Regional Overview
Latin America & the Caribbean
August 2023
Posted: 8 September 2023
Brazil: Deadly military police operations in São Paulo
Brazil: Deadly military police operations in São PauloViolence targeting civilians perpetrated by Brazilian state forces surged in August to the highest recorded monthly levels since ACLED began collecting data in 2018. The surge came after military police launched Operation Escudo on 28 July to combat organized crime following the killing of a police officer in Guarujá. At least 12 people were reportedly killed in São Paulo’s Baixada Santista region. The operation led to armed clashes and police raids, including 634 arrests throughout São Paulo’s metropolitan area. These events drove a 25% increase in violence targeting civilians at the hands of state forces in São Paulo state compared to the month prior, which already saw heightened levels.1Do Portal do Governo, ‘Operação Escudo completa 30 dias de combate ao crime organizado na Baixada Santista,’ 26 August 2023 The National Council for Human Rights in Brazil called for an immediate halt to the operation and for an investigation into the deaths of civilians and alleged police abuses.2Iuri Pitta, ‘Conselho Nacional de Direitos Humanos recomenda fim da Operação Escudo em SP,’ CNN, 1 September 2023 Despite the existence of institutional bodies in charge of overseeing police transparency and accountability, they lack mechanisms to enforce their decisions.3Claudio Beato Filho and Ludmila Ribeiro, Discutindo a reforma das políticas no Brasil,’ Civitas: Revista de Ciências Sociais, 16(4), December 2016 While the election of President Luiz Inácio Lula da Silva had generated optimism for reform, bills aiming to reorganize law enforcement have so far included few provisions to improve police transparency.4Agência Senado, ‘Lei orgânica das PMs e bombeiros vem para o Senado,’ 19 December 2023; Bruno Spada, ‘Câmara aprova projeto que cria a Lei Geral da Polícia Civil,’ Câmara dos Deputados, 4 September 2023
Colombia: Armed groups clash as the ELN-government ceasefire takes effect
Colombia: Armed groups clash as the ELN-government ceasefire takes effectOn 3 August, a six-month bilateral ceasefire agreement between the National Liberation Army (ELN) and the government came into effect, as part of President Gustavo Petro’s ‘Total Peace’ plan. While ongoing peace negotiations aim to reduce confrontation between armed groups and state forces, they have done little to reduce violence between armed groups. Not only has violence between armed groups continued across the country, but it has also grown deadlier with at least 27 related fatalities reported in August compared to 13 in July. Inter-armed group clashes were particularly deadly in Chocó, where ACLED records some of the highest numbers of fatalities this month. For the second time in two months, the ELN imposed a paro armado – an armed curfew enforced on the civilian population – in the Medio San Juan region, triggering deadly clashes with the Gulf Clan and Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) dissident groups, in addition to the displacement and confinement of civilian populations.
