Regional Overview
Latin America & the Caribbean
September 2023
Posted: 5 October 2023
Brazil: Surge in fatalities in Bahia amid deadly security operations
In the northeastern state of Bahia, state security operations aimed at curbing gang activity have led to a spike in deadly clashes. In the state capital Salvador, state security operations targeted the Bonde do Maluco (BDM) gang, the Red Command (CV), and other unidentified drug trafficking groups, killing several dozen drug traffickers. The operations came in response to the killing of an officer during a clash with BDM on 15 September, reminiscent of the spate of deadly clashes witnessed in previous months stemming from the killing of an officer in São Paulo in July. The surge in fatalities follows the launch of Operation Shield in August in Bahia and São Paulo states.
Heightened armed group activities in Bahia have been attributed to the CV’s increased presence in the state, which has led to territorial disputes with local groups, including BDM. In 2020, the CV secured an alliance with the local Comando da Paz prison drug trafficking group and capitalized on the disruptions caused by the pandemic to fully immerse themselves in the drug trafficking trade in Bahia.1Bruno Wendel, ‘Comando Vermelho se estabelece na Bahia a partir de aliança com o CP,’ Correio, 9 September 2020 The continued escalation in violence and subsequent response has raised questions about the effectiveness of the security policy of the Bahia state administration, ruled by President Luiz Inácio Lula da Silva’s Workers’ Party for over a decade.2Leandro Machado, ‘Guerra de facções e letalidade policial: escalada de violência na Bahia pressiona PT,’ BBC News Brasil, 21 September 2023 Security operations have notably faced increasing scrutiny amid accusations of police abuse and torture, particularly affecting the Black population in Brazil.
Colombia: Violence targeting candidates surges ahead of regional elections
As voters prepare for regional elections on 29 October, Colombia continues to experience heightened levels of violence targeting political candidates, with at least 15 incidents in September. Since August, ACLED records surging levels of violent incidents targeting candidates, surpassing levels observed prior to the regional elections of 2019. Attacks on candidates in September spanned eight departments and included the fatal shooting of Silvio Rosero Arteaga, a Green Alliance candidate and incumbent head of the Taminango council in Nariño. Other political candidates representing a wide range of political parties were also the targets of failed assassination attempts. Although the perpetrators are often unidentified, the violence has been linked to armed groups seeking to influence the election outcomes in both disputed territories and ones under their control. Rivalries between political actors, however, have also been identified as a potential driver of violence.3Liz Castrellón and Camilo Álvarez, ‘Violencia de grupos armados “amenaza” elecciones locales en Colombia,’ VoA, 30 August 2023 The upcoming elections represent a pivotal moment for President Gustavo Petro, testing the progress made in curbing armed group violence amid ceasefire agreements and peace talks as violence targeting political candidates reaches alarming proportions.
Haiti: Police and gangs fatally clash as G-9 leader threatens to overthrow the government
Haiti: Police and gangs fatally clash as G-9 leader threatens to overthrow the governmentBetween 14 and 18 September, police forces killed at least 30 gangsters and civilians during operations targeting the Baz Gran Grif de Savien gang in Liancourt, Artibonite. The deadly clashes come amid growing violence perpetrated by Baz Gran Grif de Savien, which controls kidnappings, extortions, and other illegal activities in Liancourt and nearby areas in the Verrettes commune.4BINUH, ‘L’ONU en Haiti est préoccupée par la brutalité des violences perpétrées sur les populations locales par un gang dans le département de l’Artibonite,’ 24 February 2023 Thus far in 2023, the group’s violent activity, state forces operations, and attempts by self-defense groups to push back the gangs have contributed to more than a three times increase in political violence fatalities in the Artibonite compared to the same period in 2022.
