Regional Overview
Latin America & the Caribbean
February 2024
Posted: 7 March 2024
Brazil: Police operations in São Paulo raise concerns over security forces’ abuses
Brazil: The killing of military police officer Marcelo Augusto da Silva on 26 January in Santos municipality, São Paulo, prompted authorities to launch a new phase of Operation Shield in São Paulo state. The operation and the violent retaliation of criminal groups, including the First Capital Command (PCC), led to the tripling of armed clashes between security forces and gangs in February compared to the month prior. Clashes saw the killing of at least 39 people and the arrest of over 700 suspected gang members.1Agência Brasil, ‘Ação na Baixada Santista registra 28 mortes e 700 prisões em fevereiro,’ 20 February 2024 Compared to the first phase of the operation launched in July 2023, which resulted in at least 28 reported fatalities and raised criticism over police abuses, ACLED data suggest the second phase was even deadlier. On 26 February, the São Paulo Police Ombudsman’s Office, alongside civil society organizations, published a report denouncing a series of abuses committed by military police between 7 and 9 February, including home invasions and at least eight extrajudicial executions, during the operation.2G1, ‘Ouvidoria entrega relatório à Procuradoria da Justiça que aponta violações de direitos humanos na Operação Verão no litoral de SP,’ 27 February 2024 The clashes come as the PCC faces an internal schism triggered by a dispute between two of its leaders.3BNews, ‘Áudio vazado de chefão do tráfico cria racha entre líderes do PCC; entenda,’ 19 February 2024 In February, intra-group clashes resulted in the killing of at least six PCC members, including high-level members in the states of Piauí and São Paulo.4UOL, ‘Brancos’ e ‘marotos’: guerra do PCC gera mortes em série no interior do PI,’ 20 February 2024; Bnews, ‘VÍDEO: Aliado de Marcola é morto a tiros em meio a racha do PCC,’ 27 February 2024
Colombia: Peace talks advance amid sustained difficulties
Colombia: Peace talks between the government and rebel groups proceeded with hiccups, but contributed to an overall reduction in clashes with security forces, despite ongoing hostilities with armed groups not engaged in talks, such as the Gulf Clan. Even though the government and the National Liberation Army (ELN) negotiated a six-month extension of the national bilateral ceasefire on 6 February, the ELN announced a ‘freezing’ of the talks on 20 February. The ELN accused the government, armed forces, and police of violating their agreements, before eventually agreeing to restart talks on 26 February.5El Espectador, ‘ELN advierte crisis en diálogos con Gobierno y dice que entrarían en congelamiento,’ 20 February 2024 The government also announced on 9 February that peace talks with the Second Marquetalia dissident group of the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), which had been suspended in November 2023, would resume. Despite the interruption in the talks, ACLED records a sustained decrease in clashes between security forces and rebel groups since September 2023. The decrease coincides with the first six-month ceasefire with the ELN that began in August 2023 and the three-month agreement with the FARC Central General Staff that began in October 2023 and was renewed for six months in January 2024.
Meanwhile, the government said on 20 February that it would resume aerial bombings against the Gulf Clan. The decision follows a spike in battles between the latter and security forces in January and, more recently, a clash on 16 February in Segovia, Antioquia, that resulted in the killing of four soldiers, a Gulf Clan member, and the displacement of hundreds of people. The discontinuity of talks and remaining tensions with armed groups display the fragilities of the Petro administration’s plans to negotiate an end to the country’s multifaceted armed conflict.
El Salvador: President Bukele is re-elected as human rights concerns remain
El Salvador: On 4 February, President Nayib Bukele was re-elected for a second term with around 85% of the votes, while his party, New Ideas, won 54 of the 60 seats in Congress.6Marcos Alemán and Megan Janetsky, ‘El Salvador’s Bukele wins supermajority in Congress after painstaking vote count,’ AP, 20 February 2024 Bukele’s popularity has been boosted by achievements in the security realm. Since 2022, ACLED records a year-on-year decrease in gang violence following the adoption of a state of exception in March 2022. The measure enhanced the military’s participation in public safety operations, extended pretrial detention, and restricted certain civil liberties.
