations over its security force’s relatively small size and lack of experience in the fight against gangs in an urban setting.14Frances Robles, ‘An International Force May Be Headed to Troubled Haiti, Again,’ New York Times, 1 August 2023
Mexico: Violence targeting civilians escalates amid disputes between criminal groups and use of explosives
In July, violence targeting civilians likely related to gang activity increased in Baja California, Guerrero, and Nuevo León states, contributing to a 52% rise compared to the previous month. In Nuevo León, civilian targeting has led to some of the highest monthly fatality levels in years, which authorities have attributed to escalating disputes between organized crime groups fighting over human and fuel trafficking revenues.15Latinus, ‘En NL operan cinco grupos del crimen organizado y están mejor armados que hace 10 años, dice gobierno de Samuel García,’ 3 December 2021 Elsewhere in Michoacán, armed groups have also targeted civilians with drones charged with explosives in at least three separate attacks that left one person injured. Security experts have reported the increasing use of drones by criminal groups to carry out attacks and surveillance and control activities.16Karla Velázquez, ‘Drones modificados por grupos criminales, son un nuevo reto para la seguridad,’ Vanguardia.Mx, 16 July 2023 In July, ACLED records the highest number of remote explosives attacks in Michoacán since the beginning of 2023. Armed groups’ use of remote violence is also mirrored in other states, as an air drone attack was also recorded in Veracruz in July.
Peru: Renewed wave of anti-government demonstrations turns violent
Peru: Renewed wave of anti-government demonstrations turns violentPeru’s ongoing political turmoil escalated with a new wave of demonstrations and a third ‘Toma de Lima’ mobilization, a convergence of demonstrators from several regions in the capital. The mobilization comes months after nationwide unrest sparked by former President Pedro Castillo’s arrest and removal from office in December 2022. This new wave of demonstrations repeated calls for the resignation of President Dina Boluarte, triggered by the violent crackdowns and accusations of human rights abuses during the first wave of demonstrations that resulted in about 50 fatalities.17Amnesty International, ‘Perú: Racismo letal: Ejecuciones extrajudiciales y uso ilegítimo de la fuerza por los cuerpos de seguridad de Perú,’ 25 May 2023 Although mostly peaceful, ACLED records at least seven violent demonstrations in July. On 19 July, demonstrators attempted to set fire to a prefecture office in Huancavelica following clashes with police. In Lima, police used long guns to disperse demonstrators, signifying another drastic police escalation and leading to the injuries of at least 11 people.18Valeri León, ‘Se registraron 11 heridos durante Tercera Toma de Lima, según Ministerio de Salud,’ Infobae, 20 July 2023 On 28 July, police clashed again with demonstrators, which led to at least two civilians injured, including a journalist who they also arrested.
Trinidad and Tobago: Gang rivalries prompt an increase in violence in San Juan-Laventille
Ongoing feuds between some of the country’s most significant groups – the Rasta gang and the Sixx gang-aligned Any Body can Get it gang – drove an increase in violence targeting civilians. Notably, in San Juan-Laventille, retaliatory and arson attacks by gang members resulted in the killing of at least six people, including relatives of gang members and other people connected to them. The violence has contributed to heightened levels of political violence in San Juan-Laventille between January and July 2023, leading to an at least 45% increase compared to the same period in 2022. Meanwhile, gang clashes left at least three dead following clashes in cities along the country’s east-west corridor, including Port of Spain and Arima, where gangs have sought control to connect Port of Spain with the main urban areas of the country.19Jensen La Vende, ‘Gang war blamed for three more murders,’ Newsday, 15 July 2023
Violence related to gang activity has steadily increased in Trinidad and Tobago over recent years. Thus far in 2023, ACLED records a 33% increase compared to the same period in 2022. Security experts have identified at least 140 gangs in the country involved in extortion activities and the trafficking of drugs, weapons, and migrants.20Alexander Bruzual, ‘Smaller gangs a growing threat,’ Daily Express, 21 May 2023
Colombia: El recrudecimiento de los enfrentamientos entre las fuerzas del Estado y los grupos armados, y la persistencia de la violencia contra la población civil socavan los esfuerzos de paz.
