Regional Overview
Latin America & the Caribbean
February 2023
Posted: 3 March 2023
Peru: Anti-government demonstrations decrease but persist as the government refuses to call for early elections
Nationwide demonstrations calling for general elections and the resignation of President Dina Boluarte continued throughout February but significantly decreased compared to the month prior. In Apurímac, clashes between demonstrators and security forces left one demonstrator dead in Cotaruse, raising the total number of reported fatalities to 50 since demonstrations broke out in December. Meanwhile in Juliaca, dozens of demonstrators and police were injured in clashes on 9 February. The country remains immersed in a political crisis with Congress and President Boluarte failing to come to an agreement to call early elections this year, and Boluarte’s refusal to resign.1Ines Santaeulalia, ‘El Congreso de Peru rechaza el noveno proyecto de adelanto electoral,’ El País, 2 February 2023
Peru has been experiencing ongoing unrest since former President Pedro Castillo was removed from office and arrested on 7 December after announcing plans to dissolve Congress and create an emergency government
Haiti: Gang violence targeting civilians intensifies in Ouest and Artibonite departments
Gang violence increased and grew deadlier in February compared to the month prior, driven by direct attacks and kidnappings of civilians, particularly in the Ouest and Artibonite departments. In Ouest department, the Vitelhomme gang carried out several attacks, including the reported killing of at least 22 people in Petionville. The attacks came amid the gang’s ongoing offensive and expansion to several neighborhoods in and around the commune.2Radio Télé Metropole Haiti, ’Un chef de gang veut contrôler Pétion ville,’ 9 February 2023 Gang violence in Ouest department persists amid police anti-gang Operation Tornado 1, launched on 27 January in response to police killings.
In Artibonite department, gang territorial expansion also drove worsening violence. In L’Estère, members of the Kokorat San Ras clashed with police, forcing the temporary abandonment of the police station.3BUREAU INTÉGRÉ DES NATIONS UNIES EN HAÏTI, ‘L’ONU en Haiti est préoccupé par la brutalité des violences perpétrées sur les populations locales par un gang dans le Département de l’Artibonite,’ 24 February 2023 In Verrettes, Baz Gran Grif reportedly killed at least eight people and injured at least 10 others during an attack on members of an alleged self-defense group. Gang incursions in the commune also targeted a hospital, forcing personnel and patients to flee. Violence targeting health facilities and workers has previously hindered the operations of health providers such as Doctors Without Borders,4Médecins Sans Frontières, ‘MSF: Activities in Haiti under threat after series security incidents,’ 25 February 2023 and spiked in February compared to the preceding month.
For years, Haiti’s political elites have relied on armed gangs to control territories and key voting constituencies. The deepening of the country’s political crisis following the assassination of president Moise in July 2021 and the end of legislators’ mandates have allowed gangs to expand their control over political and economic assets.
Mexico: Deadly violence in Chiapas and Zacatecas states as criminal groups seek to control trafficking routes
In Zacatecas, clashes between the Jalisco New Generation Cartel (CJNG) and the Sinaloa Cartel reportedly resulted in the death of at least nine people in Monte Escobedo municipality. The two groups are actively disputing control over fentanyl production and drug trafficking routes in the state.5Peter Appleby, ‘Autoridades de Zacatecas, México, en línea de fuego por choques entre CJNG y Cartel de Sinaloa,’ InSight Crime, 7 December 2022 Rivalries between criminal groups also led gangs to set up roadblocks using burning vehicles in over six municipalities and kill at least two truck drivers.