Local and international organizations have denounced human rights violations and arbitrary arrests committed during the state of exception. The government claims to have arrested more than 74,000 suspected gang members, but it has also acknowledged that it released at least 7,000 people due to a lack of evidence.7Reuters, ‘El Salvador says murders fell 70% in 2023 as it cracked down on gangs,’ 3 January 2024 During this period, 236 people have died in custody, according to Socorro Jurídico Humanitario, an organization that monitors arbitrary detentions.8David Bernal, ‘Socorro Jurídico ya contabiliza 235 reos muertos bajo régimen de excepción en El Salvador,’ La Prensa Gráfica, 24 Febrero 2024 Local organizations also claim that the state of exception has deterred social mobilization as people fear being detained by state forces.9Benjamin von Wyll,‘ El Salvador: “Las manifestaciones siguen produciéndose aunque en teoría no estén permitidas,”’ Swissinfo, 2 February 2024 Despite a significant decline in the number of demonstrations since 2022, ACLED records several protest rallies with demonstrators calling for justice and the release of those arbitrarily detained during the state of exception.
Haiti: Gangs step up violent attacks against state institutions amid calls for Henry’s resignation
Haiti: Demonstrations calling for the resignation of acting Prime Minister Ariel Henry continued into February, intensifying between 5 and 7 February. Opposition leaders and supporters of rebel leader Guy Philippe demanded that Henry leave the government by 7 February, after the interim government failed to organize elections by the deadline established in the December 2022 accords.10Alterpress, ‘Appel à de nouvelles mobilisations antigouvernementales avant et après le 7 février 2024 à travers Haïti,’ 2 February 2024 At least four rioters were killed in clashes with police officers in separate events across the country, while members of the Security Brigade for Protected Areas (B-SAP) attacked government buildings and clashed with police forces in Nord-Est, Centre, Nippes, and Ouest departments. Amid the unrest, Henry met with members of the Caribbean Community in Guyana and on 28 February announced his commitment to hold elections by August 2025.11Jaqueline Charles, ‘Haiti prime minister commits to holding elections by August 2025, Caribbean leaders say,’ Miami Herald, 28 February 2024
Following this announcement, gangs launched a series of attacks against police stations, airports, and government buildings between 28 and 29 February in the Port-au-Prince metropolitan area, reportedly leaving at least nine dead, including five police officers. The leader of the G-9 gang alliance claimed responsibility for these actions, saying that the Viv Ansanm (Live Together) movement — a volatile coalition between gang alliances G-9 and G-Pèp created in 2023 — will continue to carry out similar attacks to pressure Henry to leave office.12Gazette Haiti, ‘Les gangs réunis sous leur nouveau label « Vivre Ensemble » revendiquent les attaques armées et veulent renverser Ariel Henry du pouvoir,’ 29 February 2024 The string of violence continued into March, prompting the government to issue a 72-hour state of emergency on 3 March.
Mexico: Targeted attacks against politicians and government officials increase ahead of elections
Mexico: As pre-campaigns for the June 2024 local elections kicked off in several states in January, targeted attacks against politicians, candidates, civil servants, and former and current government officials increased. Attacks targeting politicians more than doubled in February compared to January. ACLED records at least 34 events last month, over a third of which were in Guerrero and Michoacán states. In Michoacán, two politicians who had expressed their intention to run for mayor of the Maravatío municipality were killed in separate attacks. Meanwhile, in Guerrero, a candidate running for mayor was attacked and at least four current and former civil servants were killed in separate attacks. While the perpetrators remain unknown, security experts suggest that these attacks are tied to criminal groups aiming to influence the electoral process.13Deutche Welle, ‘Violencia electoral en México deja ya 33 víctimas mortales,’ 27 February 2024
The heightened levels of targeted violence against political figures in Guerrero come amid a general increase in violence in the state driven by fighting between criminal groups to control extortion rackets on merchants and transport drivers in Chilpancingo, as well as for access to gold mines in rural areas.14 El País, La guerra por el transporte público en el centro de Guerrero sitia Chilpancingo, 6 February 2024. Following the surge in criminal violence, including a deadly clash resulting in the death of at least 16 armed men in San Miguel Totolapan, some Catholic church representatives facilitated truces between Los Tlacos and Los Ardillos on 13 February and between Los Tlacos and La Familia Michoacana on 22 February.