Elsewhere, in the Cauca department, heightened activity by FARC dissidents led to an increase in clashes between state forces and armed groups in August compared to the month prior. Cauca has long been a hotspot of armed conflict with the presence of several armed groups, including various FARC dissident factions. The department also serves as a coca production hub and access point to the Pacific coast. The surge in clashes with state forces precedes peace negotiations between the government and the FARC Central General Staff (EMC) held between 31 August and 2 September. Researchers have previously highlighted that armed groups have grown increasingly violent ahead of peace discussions to increase their leverage in ceasefire negotiations.5Cambio, ‘La nueva crisis del Cauca: la violencia como mecanismo de presión,’ 14 August 2023
Ecuador: Political leaders assassinated ahead of presidential elections
Ecuador’s first round of elections took place on 20 August amid unprecedented political violence. Across the country, ACLED records a surge in attacks targeting candidates, including the fatal shooting of presidential candidate Fernando Villavicencio of the Construye Movement (MC25) on 9 August. Despite the government issuing a nationwide state of emergency following the assassination of Villavicencio, armed groups continued to carry out attacks, including a series of car bombings in the capital, Quito, and the province of Azuay, as well as the killing of a local Citizen Revolution party leader in Esmeraldas. These attacks contributed to the near doubling of violence against civilians and remote violence in August compared to the previous month. Organized crime groups also allegedly took over 50 law enforcement officers hostage in six different prisons across the country in response to the implementation of additional security measures in prisons and the relocation of inmates following Villavicencio’s murder.6France24, ‘Dos coches bomba y decenas de guardias retenidos por presos sacuden Ecuador,’ 31 August 2023
As Ecuador prepares for the second round of its presidential elections on 15 October, security concerns have emerged as a pivotal issue in the campaign. Candidates Luisa González of the left-wing Citizen Revolution Movement and Daniel Noboa of National Democratic Action have both presented plans aiming to tackle the issue of rising insecurity by improving the judicial system, strengthening law enforcement capacities, and combatting socio-economic hardship.7Adriana Noboa, ‘Qué ofrecen Daniel Noboa y Luisa González en materia de seguridad,’ 4 September 2023 The recent escalation, however, suggests that organized crime groups are increasingly infiltrating public life and the political sphere in Ecuador, casting a shadow over the upcoming run-off.
Guatemala and Mexico: CJNG and the Sinaloa Cartel conflict spills over the border
Ongoing fighting between the Jalisco New Generation Cartel (CJNG) and Sinaloa Cartel drove increases in political violence along both sides of the Guatemala-Mexico border in August. In Mexico, activity in several municipalities along the Guatemalan border drove a 67% increase in political violence in Chiapas state relative to the month prior. ACLED records several roadblocks coordinated by armed groups, as well as an ambush by alleged members of the CJNG that left at least six people dead in Chicomuselo municipality. The escalation of the violence comes amid an attempt by the CJNG to expand its control over drug and human trafficking routes across Chiapas and the border departments in Guatemala which have been traditionally controlled by the Sinaloa Cartel.8Chris Dalby, ‘Guerra entre CJNG y Cartel de Sinaloa por rutas de tráfico desde Guatemala desangra a Chiapas,’ InSight Crime, 2 June 2023
Meanwhile, in Guatemala, violent actions involving groups linked with Mexican cartels were recorded in the Huehuetenango and San Marcos departments bordering Chiapas.9Raúl Barrero Castillo, ‘Narcotráfico: Cómo la guerra de carteles en Chiapas impacta en los municipios fronterizos con Guatemala, Prensa Libre, 1 September 2023 Notably, in La Democracia municipality, Huehuetenango, an attack by criminal groups left six people dead, while another two people were killed in a clash between rival groups. Between January and August 2023, competition over the control of border areas contributed to a 71% increase in political violence in the Huehuetenango department compared to the same period in 2022.