Meanwhile, the G-9 leader Jimmy Chérizier continued to challenge the interim government and on 19 September declared his intention to overthrow President Ariel Henry with armed force.5Gazette Haiti, ‘Barbecue annonce qu’il va chasser Ariel Henry du pouvoir par les armes,’ 18 September 2023 The gang leader has previously attempted to destabilize the interim government, notably calling on Haitians to mobilize against the government in August this year and demanding the resignation of Henry in exchange for the end of a G-9-led embargo on the Varreux oil terminal in October 2021. In his statement, Chérizier also indicated his ambition to position himself as a political actor, offering to support the construction of a canal on the Massacre river amid a spat over cross-border water use with the Dominican Republic.6Associated Press, ‘Haití redobla labores de construcción de un canal en río que comparte con R. Dominicana,’ 21 September 2023 Days later, he also announced the Viv Ansanm (Live Together) operation alongside allied gangs, calling for an end to violent actions and safety for Haitians.7Rezo Nòdwez, ‘Haïti | Plusieurs puissants chefs de gangs criminels déclarent mettre bas leurs armes, quelques heures avant le discours de Ariel Henry à l’ONU,’ 22 September 2023 The announcement led to tensions within the G-9 alliance, with gangsters killing an allied gang leader known as Tyson for allegedly refusing to cease violent actions.8Haiti Libre, ‘Haiti – Conflict : Gang Leader «Tyson»‚ victim of disciplinary execution within the «G9»,’ 2 October 2023 It is unclear whether the Viv Ansanm operation will result in any reductions in violence, especially after the United Nations approved the deployment of a foreign security mission – which Chérizier vowed to fight if abuses occur.9Michelle Nicols, ‘UN authorizes Haiti security mission to fight gangs,’ Reuters, 2 October 2023; Evens Sanon, ‘Haiti gang leader vows to fight any foreign armed force if it commits abuses,’ Associated Press, 17 August 2023
Jamaica: Gang rivalry-related violence persists in Saint Catherine despite security measures
Jamaica: Gang rivalry-related violence persists in Saint Catherine despite security measuresPolitical violence increased in September in Saint Catherine parish with more than twice the events recorded in the month prior. Targeted attacks by armed suspects left at least 11 people dead. Most of the attacks were recorded in the southern area of the parish, notably in Spanish Town, where rival factions of the Clansman gang are fighting to control the area.10Ruddy Matherson, ‘Triple murder rattles Waterloo,’ Jamaica Gleaner, 6 September 2023 In response to gang attacks, police clashed with armed groups, resulting in the killing and arrest of several gang members. The increase in violence comes despite recent government security measures in the parish, including a 14-day state of emergency in June and, more recently, a 48-hour curfew imposed on 11 September to combat insecurity in areas near Spanish Town.11Loop News, ‘Curfew imposed in a section of St Catherine South Police Division,’ 11 September 2023
Since 2019, ACLED records heightened political violence in Saint Catherine, with violence in September 2023 nearly reaching the number of violent events for all of 2022. According to security experts, the arrest of Clansman gang faction leaders in 2018 has contributed to the fragmentation and internal disputes within criminal groups, which in turn has led to heightened fighting over the control of the area.12Sean Doherty, ‘Jamaica Success in Gang Case but Violence Continues,’ InSight Crime, 10 March 2023
Mexico: CJNG and Sinaloa Cartel rivalry continues with roadblocks and civilian targeting
Throughout September, alleged members of the self-defense group El Maíz – linked to the Jalisco New Generation Cartel (CJNG) – and members of rival Sinaloa Cartel set competing roadblocks in Frontera Comalapa municipality, Chiapas, and other areas bordering Guatemala. The roadblocks hindered residents’ access to goods and services and exposed them to continued violence and forced recruitment perpetrated by criminal groups.13Europa Press,’Bloqueos impuestos por narcotraficantes rivales provocan desabastecimiento en Chiapas, México,’ 18 September 2023 In Amatenango de la Frontera municipality, El Maíz kidnapped and killed a school teacher in retaliation for her husband’s refusal to participate in the roadblocks,14Isaín Mandujano, ‘Hallan muerta a la maestra Berni Flor Mejía, sustraída de un colegio de Bachilleres en Chiapas,’ Proceso, 12 September 2023 and the CJNG executed four people on the roads leading to Frontera Comalapa.