Elsewhere, in Chiapas, attacks against civilians led by the CJNG in Ocozocoautla de Espinosa municipality drove an increase in violence in February relative to the month prior. According to state authorities, the CJNG seeks to gain control over drug and human trafficking routes in the state and challenge criminal groups operating along the border with Guatemala, such as the Sinaloa Cartel.6Infobae, ‘Hackeo a Sedena: Cártel de Sinaloa y CJNG luchan por el control de Chiapas,’ 11 October 2022; Chris Dalby, ‘How will Ovidio’s arrest in Mexico affect Sinaloa Cartel and the fentanyl trade?’, InSight Crime, 9 January 2023
Colombia: Demonstration activity spikes throughout the country following proposed reforms to the healthcare, pension, and penitentiary systems
Demonstration activity increased in February compared to the month prior as thousands of supporters and critics of President Gustavo Petro marched across the country to either support or reject the government’s reform plans. While demonstrations were mainly peaceful, anti-reform demonstrators attacked journalists covering the march in several cities, broke into government offices, and clashed with Petro’s supporters in Medellín. The spike in demonstration activity came after Petro revealed to Congress a reform plan affecting Colombia’s healthcare, pension, and penitentiary systems.
Meanwhile, demands from other groups also drove increased demonstration levels. Taxi drivers blocked dozens of roads throughout the country against rising fuel prices and digital transportation service apps, which have impacted their revenues. In Santander, farmers have also demonstrated and demanded the revoking of an environmental license for a mining project in El Carmen de Chucurí over concerns that the project will contaminate the nearby Cascajares river.7Infobae, ‘Protestas contra explotación de carbón en Santander: organizaciones ambientales llegan a Campo 23,’ 23 January 2023
Honduras: Targeted attacks against land defenders and environmental activists continue
For the second consecutive month, armed assailants launched deadly attacks on environmental activists in Honduras, with reported killings in Colón and Atlantida departments. In Colón department, gunmen shot and killed the leader of a peasant cooperative and his son. The victim was granted state protection in 2019, after an armed group controlling palm tree farms in the Bajo Aguán region sent him death threats.8Marcia Perdomo, ‘Asesinato de líder campesino junto a su hijo sigue patrón de estigmatización, amenazas e impunidad en el Aguán,’ Criterio.hn, 13 February 2023. Peasants of the Bajo Aguán region have been engaged in a decades-long conflict over the redistribution of lands they claim were taken and sold by the state to private companies.9Lucía Vijil & Bladimir López, ‘Reflexiones de cómo gestionar el conflicto agrario en el Bajo Aguán,’ Cespad, 3 March 2022 Meanwhile, in Atlantida, gunmen killed an activist who had opposed hydroelectric projects and advocated for the protection of water resources in Pajuiles area.10Proceso Digital, ‘Unión Europea se une a condena por asesinato de defensor Benigno Maldonado,’ 20 February 2023
These events follow an increase in attacks against land defenders and activists reported in January, with at least eight activists killed thus far in 2023 in Honduras. The targeted attacks come as the government extends the state of emergency to new municipalities and for another 45 days as part of measures to fight gangs and criminality.11Dalma Acosta, ‘¿Qué zonas de Honduras se sumaron al estado de excepción?,’ El Heraldo, 22 February 2023 While ACLED records a slight decrease in violence in Francisco Morazán and Cortés departments where the state of emergency is in force, violence persists at similar levels in the rest of the country.
Perú: Disminuyen las manifestaciones antigubernamentales, pero persisten ya que el gobierno se niega a convocar elecciones anticipadas
Las manifestaciones en todo el país pidiendo elecciones generales y la dimisión de la presidenta Dina Boluarte continuaron a lo largo de febrero, pero disminuyeron significativamente en comparación con el mes anterior. En Apurímac, los enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad se saldaron con un manifestante muerto en Cotaruse, con lo que el número total de víctimas mortales asciende a 50 desde que estallaron las manifestaciones en diciembre. En Juliaca, decenas de manifestantes y policías resultaron heridos en los enfrentamientos del 9 de febrero. El país sigue inmerso en una crisis política por la falta de acuerdo entre el Congreso y el presidente Boluarte para convocar elecciones anticipadas este año, y la negativa de Boluarte a dimitir.12Ines Santaeulalia, ‘El Congreso de Perú rechaza el noveno proyecto de adelanto electoral,’ El País, 2 febrero 2023
Perú vive disturbios desde que el expresidente Pedro Castillo fue destituido y detenido el 7 de diciembre tras anunciar su intención de disolver el Congreso y crear un gobierno de emergencia.