La violencia política en Colombia experimentó un aumento de cerca del 12 % en julio en comparación con el mes anterior, debido en gran parte a los enfrentamientos entre las fuerzas del Estado y los grupos armados. Cabe destacar que los enfrentamientos -registrados en varios departamentos, entre ellos Antioquia y Norte de Santander- se producen cuando se llevan adelante conversaciones de paz con varios grupos armados y ante un inminente alto el fuego de seis meses entre el ELN y el gobierno colombiano, cuya entrada en vigor está prevista para el 3 de agosto.1‘Petro firma el cese el fuego de 180 días acordado con el ELN desde el 3 de agosto,’ EFE, 6 de julio de 2023 La escalada de enfrentamientos se debió en parte a los asesinatos selectivos de policías y militares perpetrados por el Clan del Golfo y otros grupos armados en un intento de reafirmar su poder en medio de las negociaciones de paz.2El Colombiano, ‘ELN realiza ataques por su aniversario: van 5 casos y 3 fallecidos,’ 4 de julio de 2023 Asimismo, los grupos armados atacaron a las fuerzas de seguridad en Meta, mientras que en Córdoba, las operaciones militares dirigidas contra el Clan del Golfo provocaron un aumento de los enfrentamientos.3Tatiana Munevar, ‘Ejército ocupó un campo de entrenamiento del clan del Golfo en Córdoba: había tres personas secuestradas e importante arsenal de guerra,’ Infobae, 12 de julio de 2023. En Caquetá, grupos disidentes de las FARC también atacaron a militares en represalia por la supuesta ruptura de un alto el fuego bilateral.4Santiago Neira, ‘Disidencias de las Farc justificaron el asesinato de dos militares en el Caquetá: “La falta de diligencia de algunas instituciones del Estado nos llevan a esto”,’ Infobae, 17 de julio de 2023
Mientras tanto, la población civil siguió expuesta a un mayor riesgo de violencia, con un notable aumento de los ataques en Cauca, Chocó y Nariño en julio en comparación con el mes anterior. En Chocó, las comunidades afrocolombianas se llevaron la peor parte del empeoramiento de la violencia, que provocó el desplazamiento de más de 21.000 personas en lo que va de 2023.5Naciones Unidas OCHA, ‘Colombia Desplazamientos masivos y confinamientos en la subregión del San Juan; municipios de Sipí, Nóvita, Medio San Juan, Ístmica y Litoral del San Juan (Chocó) Flash Update No. 1 (31/07/2023),’ 31 de julio de 2023 El aumento de la violencia contra la población civil en el departamento en julio se produjo después de que el ELN pusiera en marcha un paro armado – un toque de queda armado impuesto a la población civil.6Oscar Mauricio López, ‘ELN levantará el paro armado que tiene “secuestrada” a la población en el sur de Chocó,’ Infobae, 13 de julio de 2023
En el Cauca, ACLED registra un aumento del 64 % en los ataques contra la población civil en comparación con junio, incluido el asesinato de al menos cinco líderes sociales. Los líderes sociales están expuestos a un mayor riesgo de violencia en Colombia por su papel público en la defensa de los derechos de las comunidades. Estos hechos ponen de manifiesto la precaria situación de la población civil a pesar de las conversaciones de paz.
Guatemala: La violencia y los desórdenes relacionados con las elecciones continúan en medio de la incertidumbre en torno a los resultados y una próxima segunda vuelta presidencial.
La violencia política relacionada con las elecciones del 25 de junio en Guatemala continuó en julio, de acuerdo con lo que registró ACLED, que incluye varios ataques contra funcionarios electos. Hombres armados no identificados llevaron a cabo dos ataques por separado, hiriendo a un concejal electo en el departamento de Quiché e hiriendo a un guardaespaldas durante un ataque contra la alcaldesa de Ayutla, departamento de San Marcos. Aunque no se ha informado sobre los autores de estos ataques, los expertos locales han relacionado algunos incidentes de violencia electoral con disputas entre élites políticas y grupos delictivos organizados que pretenden influir en la política local.7Gilberto Escobar, ‘Conflictos electorales: cómo se ha complicado algo impredecible,’ No Ficción, 2 de junio de 2023 En particular, en San Marcos, fuentes locales han informado de vínculos entre políticos y grupos delictivos que operan a lo largo de la frontera con México, incluidos familiares de la alcaldesa, recientemente elegida, de Ayutla.8Lucero Sapalú, ‘Cuatro alcaldes electos en San Marcos han sido señalados de tener vínculos con el narcotráfico,’ La Hora, 25 de julio de 2023
Mientras tanto, la incertidumbre sobre los resultados de las elecciones presidenciales y la participación del partido Semilla en la segunda vuelta prevista para el 20 de agosto provocaron al menos 19 protestas pacíficas en 10 de los 22 departamentos del país. Los retrasos en la confirmación de los resultados después de que los partidos políticos pidieran un recuento por supuestas irregularidades suscitaron preocupación por la injerencia política en el proceso electoral. Además, la Fiscalía Especial Contra la Impunidad (FECI) solicitó suspender la personería jurídica del partido Semilla, del favorito, por supuestas irregularidades en el registro del partido, lo que amenazó su participación en la segunda vuelta y desató un mayor descontento. Finalmente, las autoridades electorales confirmaron el primer puesto de los candidatos de Semilla y UNE, y la Corte Constitucional decidió a favor de la participación del partido Semilla en la segunda vuelta. Sin embargo, persisten las dudas sobre la imparcialidad del proceso electoral. El 26 de julio, el candidato de Semilla denunció que el fiscal había intentado detener al menos a 12 miembros del partido, lo que provocó el exilio del fundador de Semilla.9Deutsche Welle, ‘Guatemala: fundador del Movimiento Semilla sale al exilio,’ 28 de julio de 2023