On 25 September, the federal government deployed around 800 military and National Guard officers to lift the roadblocks and restore security in the region.15Contra Linea, ‘Por crimen organizado, habrá más presencia de GN en Comalapa, Chiapas: AMLO,’ 25 September 2023 In at least seven municipalities, reportedly controlled by the Sinaloa Cartel, residents barricaded roads to prevent the entrance of the security forces and demanded action against El Maíz and the CJNG in Frontera Comalapa.16Proceso, ‘Chiapas: fuerzas federales se abren paso con gas lacrimógeno en zona de disputa de cárteles,’ 25 September 2023 The expansion of the CJNG to control drug and migrant trafficking routes along the border with Guatemala has driven tensions with other armed groups, including with the Sinaloa Cartel – which previously controlled the area and has sought to regain lost territories.17Diego Badillo, ‘Chiapas enfrenta espiral de violencia y nuevo aluvión de migrantes,’ El Economista, 1 October 2023 ACLED records increased violence in Chiapas in 2023, already surpassing levels recorded in 2022.
Venezuela: Tren de Aragua prison stronghold seized by Venezuelan authorities
Venezuela: Tren de Aragua prison stronghold seized by Venezuelan authoritiesOn 20 September, 11,000 Venezuelan security forces raided Tocorón prison – the operational hub for the Tren de Aragua gang. Authorities have not reported on any inmate casualties, but four Venezuelan security forces were arrested over possible leaks that enabled the escape of hundreds of gang members ahead of the raid,18‘Venezuela: Confirman el deceso de un militar y la detención de 4 funcionarios durante toma de cárcel,’ AP News, 21 September 2023 including leader Héctor Guerrero Flores, also known as ‘El Niño Guerrero.’
While deemed a success by the Venezuelan government, which claimed to have dismantled Tren de Aragua, some have denounced that the operation was likely organized in collusion with the gang.19Jeremy McDermott, ‘Has Venezuela Prison Raid Smashed Tren de Aragua?,’ InSight Crime, 25 September 2023 It remains to be seen if the prison raid will be effective in reducing violence and weakening the criminal structure with the transfer of inmates potentially leading to overcrowding and clashes with rival gangs in other facilities.
The escape of Tren de Aragua leaders also raises concerns that the group could further expand its operations. ACLED records violence perpetrated by the criminal group outside of Venezuela, including in Colombia and Chile. Thus far in 2023, violence perpetrated by Tren de Aragua abroad nearly tripled compared to the same period in 2022. Fearing violence could spill across borders, Ecuador – which is suffering its own gang violence crisis – has put its police force on alert. However, the government denied that Tren de Aragua maintains a presence in the country.20‘Ecuador descarta presencia del Tren de Aragua pero está en alerta por “Niño Guerrero”,’ El Comercio, 27 September 2023 In Peru, the government moved 400 troops to its border with Ecuador as a security measure.21Ricardo Mc Cubbin, ‘Tumbes intensifica seguridad fronteriza por fuga del cabecilla del Tren de Aragua y despliega a 400 policías,’ Infobae, 24 September 2023
Brasil: Aumento de incidentes fatales en Bahia en medio de operaciones de seguridad
En el estado noreste de Bahia, las operaciones de seguridad estatal con el objetivo de frenar la actividad criminal llevaron a un aumento de enfrentamientos fatales. En la capital del estado, Salvador, las operaciones de seguridad estatal fijaron como objetivo a la pandilla Bonde do Maluco (BDM), el Comando Rojo (CV) y otros grupos no identificados de tráfico de drogas, y acabaron con la vida de varias docenas de narcotraficantes. Las operaciones surgieron en respuesta al asesinato de un oficial durante un enfrentamiento con BDM el 15 de septiembre, que recuerda la oleada de enfrentamientos fatales presenciados en meses anteriores a raíz del asesinato de un oficial en São Paulo en julio. La ola de muertes sigue al lanzamiento de la Operación Escudo en agosto, en los estados de Bahia y São Paulo.