Haití: La violencia de las bandas contra la población civil se intensifica en los departamentos de Ouest y Artibonite
La violencia de las bandas aumentó y se hizo más mortífera en febrero en comparación con el mes anterior, impulsada por los ataques directos y los secuestros de civiles, especialmente en los departamentos de Ouest y Artibonite. En el departamento de Ouest, la banda de Vitelhomme perpetró varios atentados, entre ellos el presunto asesinato de al menos 22 personas en Petionville. Los atentados se produjeron en medio de la ofensiva en curso de la banda y su expansión a varios barrios de la comuna y sus alrededores.13Radio Télé Metropole Haiti, ’Un chef de gang veut contrôler Pétion ville,’ 9 febrero 2023 La violencia de las pandillas persiste en el departamento de Ouest en medio de la operación policial antipandillas Tornado 1, lanzada el 27 de enero en respuesta a los asesinatos cometidos en contra de la policía.
En el departamento de Artibonite, la expansión territorial de las pandillas también impulsó el recrudecimiento de la violencia. En L’Estère, los miembros de Kokorat San Ras se enfrentaron a la policía, obligandolos a abandonar temporalmente la comisaría.14BUREAU INTÉGRÉ DES NATIONS UNIES EN HAÏTI, ‘L’ONU en Haiti est préoccupé par la brutalité des violences perpétrées sur les populations locales par un gang dans le Département de l’Artibonite,’ 24 febrero 2023 Según informes, en Verrettes, Baz Gran Grif mató al menos a ocho personas e hirió al menos a otras 10 durante un ataque contra miembros de un presunto grupo de autodefensa. Las incursiones de pandillas en la comuna también tuvieron como objetivo un hospital, obligando al personal y a los pacientes a huir. La violencia dirigida contra instalaciones y trabajadores sanitarios ha obstaculizado anteriormente las operaciones de proveedores de servicios sanitarios como Médicos Sin Fronteras,15Médecins Sans Frontières, ‘MSF: Activities in Haiti under threat after series security incidents,’ 25 febrero 2023 y se disparó en febrero en comparación con el mes anterior.
Durante años, las élites políticas de Haití se han apoyado en bandas armadas para controlar territorios y circunscripciones electorales clave. El agravamiento de la crisis política del país tras el asesinato del presidente Moise en julio de 2021 y el fin de los mandatos de los legisladores han permitido a las pandillas ampliar su control sobre los bienes políticos y económicos.
México: Aumento de la violencia en los estados de Chiapas y Zacatecas, donde los grupos delictivos intentan controlar las rutas del tráfico de drogas.
En Zacatecas, los enfrentamientos entre el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa habrían causado la muerte de al menos nueve personas en el municipio de Monte Escobedo. Los dos grupos se disputan activamente el control de la producción de fentanilo y las rutas del narcotráfico en el estado.16Peter Appleby, ‘Autoridades de Zacatecas, México, en línea de fuego por choques entre CJNG y Cartel de Sinaloa,’ InSight Crime, 7 diciembre 2022
Las rivalidades entre grupos delictivos también llevaron a las pandillas a establecer bloqueos de carreteras con vehículos en llamas en más de seis municipios y a matar al menos a dos camioneros.