Venezuela: Social activist is detained under conspiracy allegations amid rising government crackdown on opposition
VenezuelaPresident Nicolás Maduro’s government continued its crackdown on opponents in the first months of 2024. In January, the Supreme Court of Justice ratified a 2021 decision by the Comptroller General’s Office that disqualified the opposition presidential candidate María Corina Machado from running in the 2024 presidential election. The Attorney General’s office also ordered the arrest of over 30 political opponents charged with plotting to assassinate Maduro.15El Nacional, ‘Estos son los cinco dirigentes políticos habilitados por el TSJ,’ 26 January 2024; France 24, ‘Venezuela arrests 32 over alleged plot to assassinate President Maduro,’ 22 January 2024 On 9 February, authorities arrested Rocío San Miguel, a human rights activist and president of the Control Ciudadano, an NGO that monitors human rights, security issues, and military forces on similar charges.16El País, ‘Detenida en Venezuela la activista de derechos humanos Rocío San Miguel,’ 11 February 2024 The arrest led to several protests demanding the release of Rocío and other political prisoners,17Circuito Regional de Noticias, ‘ONG y activistas protestan en Caracas para exigir la liberación de Rocío San Miguel,’ 14 February 2024 while more than 200 NGOs decried the detention.18El Nacional, ‘Más de 200 ONG denuncian desaparición forzada de Rocío San Miguel,’ 12 February 2024 The Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights expressed deep concerns about the arrest, prompting the government to claim the agency had become a tool for “coup-plotters and terrorists.”19Julie Turkewitz, Genevieve Glatsky and Isayen Herrera, ‘In Extraordinary Move, Venezuela Expels U.N. Human Rights Agency,’ New York Times, 15 February 2024 On 14 February, the government further ordered the agency to halt its operations, giving its 13 staff members 72 hours to leave the country.
Brasil: Las operaciones policiales en São Paulo suscitan preocupación por abusos por parte de las fuerzas de seguridad
El asesinato del policía militar Marcelo Augusto da Silva el 26 de enero en el municipio de Santos, São Paulo, llevó a las autoridades a poner en marcha una nueva fase de la Operación Escudo en el estado de São Paulo. La operación y las violentas represalias de los grupos criminales, incluido el Primer Comando Capital (PCC), hicieron que en febrero se triplicaran los enfrentamientos armados entre las fuerzas de seguridad y las pandillas en comparación con el mes anterior. Los enfrentamientos se saldaron con la muerte de al menos 39 personas y la detención de más de 700 presuntos miembros de las pandillas.1Agência Brasil, ‘Ação na Baixada Santista registra 28 mortes e 700 prisões em fevereiro,’ 20 de febrero de 2024 En comparación con la primera fase de la operación lanzada en julio de 2023 que resultó con al menos 28 víctimas mortales declaradas y suscitó críticas por abusos policiales, los datos del ACLED sugieren que la segunda fase fue aún más mortífera. El 26 de febrero, la Defensoría del Pueblo de la Policía de São Paulo junto con organizaciones de la sociedad civil, publicó un informe en el que denunciaba una serie de abusos cometidos por la policía militar entre el 7 y el 9 de febrero, entre ellos allanamientos de morada y al menos ocho ejecuciones extrajudiciales, durante la operación.2G1, “Ouvidoria entrega relatório à Procuradoria da Justiça que aponta violações de direitos humanos na Operação Verão no litoral de SP”, 27 de febrero de 2024 Los enfrentamientos se producen cuando el PCC se enfrenta a una divisióninterna provocada por una disputa entre dos de sus dirigentes.3BNews, ‘Áudio vazado de chefão do tráfico cria racha entre líderes do PCC; entenda,’ 19 de febrero de 2024 En febrero, enfrentamientos intra-grupales resultaron en el asesinato de al menos seis miembros del PCC, incluyendo miembros de altos cargos, en los estados de Piauí y São Paulo.4UOL, ‘Brancos’ e ‘marotos’: guerra do PCC gera mortes em série no interior do PI,’ 20 de febrero de 2024; Bnews, ‘VÍDEO: Aliado de Marcola é morto a tiros em meio a racha do PCC,’ 27 de febrero de 2024
Colombia: Los diálogos de paz avanzan en medio de constantes dificultades
Los diálogos de paz entre el gobierno y los grupos rebeldes avanzaron con contratiempos, pero contribuyeron a una reducción general de los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, a pesar de las continuas hostilidades con grupos armados que no participaban en las conversaciones, como el Clan del Golfo. Aunque el gobierno y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) negociaron el 6 de febrero una prórroga de seis meses del cese el fuego bilateral nacional, el ELN anunció la “congelación” de las conversaciones el 20 de febrero. El ELN acusó al gobierno, a las fuerzas armadas y a la policía de violar sus acuerdos, antes de aceptar finalmente reanudar las conversaciones el 26 de febrero.5El Espectador, “ELN advierte crisis en diálogos con Gobierno y dice que entrarían en congelamiento”, 20 de febrero de 2024 El gobierno también anunció el 9 de febrero que se reanudarían los diálogos de paz con el grupo disidente Segunda Marquetalia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), suspendidas en noviembre de 2023. A pesar de la interrupción de las conversaciones, ACLED registra un descenso sostenido de los enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los grupos rebeldes desde septiembre de 2023. La disminución coincide con el primer alto el fuego de seis meses con el ELN que comenzó en agosto de 2023 y el acuerdo de tres meses con el Estado Mayor Central de las FARC que comenzó en octubre de 2023 y fue renovado por seis meses en enero de 2024.