El aumento de la actividad de grupos armados en Bahia ha contribuido al incremento de la presencia del CV en el estado, lo que ha llevado a disputas territoriales con grupos locales, incluido BDM. En 2020, el CV logró una alianza con Comando da Paz, grupo local de narcotráfico en prisiones, y aprovechó las alteraciones causadas por la pandemia para sumergirse de lleno en el comercio del tráfico de drogas en Bahia.1Bruno Wendel, ‘Comando Vermelho se estabelece na Bahia a partir de aliança com o CP,’ Correio, 9 de septiembre de 2020 El incremento constante en la violencia y su posterior respuesta han sembrado dudas sobre la eficacia de la política de seguridad de la administración del estado de Bahia, gobernado por el Partido de los Trabajadores, del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, por más de una década.2Leandro Machado, ‘Guerra de facções e letalidade policial: escalada de violência na Bahia pressiona PT,’ BBC News Brasil, 21 de septiembre de 2023 Las operaciones de seguridad han enfrentado un notable aumento del escrutinio público en medio de acusaciones de abuso y tortura policial, lo que afecta sobre todo a la población negra en Brasil.
Colombia: La violencia contra los candidatos aumenta antes de las elecciones regionales
Mientras los votantes se preparan para las elecciones regionales del 29 de octubre, Colombia sigue sufriendo niveles de violencia elevados contra los candidatos políticos, con al menos 15 incidentes en septiembre. Desde agosto, el ACLED registra un aumento en los niveles de incidentes violentos contra candidatos, superando niveles observados antes de las elecciones regionales de 2019. Los ataques a candidatos en septiembre abarcaron ocho departamentos e incluyen el tiroteo fatal de Silvio Rosero Arteaga, candidato de la Alianza Verde y presidente en funciones del Concejo de Taminango en Nariño. Otros candidatos políticos representantes de una amplia gama de partidos políticos también fueron objetivos de intentos de asesinato fallidos. Aunque a menudo no se identifica a los autores, la violencia ha sido vinculada a grupos armados que buscan influenciar los resultados de la elección tanto en los territorios en disputa como en los que están bajo su control. La rivalidad entre los actores políticos, sin embargo, también ha sido identificada como potencial causante de la violencia.3Liz Castrellón y Camilo Álvarez, ‘Violencia de grupos armados “amenaza” elecciones locales en Colombia,’ VoA, 30 de agosto de 2023 Las elecciones próximas representan un momento crucial para el presidente Gustavo Petro, lo que pone a prueba el progreso logrado en frenar la violencia de los grupos armados en medio de acuerdos de alto el fuego y diálogos de paz, mientras la violencia contra los candidatos políticos alcanza proporciones alarmantes.
Haití: Policía y pandillas se enfrentan fatalmente mientras el líder del G-9 amenaza con derrocar el gobierno
Entre el 14 y el 18 de septiembre, las fuerzas policiales mataron al menos a 30 pandilleros y civiles durante operaciones contra la pandilla de Baz Gran Grif en Liancourt, Artibonite. Los enfrentamientos fatales tienen lugar en medio de una creciente violencia perpetrada por Baz Gran Grif de Savien, quienes controlan los secuestros, extorsiones y otras actividades ilegales en Liancourt y zonas próximas a la comuna de Verrettes.4BINUH, ‘L’ONU en Haiti est préoccupée par la brutalité des violences perpétrées sur les populations locales par un gang dans le département de l’Artibonite,’ 24 de febrero de 2023 Hasta ahora, en 2023, la actividad violenta de este grupo, de las fuerzas estatales y los intentos de grupos de autodefensa para hacer retroceder a las pandillas han contribuido a un aumento de más de tres veces las muertes por violencia política en Artibonite, comparado con el mismo período en 2022.