Por otra parte, en Chiapas, los ataques contra población civil llevado adelante por el CJNG en el municipio de Ocozocoautla provocaron un aumento de la violencia en febrero en relación con el mes anterior. Según las autoridades estatales, el CJNG pretende hacerse con el control de las rutas de tráfico de drogas y personas en el estado y desafiar a los grupos delictivos que operan a lo largo de la frontera con Guatemala, como el cártel de Sinaloa.17Infobae, ‘Hackeo a Sedena: Cártel de Sinaloa y CJNG luchan por el control de Chiapas,’ 11 octubre 2022; Chris Dalby, ¿Cómo afectará el arresto de Ovidio en México al Cartel de Sinaloa y el tráfico de fentanilo?’, InSight Crime, 9 enero 2023
Colombia: Aumenta la actividad manifestante en todo el país tras las propuestas de reforma de los sistemas sanitario, de pensiones y penitenciario
La actividad manifestante aumentó en febrero en comparación con el mes anterior. Miles de partidarios y detractores del presidente Gustavo Petro marcharon por todo el país para apoyar o rechazar los planes de reforma del gobierno. Aunque las manifestaciones fueron en su mayoría pacíficas, los manifestantes contrarios a la reforma atacaron a periodistas que cubrían la marcha en varias ciudades, irrumpieron en oficinas gubernamentales y se enfrentaron a los partidarios de Petro en Medellín. El auge de las manifestaciones se produjo después de que Petro revelara al Congreso un plan de reforma que afecta a los sistemas sanitario, de pensiones y penitenciario de Colombia.
Mientras tanto, las demandas de otros grupos también impulsaron el aumento de las manifestaciones. Los taxistas bloquearon decenas de carreteras en todo el país contra el aumento de los precios del combustible y las aplicaciones digitales de servicios de transporte, que han afectado a sus ingresos. En Santander, los agricultores también se manifestaron y exigieron la revocación de una licencia ambiental para un proyecto minero en El Carmen de Chucurí por temor a que contaminara el cercano río Cascajares.18Infobae, ‘Protestas contra explotación de carbón en Santander: organizaciones ambientales llegan a Campo 23,’ 23 enero 2023
Honduras: Continúan los ataques selectivos contra defensores de la tierra y activistas medioambientales
Por segundo mes consecutivo, autores armados perpetraron ataques mortales contra activistas medioambientales en Honduras, y, según informes, mataron a activistas medioambientales en los departamentos de Colón y Atlántida. En el departamento de Colón, hombres armados mataron a tiros al líder de una cooperativa campesina y a su hijo. La víctima recibió protección estatal en 2019, después de que un grupo armado que controlaba fincas de palma en la región del Bajo Aguán le enviara amenazas de muerte.19Marcia Perdomo, ‘Asesinato de líder campesino junto a su hijo sigue patrón de estigmatización, amenazas e impunidad en el Aguán,’ Criterio.hn, 13 febrero 2023. Los campesinos de la región del Bajo Aguán llevan décadas inmersos en un conflicto por la redistribución de unas tierras que, según afirman, fueron arrebatadas y vendidas por el Estado a empresas privadas.20Lucía Vijil & Bladimir López, ‘Reflexiones de cómo gestionar el conflicto agrario en el Bajo Aguán,’ Cespad, 3 marzo 2022 Mientras tanto, en Atlántida, hombres armados mataron a un activista que se había opuesto a proyectos hidroeléctricos y había abogado por la protección de los recursos hídricos en la zona de Pajuiles.21Proceso Digital, ‘Unión Europea se une a condena por asesinato de defensor Benigno Maldonado,’ 20 febrero 2023
Estos sucesos forman parte del aumento de los ataques contra defensores de la tierra y activistas denunciados en enero, con al menos ocho activistas asesinados en lo que va de 2023 en Honduras. Los ataques selectivos se producen a pesar de que el gobierno amplió el estado de excepción a nuevos municipios y agregó otros 45 días, como parte de las medidas para luchar contra las pandillas y la delincuencia.22Dalma Acosta, ‘¿Qué zonas de Honduras se sumaron al estado de excepción?,’ El Heraldo, 22 febrero 2023 Si bien ACLED registra una leve disminución de la violencia en los departamentos de Francisco Morazán y Cortés donde rige el estado de excepción, la violencia persiste en niveles similares en el resto del país.
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