Haiti: Hundreds killed as gangs expand and residents resist
Fatalities stemming from gang activity surged across the country, doubling in August compared to the month prior, as gangs continued to contest new territory and crackdown on any signs of resistance. The Grand-Ravine gang launched an offensive to take control of the Carrefour-Feuilles neighborhood in Port-au-Prince on 5 August, which triggered a spike in fatalities in the commune compared to the month prior. The incursion led to clashes with police forces and attacks against residents, with gang members destroying houses, raping women, and killing over 80 people. Gang members also targeted local politicians and residents who they accused of supporting self-defense groups attempting to combat the gang.10UN, ‘Haiti: Deaths and injuries amid gang violence,’ 18 August 2023 The expansion to Carrefour-Feuilles, located in the heights of Grand-Ravine’s stronghold in Martissant, would allow the gang to control routes that connect the capital to the south of the country and have a strategic advantage over rival gangs operating in the area.11The National Human Rights Defense Network, ‘The reign of Prime Minister Ariel Henry or the fury of the armed gangs,’ 3 May 2023, p.16
Elsewhere in the Ouest department, the Kraze Baryè gang, led by notorious gangster Vitelhomme Innocent, has continued to target civilians in areas surrounding the United States embassy in Tabarre. In Croix des Bouquets commune, Canaan gang attacked members of an evangelical church that were marching against the gang’s operation in the area, which led to the killing of at least 50 people. The march followed a pastor’s speech urging parishioners to arm and defend themselves, prompting deadly retaliation from gang members. The rising lethality of gang violence comes amid a visit from Kenyan representatives to assess Haiti’s security situation ahead of the deployment of a United Nations-backed multinational security mission.12Raph Tedy Erol and Sarah Morland, ‘Kenyan officials meet with Haiti police to discuss gangfighting force,’ Reuters, 22 August 2023 It also precedes a visit from delegates of the Caribbean Community to discuss solutions to Haiti’s political crisis.13Haiti Libre, ‘Haïti – FLASH : La CARICOM en Haïti porteur d’une proposition de résolution de la crise,’ 5 September 2023
Mexico: Conflicts between rival criminal groups drive heightened civilian targeting in Tierra Caliente
Organized crime group disputes over the control of the Tierra Caliente region – which encompasses municipalities in the Guerrero, Mexico, and Michoacán states – continue to drive heightened political violence levels in Guerrero and Michoacán. On 27 August, the CJNG clashed with Los Viagras – a group aligned with the Carteles Unidos (CU) criminal alliance – over the control of extortion and trafficking routes in several municipalities in the Tierra Caliente region in Michocán state. These clashes contributed to a 19% increase in political violence in the state compared to the month prior. As part of the conflict between these two groups, violence against civilians increased with attacks recorded in Apatzingan and Penjamillo municipalities by drones charged with explosives.14Miguel García Tinoco, ‘Terror en Apatzingán, Michoacán, por combate con drones entre grupos criminales,’ Excelsior, 7 August 2023; Martha Cervantes, ‘Michoacán en la mira de los narcos; recibe 4 ataques de “narcodrones” a diario,’ La Verdad, 26 August 2023
Similarly, in Guerrero, La Familia Michoacana, also aligned with the CU, launched several drone attacks in Heliodoro Castillo municipalities bordering the Tierra Caliente region, killing at least one person. Violence targeting civilians in this state has increased since May 2023, with a 47% increase between January and August compared to the same period in 2022. Violence has been driven by the ongoing conflict between La Familia Michoacana and Los Tlacos, which has forced around 600 residents to leave the area.15Sergio Ocampo Arista, ‘Un muerto en Guerrero tras ataques con drones,’ La Jornada, 26 August 2023
Brasil: Operaciones mortales de la policía militar en São Paulo