Mientras tanto, el líder del G-9, Jimmy Chérizier, continúa desafiando al gobierno interino y, el 19 de septiembre, declaró su intención de derrocar al presidente Ariel Henry con fuerzas armadas.5Gazette Haiti, ‘Barbecue annonce qu’il va chasser Ariel Henry du pouvoir par les armes,’ 18 de septiembre de 2023 El líder de la pandilla ha intentado anteriormente desestabilizar el gobierno interino, en particular, llamando a los haitianos a movilizarse en contra del mismo en agosto de este año, y demandando la renuncia de Henry a cambio de poner fin a un bloqueo del G-9 en la terminal petrolera de Varreux en octubre de 2021. En esta declaración, Chérizier también señaló su ambición de posicionarse como actor político y se ofreció a apoyar la construcción de un canal en el río Massacre, en medio de una discusión por el uso de aguas transfronterizas con la República Dominicana.6Associated Press, ‘Haití redobla labores de construcción de un canal en río que comparte con R. Dominicana,’ 21 de septiembre de 2023 Días más tarde, anunció asimismo la operación Viv Ansanm (Vivir Juntos) junto a pandillas aliadas, haciendo un llamamiento al fin de las acciones violentas y a la seguridad para los haitianos.7Rezo Nòdwez, ‘Haïti | Plusieurs puissants chefs de gangs criminels déclarent mettre bas leurs armes, quelques heures avant le discours de Ariel Henry à l’ONU,’ 22 de septiembre de 2023 El anuncio generó tensiones dentro de la alianza del G-9, con pandilleros que mataron al líder de una pandilla aliada, conocido como Tyson, presuntamente por negarse a cesar acciones violentas.8Haiti Libre, ‘Haiti – Conflict : Gang Leader «Tyson»‚ victim of disciplinary execution within the «G9»,’ 2 de octubre de 2023 No está claro si la operación Viv Ansanm resultará en una reducción de la violencia, en especial luego de que las Naciones Unidas aprobara el despliegue de una misión de seguridad extranjera, contra la cual Chérizier prometió luchar si se producen abusos.9Michelle Nicols, ‘UN authorizes Haiti security mission to fight gangs,’ Reuters, 2 de octubre de 2023; Evens Sanon, ‘Haiti gang leader vows to fight any foreign armed force if it commits abuses,’ Associated Press, 17 de agosto de 2023
Jamaica: La violencia vinculada a pandillas persiste en Saint Catherine a pesar de las medidas de seguridad
La violencia política aumentó en septiembre en la parroquia de Saint Catherine, con más del doble de los eventos registrados en el mes anterior. Los ataques dirigidos por sospechosos armados dejaron al menos a 11 personas muertas. La mayoría de los ataques se registraron en el área sur de la parroquia, en particular en Spanish Town, donde las facciones rivales de la pandilla de Clansman pelean por el control del área.10Ruddy Matherson, ‘Triple murder rattles Waterloo,’ Jamaica Gleaner, 6 de septiembre de 2023 En respuesta a los ataques, la policía se enfrentó a grupos armados, lo que acabó en la muerte y arresto de varios miembros de pandillas. El incremento en la violencia se dio a pesar de las recientes medidas de seguridad del gobierno en la parroquia, incluidos un estado de emergencia de 14 días en junio y, más recientemente, un toque de queda de 48 horas, impuesto el 11 de septiembre para combatir la inseguridad en áreas cercanas a Spanish Town.11Loop News, ‘Curfew imposed in a section of St Catherine South Police Division,’ 11 de septiembre de 2023
Desde 2019, el ACLED registra un aumento de la violencia política en Saint Catherine, alcanzando para septiembre de 2023 casi el total de eventos violentos de todo 2022. Según expertos en seguridad, el arresto de los líderes de la pandilla Clansman en 2018 contribuyó a la fragmentación y disputas internas dentro de los grupos criminales, lo que a su vez ha provocado una intensificación de las disputas sobre el control del área.12Sean Doherty, ‘Jamaica Success in Gang Case but Violence Continues,’ InSight Crime, 10 de marzo de 2023
México: Continúa la rivalidad del CJNG y el Cártel de Sinaloa con bloqueos de carreteras y ataques a civiles
A lo largo de septiembre, presuntos miembros del grupo de autodefensa El Maíz (vinculado al Cártel Jalisco Nueva Generación [CJNG]) y miembros del Cártel de Sinaloa establecieron bloqueos de carreteras competitivos en la municipalidad de Frontera Comalapa, Chiapas, y otras áreas fronterizas a Guatemala. Los bloqueos de carreteras dificultaron el acceso de los residentes a bienes y servicios, y los expuso a violencia continua y reclutamientos forzosos perpetrados por grupos criminales.13Europa Press,’Bloqueos impuestos por narcotraficantes rivales provocan desabastecimiento en Chiapas, México,’ 18 de septiembre de 2023 En la municipalidad de Amatenango de la Frontera, El Maíz secuestró y asesinó a una maestra de escuela en represalia por la negativa de su marido a participar de los bloqueos de carreteras,14Isaín Mandujano, ‘Hallan muerta a la maestra Berni Flor Mejía, sustraída de un colegio de Bachilleres en Chiapas,’ Proceso, 12 de septiembre de 2023 y el CJNG ejecutó a cuatro personas en las vías que llevan a Frontera Comalapa.