Mientras tanto, el gobierno declaró el 20 de febrero que reanudaría los bombardeos aéreos contra el Clan del Golfo. La decisión se da luego de un aumento de enfrentamientos entre estos últimos y las fuerzas de seguridad en enero y, más recientemente, un enfrentamiento el 16 de febrero en Segovia, Antioquia, que se saldó con la muerte de cuatro soldados, un miembro del Clan del Golfo y el desplazamiento de cientos de personas. La discontinuidad de las conversaciones y las tensiones que persisten con los grupos armados muestran la fragilidad de los planes de la administración Petro para negociar el fin del polifacético conflicto armado del país.
El Salvador: El Presidente Bukele es reelegido mientras persiste la preocupación por los derechos humanos
El 4 de febrero, el presidente Nayib Bukele fue reelegido para un segundo mandato con cerca del 85 % de los votos, mientras que su partido, Nuevas Ideas, obtuvo 54 de los 60 escaños del Congreso.6Marcos Alemán y Megan Janetsky, “El Salvador’s Bukele wins supermajority in Congress after painstaking vote count”, AP, 20 de febrero de 2024 La popularidad de Bukele se ha visto impulsada por sus logros en el ámbito de la seguridad. Desde 2022, ACLED registra un descenso interanual de la violencia de las pandillas tras la adopción del estado de excepción en marzo de 2022. La medida aumentó la participación de los militares en operaciones de seguridad pública, amplió la prisión preventiva y restringió ciertas libertades civiles.
Organizaciones locales e internacionales han denunciado violaciones de derechos humanos y detenciones arbitrarias cometidas durante el estado de excepción. El gobierno afirma haber detenido a más de 74.000 presuntos miembros de las pandillas, pero también ha reconocido que dejó en libertad al menos a 7.000 personas por falta de pruebas.7Reuters, “El Salvador says murders fell 70% in 2023 as it cracked down on gangs”, 3 de enero de 2024 Durante este periodo, 236 personas han muerto bajo custodia, según Socorro Jurídico Humanitario, organización que vigila las detenciones arbitrarias.8David Bernal, ‘Socorro Jurídico ya contabiliza 235 reos muertos bajo régimen de excepción en El Salvador,’ La Prensa Gráfica, 24 Febrero 2024 Las organizaciones locales también afirman que el estado de excepción ha disuadido la movilización social, ya que la gente teme ser detenida por las fuerzas del Estado.9Benjamin von Wyll,‘ El Salvador: “Las manifestaciones siguen produciéndose aunque en teoría no estén permitidas,”‘ Swissinfo, 2 de febrero de 2024 A pesar de un descenso significativo en el número de manifestaciones desde 2022, ACLED registra varias concentraciones de protesta con manifestantes que piden justicia y la liberación de las personas detenidas arbitrariamente durante el estado de excepción.