La violencia dirigida contra población civil perpetrada por las fuerzas estatales brasileñas se disparó en agosto hasta alcanzar los niveles mensuales más altos registrados desde que ACLED comenzó a recopilar datos en 2018. El aumento se produjo después de que la policía militar lanzara la Operación Escudo el 28 de julio para combatir el crimen organizado tras el asesinato de un agente de policía en Guarujá. Según los informes, al menos 12 personas murieron en la región de Baixada Santista de São Paulo. La operación dio lugar a enfrentamientos armados y redadas policiales, que incluyeron 634 detenciones en toda el área metropolitana de São Paulo. Estos sucesos provocaron un aumento del 25 % de la violencia contra civiles a manos de las fuerzas del Estado en el estado de São Paulo en comparación con el mes anterior, en el que ya se habían registrado niveles elevados de violencia.1Do Portal do Governo, ‘Operação Escudo completa 30 dias de combate ao crime organizado na Baixada Santista,’ 26 de agosto de 2023 El Consejo Nacional de Derechos Humanos de Brasil pidió el cese inmediato de la operación y que se investigaran las muertes de civiles y los presuntos abusos policiales.2Iuri Pitta, ‘Conselho Nacional de Direitos Humanos recomenda fim da Operação Escudo em SP,’ CNN, 1 de septiembre 2023 A pesar de la existencia de organismos institucionales encargados de supervisar la transparencia y la rendición de cuentas de la policía, carecen de mecanismos para hacer cumplir sus decisiones.3Claudio Beato Filho and Ludmila Ribeiro, Discutindo a reforma das políticas no Brasil,’ Civitas: Revista de Ciências Sociais, 16(4), diciembre de 2016 Aunque la elección del presidente Luiz Inácio Lula da Silva había generado optimismo respecto a la reforma, los proyectos de ley destinados a reorganizar las fuerzas del orden han incluido hasta ahora pocas disposiciones para mejorar la transparencia en el accionar policial.4Agência Senado, ‘Lei orgânica das PMs e bombeiros vem para o Senado,’ 19 December 2023; Bruno Spada, ‘Câmara aprova projeto que cria a Lei Geral da Polícia Civil,’ Câmara dos Deputados, 4 de septiembre 2023
Colombia: Choques entre grupos armados tras la entrada en vigor del alto el fuego entre el ELN y el gobierno
El 3 de agosto entró en vigor un acuerdo de alto el fuego bilateral de seis meses entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el gobierno, como parte del plan de “Paz Total” del presidente Gustavo Petro. Aunque las conversaciones de paz en marcha buscan disminuir la confrontación entre los grupos armados y las fuerzas estatales, estas han tenido un impacto limitado en la reducción de la violencia intra-grupos armados. La violencia entre estos grupos no solo ha persistido en todo el país, sino que se ha vuelto más letal, con al menos 27 víctimas mortales en agosto, en comparación con las 13 de julio. Adicionalmente, los enfrentamientos entre estos grupos resultaron particularmente mortales en Chocó, donde ACLED registró algunas de las cifras más altas de víctimas mortales durante este mes. Por segunda vez en dos meses, el ELN impuso un paro armado —un toque de queda armado impuesto a la población civil— en la región del Medio San Juan, lo que desencadenó enfrentamientos mortales con el Clan del Golfo y grupos disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), además del desplazamiento y confinamiento de la población civil.
Por otra parte, en el departamento del Cauca, la intensificación de la actividad de las disidencias de las FARC provocó un aumento de los enfrentamientos entre las fuerzas del Estado y los grupos armados en agosto, en comparación con el mes anterior. El Cauca ha sido durante mucho tiempo un foco de conflicto armado con la presencia de varios grupos armados, entre ellos varias facciones disidentes de las FARC. El departamento también es un centro de producción de coca y un punto de acceso a la costa del Pacífico. El aumento de los enfrentamientos con las fuerzas estatales precede a las negociaciones de paz entre el gobierno y el Estado Mayor Central (EMC) de las FARC, celebradas entre el 31 de agosto y el 2 de septiembre. Los investigadores ya han señalado anteriormente que los grupos armados se han vuelto cada vez más violentos antes de las conversaciones de paz para aumentar su influencia en las negociaciones de alto el fuego.5Cambio, ‘La nueva crisis del Cauca: la violencia como mecanismo de presión,’ 14 de agosto de 2023