Haití: La violencia constante de la pandilla Vitelhomme en Petionville y Tabarre provoca un aumento de los ataques mortales contra civiles
La pandilla Vitelhomme siguió atacando a civiles con incendios provocados y ataques directos en varios barrios de las comunas de Tabarre y Petionville, en el área metropolitana de Puerto Príncipe. Esta actividad provocó un aumento del 35 % de las víctimas mortales civiles en julio en todo el país en comparación con el mes anterior. Alrededor de un tercio de las víctimas mortales registradas en julio se produjeron en ataques selectivos contra civiles en Petionville y Tabarre. La violencia también provocó el desplazamiento de más de 100 residentes, y el 25 de julio las fuerzas policiales desplegaron gases lacrimógenos para dispersar a los residentes que buscaban refugio frente a la embajada de Estados Unidos. Organizaciones locales de derechos humanos condenaron la intervención policial que dejó al menos cuatro heridos, entre ellos menores de edad, al tiempo que denunciaron la impunidad del líder de Vitelhomme y sus presuntos vínculos con un alto cargo policial.10RNDDH, “Chasse aux réfugiés-es de l’insécurité: Le RNDDH condamne le zèle totalement déplacé du directeur général a.i. de la PNH,” 26 de julio de 2023 En lo que va de 2023, ACLED registra un aumento de cuatro veces en las acciones violentas en las que está implicada la banda Vitelhomme en comparación con el mismo período de 2022. El aumento de la actividad de pandillas en Tabarre, donde se encuentra la embajada de Estados Unidos, ha llevado a este país a retirar al personal no esencial de la embajada. Del mismo modo, un ataque contra un complejo que albergaba el consulado jamaicano en junio llevó a la suspensión de los servicios consulares de Jamaica.11Kimone Francis, ‘Jamaica suspends consular services in Haiti amid violent attack on compound,’ The Gleaner, 13 de junio de 2023
Estos acontecimientos se producen en medio de los llamamientos de Haití a la intervención extranjera para luchar contra pandillas y restablecer la seguridad. El llamamiento no ha tenido mucho eco en general, pero sí en Estados Unidos y Canadá, que han adoptado sanciones económicas contra los líderes de las pandillas y los políticos que mantienen vínculos con las mismas. En particular, Canadá culpó a las élites políticas de Haití de no tomarse en serio su responsabilidad de restablecer la seguridad.12Robenson Geffrard, ‘Le Canada accueille favorablement la volonté du Kenya de diriger la force multinationale en Haïti,’ Le Nouvelliste, 1 de agosto de 2023 El 29 de julio, sin embargo, Kenia aceptó liderar una fuerza multinacional y enviar 1.000 efectivos policiales. Bahamas se unió a Kenia, comprometiéndose a enviar 150 efectivos.13Reuters, ‘Bahamas promises to join Kenya in security force in Haiti as support grows,’ 1 de agosto de 2023 El despliegue previsto por Kenia ha generado reservas por el tamaño relativamente pequeño de sus fuerzas de seguridad y su falta de experiencia en la lucha contra pandillas en un entorno urbano.14Frances Robles, ‘An International Force May Be Headed to Troubled Haiti, Again,’ New York Times, 1 de agosto de 2023
México: Aumenta la violencia contra civiles en medio de disputas entre grupos delictivos y el uso de explosivos
En julio, la violencia contra civiles probablemente relacionada con la actividad de pandillas aumentó en los estados de Baja California, Guerrero y Nuevo León, contribuyendo a un incremento del 52 % en comparación con el mes anterior. En Nuevo León, los ataques contra la población civil han provocado algunos de los niveles mensuales de víctimas mortales más elevados de los últimos años, que las autoridades han atribuido a la escalada de disputas entre grupos de delincuencia organizada que luchan por los réditos provenientes del tráfico de personas y de combustible.15Latinus, ‘En NL operan cinco grupos del crimen organizado y están mejor armados que hace 10 años, dice gobierno de Samuel García,’ 3 de diciembre de 2021 Por su parte, en Michoacán, los grupos armados también han atacado a civiles con drones cargados de explosivos en al menos tres ataques distintos que dejaron un herido. Expertos en seguridad han informado del creciente uso de drones por parte de grupos criminales para llevar a cabo ataques y actividades de vigilancia y control.16Karla Velázquez, ‘Drones modificados por grupos criminales, son un nuevo reto para la seguridad,’ Vanguardia. Mx, 16 de julio de 2023 En Michoacán, en el mes de julio, ACLED registró el mayor número de ataques con explosivos a distancia desde principios de 2023. El uso de la violencia a distancia por parte de los grupos armados también se refleja en otros estados, ya que en julio también se registró un ataque aéreo con drones en Veracruz.