El 25 de septiembre, el gobierno federal desplegó alrededor de 800 militares y oficiales de la Guardia Nacional para levantar los bloqueos de carreteras y restaurar la seguridad en la región.15Contra Linea, ‘Por crimen organizado, habrá más presencia de GN en Comalapa, Chiapas: AMLO,’ 25 de septiembre de 2023 En al menos siete municipalidades, supuestamente controladas por el Cártel de Sinaloa, los residentes bloquearon las carreteras para impedir la entrada de las fuerzas de seguridad y demandaron acciones contra El Maíz y el CJNG en Frontera Comalapa.16Proceso, ‘Chiapas: fuerzas federales se abren paso con gas lacrimógeno en zona de disputa de cárteles,’ 25 de septiembre de 2023 La expansión del CJNG para controlar las rutas de narcotráfico e inmigrantes a lo largo de la frontera con Guatemala ha llevado a tensiones con otros grupos armados, incluido el Cártel de Sinaloa (el cual anteriormente controlaba el área y busca recuperar los territorios perdidos).17Diego Badillo, ‘Chiapas enfrenta espiral de violencia y nuevo aluvión de migrantes,’ El Economista, 1 de octubre de 2023 El ACLED registra un aumento de la violencia en Chiapas en 2023, superando los niveles registrados en 2022.
Venezuela: Prisión dominada por Tren de Aragua fue tomada por autoridades venezolanas
El 20 de septiembre, 11 000 oficiales de las fuerzas de seguridad venezolanas hicieron una redada en la prisión de Tocorón (centro operacional de la pandilla Tren de Aragua). Las autoridades no han reportado víctimas entre los reclusos, pero cuatro miembros de las fuerzas de seguridad venezolanas fueron arrestados por posibles vínculos con pandilleros que posibilitaron el escape de cientos de miembros de la banda antes de la redada,18‘Venezuela: Confirman el deceso de un militar y la detención de 4 funcionarios durante toma de cárcel,’ AP News, 21 de septiembre de 2023 incluido el líder Héctor Guerrero Flores, también conocido como «El Niño Guerrero».
Mientras el gobierno venezolano consideró exitosa la operación y afirma haber desmantelado Tren de Aragua, algunos denuncian que la operación probablemente fue organizada en conspiración con la pandilla.19Jeremy McDermott, ‘Has Venezuela Prison Raid Smashed Tren de Aragua?,’ InSight Crime, 25 de septiembre de 2023 Aún está por verse si la redada en la prisión será eficaz para reducir la violencia y debilitar la estructura criminal, ya que el traslado de reclusos puede provocar sobrepoblación y enfrentamientos con pandillas rivales en otros establecimientos.
La fuga de los líderes de Tren de Aragua acarrea la preocupación de que el grupo podría expandir sus operaciones. El ACLED registra violencia perpetrada por el grupo criminal fuera de Venezuela, incluyendo Colombia y Chile. Hasta ahora en 2023, la violencia cometida por Tren de Aragua en el exterior casi se ha triplicado en comparación al mismo período en 2022. Temiendo que se extienda la violencia a través de las fronteras, Ecuador (el cual está sufriendo su propia crisis por violencia de pandillas) ha puesto en alerta a sus fuerzas policiales. Sin embargo, el gobierno negó que Tren de Aragua tenga presencia en este país.20‘Ecuador descarta presencia del Tren de Aragua pero está en alerta por “Niño Guerrero”,’ El Comercio, 27 de septiembre de 2023 En Perú, el gobierno movilizó 400 tropas a su frontera con Ecuador como medida de seguridad.21Ricardo Mc Cubbin, ‘Tumbes intensifica seguridad fronteriza por fuga del cabecilla del Tren de Aragua y despliega a 400 policías,’ Infobae, 24 de septiembre de 2023
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