Ecuador: Líderes políticos asesinados antes de las elecciones presidenciales
La primera vuelta de las elecciones de Ecuador se celebró el 20 de agosto en medio de una violencia política sin precedentes. En todo el país, ACLED registra un aumento de los ataques dirigidos contra candidatos, incluido el asesinato a tiros del candidato presidencial Fernando Villavicencio, del Movimiento Construye (MC25), el 9 de agosto. A pesar de que el gobierno decretó el estado de excepción en todo el país tras el asesinato de Villavicencio, los grupos armados siguieron perpetrando ataques, incluidos una serie de atentados con coche bomba en la capital, Quito, y en la provincia de Azuay, así como el asesinato de un dirigente local del partido Revolución Ciudadana en Esmeraldas. Estos atentados contribuyeron a que la violencia contra civiles y la violencia a distancia casi se duplicaran en agosto en comparación con el mes anterior. Los grupos de delincuencia organizada también tomaron presuntamente como rehenes a más de 50 funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en seis prisiones diferentes de todo el país, en respuesta a la aplicación de medidas de seguridad adicionales en las cárceles y a la reubicación de los reclusos tras el asesinato de Villavicencio.6France24, ‘Dos coches bomba y decenas de guardias retenidos por presos sacuden Ecuador,’ 31 de agosto de 2023
Mientras Ecuador se prepara para la segunda vuelta de sus elecciones presidenciales, el 15 de octubre, la preocupación por la seguridad se ha convertido en un tema central de la campaña. Los candidatos Luisa González, del izquierdista Movimiento Revolución Ciudadana, y Daniel Noboa, de Acción Democrática Nacional, han presentado planes para abordar el problema de la creciente inseguridad mediante la mejora del sistema judicial, el refuerzo de la capacidad de las fuerzas del orden y la lucha contra las dificultades socioeconómicas.7Adriana Noboa, ‘Qué ofrecen Daniel Noboa y Luisa González en materia de seguridad,’ 4 de septiembre de 2023 Sin embargo, la reciente escalada sugiere que los grupos del crimen organizado se están infiltrando cada vez más en la vida pública y en la esfera política de Ecuador, lo que ensombrece la próxima legislatura.
Guatemala y México: El conflicto entre el CJNG y el cártel de Sinaloa traspasa la frontera
Los continuos enfrentamientos entre el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa provocaron un aumento de la violencia política a ambos lados de la frontera entre Guatemala y México en agosto. En México, la actividad en varios municipios a lo largo de la frontera guatemalteca impulsó un aumento del 67 % en la violencia política en el estado de Chiapas en relación con el mes anterior. ACLED registra varios bloqueos de carreteras coordinados por grupos armados, así como una emboscada de presuntos miembros del CJNG que dejó al menos seis muertos en el municipio de Chicomuselo. La escalada de violencia se produce en medio de un intento del CJNG de ampliar su control sobre las rutas de tráfico de drogas y personas a través de Chiapas y los departamentos fronterizos en Guatemala, que han sido tradicionalmente controlados por el Cártel de Sinaloa.8Chris Dalby, ‘Guerra entre CJNG y Cártel de Sinaloa por rutas de tráfico desde Guatemala desangra a Chiapas,’ InSight Crime, 2 de junio de 2023 Mientras tanto, en Guatemala se registraron acciones violentas de grupos vinculados con cárteles mexicanos en los departamentos de Huehuetenango y San Marcos, fronterizos con Chiapas.9Raúl Barrero Castillo, ‘Narcotráfico: Cómo la guerra de cárteles en Chiapas impacta en los municipios fronterizos con Guatemala, Prensa Libre, 1 de septiembre de 2023 En particular, en el municipio de La Democracia, en el departamento de Huehuetenango, un ataque de grupos criminales dejó seis muertos, mientras que otras dos personas murieron en un enfrentamiento entre grupos rivales. Entre enero y agosto de 2023, la competencia por el control de las zonas fronterizas contribuyó a un aumento del 71 % de la violencia política en el departamento de Huehuetenango en comparación con el mismo periodo de 2022.