Perú: La nueva oleada de manifestaciones antigubernamentales se torna violenta
La actual agitación política de Perú se intensificó con una nueva ola de manifestaciones y una tercera “Toma de Lima”, una movilización en la cual convergen manifestantes de varias regiones en la ciudad Capital. La movilización se produce meses después de los disturbios en todo el país provocados por la detención y destitución del expresidente Pedro Castillo en diciembre de 2022. Esta nueva oleada de manifestaciones repitió los pedidos de renuncia de la presidenta Dina Boluarte, desencadenados por la violenta represión y las denuncias de abusos contra los derechos humanos durante la primera oleada de manifestaciones, que se saldó con unas 50 víctimas mortales.17Amnistía Internacional, ‘Perú: Racismo letal: Ejecuciones extrajudiciales y uso ilegítimo de la fuerza por los cuerpos de seguridad de Perú,’ 25 de mayo de 2023 Aunque en su mayoría pacíficas, ACLED registra al menos siete manifestaciones violentas en el mes de julio. El 19 de julio, los manifestantes intentaron prender fuego a una oficina de la prefectura en Huancavelica tras enfrentamientos con la policía. En Lima, la policía utilizó armas largas para dispersar a los manifestantes, lo que representó otra drástica escalada policial y provocó heridas a al menos 11 personas.18Valeri León, ‘Se registraron 11 heridos durante Tercera Toma de Lima, según Ministerio de Salud,’ Infobae, 20 de julio de 2023 El 28 de julio, la policía volvió a enfrentarse a los manifestantes, lo que produjo al menos dos civiles heridos, entre ellos un periodista, al que también detuvieron.
Trinidad and Tobago: Las rivalidades entre bandas provocan un aumento de la violencia en San Juan-Laventille
Las continuas disputas entre algunos de los grupos más importantes del país -las pandillas Rasta y Any Body can Get it, afín a la pandilla Sixx- provocaron un aumento de la violencia contra la población civil. En particular, en San Juan-Laventille, las represalias y los incendios provocados por miembros de las pandillas se saldaron con la muerte de al menos seis personas, entre ellas familiares de miembros de las mismas y otras personas relacionadas con ellos. La violencia ha contribuido a aumentar los niveles de violencia política en San Juan-Laventille entre enero y julio de 2023, con un incremento de al menos el 45 % en comparación con el mismo período de 2022. Mientras tanto, los enfrentamientos entre pandillas dejaron al menos tres muertos tras pugnas en ciudades a lo largo del corredor este-oeste del país, incluyendo Puerto España y Arima, donde las mismas pandillas han buscado el control para conectar Puerto España con las principales zonas urbanas del país.19Jensen La Vende, ‘Gang war blamed for three more murders,’ Newsday, 15 de julio de 2023 La violencia relacionada con la actividad de pandillas ha aumentado constantemente en Trinidad y Tobago en los últimos años.
En lo que va de 2023, ACLED registra un aumento del 33 % en comparación con el mismo período de 2023. Los expertos en seguridad han identificado al menos 140 pandillas en el país implicadas en actividades de extorsión y tráfico de drogas, armas y migrantes.20Alexander Bruzual, ‘Smaller gangs a growing threat,’ Daily Express, 21 de mayo de 2023
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