Haití: Cientos de muertos por la expansión de las bandas y la resistencia de la población
Las muertes provocadas por la actividad de las bandas aumentaron en todo el país, duplicándose en agosto en comparación con el mes anterior, mientras las bandas seguían disputándose nuevos territorios y reprimiendo cualquier signo de resistencia. El 5 de agosto, la banda Grand-Ravine lanzó una ofensiva para hacerse con el control del barrio de Carrefour-Feuilles, en Puerto Príncipe, lo que provocó un aumento del número de víctimas mortales en el municipio en comparación con el mes anterior. La incursión provocó enfrentamientos con las fuerzas policiales y ataques contra los residentes, en los que los miembros de las bandas destruyeron casas, violaron a mujeres y mataron a más de 80 personas. Los miembros de la banda también atacaron a políticos y residentes locales a los que acusaban de apoyar a los grupos de autodefensa que intentaban combatir a la banda.10UN, ‘Haiti: Deaths and injuries amid gang violence,’ 18 de agosto de 2023 La expansión a Carrefour-Feuilles, situado en las alturas del bastión de Grand-Ravine en Martissant, permitiría a la banda controlar las rutas que conectan la capital con el sur del país y tener una ventaja estratégica sobre las bandas rivales que operan en la zona.11The National Human Rights Defense Network, ‘The reign of Prime Minister Ariel Henry or the fury of the armed gangs,’ 3 de mayo de 2023, p.16
En el departamento del Ouest, la banda Kraze Baryè, dirigida por el famoso gánster Vitelhomme Innocent, ha seguido atacando a civiles en los alrededores de la embajada de Estados Unidos en Tabarre. En la comuna de Croix des Bouquets, la banda Canaan atacó a los miembros de una iglesia evangélica que se manifestaban contra la operación de la banda en la zona, lo que causó la muerte de al menos 50 personas. La marcha se produjo tras el discurso de un pastor en el que instaba a los feligreses a armarse y defenderse, lo que provocó represalias mortales por parte de los miembros de la banda. La creciente letalidad de la violencia de las bandas se produce en medio de una visita de representantes kenianos para evaluar la situación de seguridad de Haití antes del despliegue de una misión multinacional de seguridad respaldada por Naciones Unidas.12Raph Tedy Erol and Sarah Morland, ‘Kenyan officials meet with Haiti police to discuss gangfighting force,’ Reuters, 22 de agosto de 2023 También precede a una visita de delegados de la Comunidad del Caribe para debatir soluciones a la crisis política de Haití.13Haiti Libre, ‘Haïti – FLASH: La CARICOM en Haïti porteur d’une proposition de résolution de la crise,’ 5 de septiembre de 2023
México: Los conflictos entre grupos delictivos rivales agudizan los ataques contra civiles en Tierra Caliente
Las disputas entre grupos del crimen organizado por el control de la región de Tierra Caliente —que abarca municipios de los estados de Guerrero, México y Michoacán— siguen elevando los niveles de violencia política en Guerrero y Michoacán. El 27 de agosto, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) se enfrentó a Los Viagras —grupo alineado con la alianza criminal Cárteles Unidos (CU)— por el control de rutas de extorsión y tráfico en varios municipios de la región de Tierra Caliente, en el estado de Michoacán. Estos enfrentamientos contribuyeron a un aumento del 19 % de la violencia política en el estado en comparación con el mes anterior. Como parte del conflicto entre estos dos grupos, la violencia contra civiles aumentó con ataques registrados en los municipios de Apatzingán y Penjamillo por drones cargados con explosivos.14Miguel García Tinoco, ‘Terror en Apatzingán, Michoacán, por combate con drones entre grupos criminales,’ Excelsior, 7 August 2023; Martha Cervantes, ‘Michoacán en la mira de los narcos; recibe 4 ataques de “narcodrones” a diario,’ La Verdad, 26 de agosto de 2023 Asimismo, en Guerrero, La Familia Michoacana, también alineada con CU, lanzó varios ataques con drones en los municipios de Heliodoro Castillo, colindantes con la región de Tierra Caliente, en los que murió al menos una persona. La violencia dirigida contra civiles en este estado ha aumentado desde mayo de 2023, con un incremento del 47 % entre enero y agosto en comparación con el mismo periodo de 2022. La violencia ha sido impulsada por el conflicto en curso entre La Familia Michoacana y Los Tlacos, que ha obligado a alrededor de 600 residentes a abandonar la zona.15Sergio Ocampo Arista, ‘Un muerto en Guerrero tras ataques con drones,’ La Jornada, 26 de agosto de 2023
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