Haití: Las bandas intensifican los ataques violentos contra instituciones estatales en medio de peticiones de dimisión de Henry
Manifestaciones pidiendo la dimisión del Primer Ministro en funciones Ariel Henry continuaron en febrero, intensificándose entre el 5 y el 7 de febrero. Los líderes de la oposición y los partidarios del líder rebelde Guy Philippe exigieron que Henry abandonara el gobierno antes del 7 de febrero, después de que el gobierno interino no organizara elecciones en el plazo establecido en los acuerdos de diciembre de 2022.10Alterpress, “Appel à de nouvelles mobilisations antigouvernementales avant et après le 7 février 2024 à travers Haïti”, 2 de febrero de 2024 Al menos cuatro alborotadores murieron en enfrentamientos con la policía en distintos eventos ocurridos en todo el país, mientras que miembros de la Brigada de Vigilancia de Areas Protegidas (B-SAP) atacaron edificios gubernamentales y se enfrentaron a las fuerzas policiales en los departamentos de Nord-Est, Centre, Nippes y Ouest. En medio de los disturbios, Henry se reunió con miembros de la Comunidad del Caribe en Guyana y el 28 de febrero anunció su compromiso de celebrar elecciones antes de agosto de 2025.11Jaqueline Charles, “Haiti prime minister commits to holding elections by August 2025, Caribbean leaders say”, Miami Herald, 28 de febrero de 2024
Tras este anuncio, las bandas lanzaron una serie de ataques contra comisarías de policía, aeropuertos y edificios gubernamentales entre el 28 y el 29 de febrero en el área metropolitana de Puerto Príncipe, dejando al parecer al menos nueve muertos, entre ellos cinco policías. El líder de la alianza de bandas G-9 reivindicó la autoría de estas acciones, afirmando que el movimiento Viv Ansanm (Vivir Juntos) -coalición volátil entre las alianzas de bandas G-9 y G-Pèp creada en 2023- seguirá llevando a cabo atentados similares para presionar a Henry para que abandone el cargo.12Gazette Haiti, “Les gangs réunis sous leur nouveau label ” Vivre Ensemble ” revendiquent les attaques armées et veulent renverser Ariel Henry du pouvoir”, 29 de febrero de 2024 La violencia continuó en marzo lo que llevó al gobierno a decretar el estado de emergencia durante 72 horas el 3 de marzo.
México: Aumentan los ataques contra políticos y funcionarios antes de las elecciones
Al iniciarse en enero las pre campañas para las elecciones locales de junio de 2024 en varios estados, aumentaron los ataques contra políticos, candidatos, ex-funcionarios y actuales oficiales de gobierno. Los ataques contra políticos se duplicaron con creces en febrero con respecto a enero. ACLED registró al menos 34 eventos el mes pasado, más de un tercio de ellos en los estados de Guerrero y Michoacán. En Michoacán, dos políticos que habían manifestado su intención de presentarse como candidatos a la alcaldía del municipio de Maravatío fueron asesinados en ataques separados. Mientras tanto, en Guerrero, un candidato a la alcaldía fue atacado y al menos cuatro funcionarios y ex funcionarios fueron asesinados en ataques separados. Aunque los autores siguen siendo desconocidos, los expertos en seguridad sugieren que estos ataques están vinculados a grupos criminales que pretenden influir en el proceso electoral.13Deutche Welle, “Violencia electoral en México deja ya 33 víctimas mortales”, 27 de febrero de 2024
El recrudecimiento de la violencia contra figuras políticas en Guerrero se produce en medio de un aumento general de la violencia en el estado impulsado por enfrentamientos entre grupos criminales que buscan controlar las extorsiones a comerciantes y conductores de transporte en Chilpancingo, así como por el acceso a las minas de oro en las zonas rurales.14El País, La guerra por el transporte público en el centro de Guerrero sitia Chilpancingo, 6 de febrero de 2024. Tras el aumento de la violencia criminal, incluido un enfrentamiento mortal en el que murieron al menos 16 hombres armados en San Miguel Totolapan, algunos representantes de la Iglesia católica facilitaron treguas entre Los Tlacos y Los Ardillos el 13 de febrero y entre Los Tlacos y La Familia Michoacana el 22 de febrero.
Venezuela: Una activista social es detenida bajo acusaciones de conspiración en medio de la creciente represión del gobierno contra la oposición
El gobierno del presidente Nicolás Maduro continuó su represión contra los opositores en los primeros meses de 2024. En enero, el Tribunal Supremo de Justicia ratificó una decisión de 2021 de la Contraloría General de la República que inhabilitaba a la candidata presidencial opositora María Corina Machado para presentarse a las elecciones presidenciales de 2024. La Fiscalía también ordenó la detención de más de 30 opositores políticos acusados de conspirar para asesinar a Maduro.15El Nacional, ‘Estos son los cinco dirigentes políticos habilitados por el TSJ,’ 26 de enero de 2024; France 24, ‘Venezuela arrests 32 over alleged plot to assassinate President Maduro,’ 22 enero 2024 El 9 de febrero, las autoridades detuvieron por cargos similares a Rocío San Miguel, activista de derechos humanos y presidenta de Control Ciudadano, ONG que vigila los derechos humanos y asuntos relacionados conseguridad y las fuerzas militares.16El País, “Detenida en Venezuela la activista de derechos humanos Rocío San Miguel”, 11 de febrero de 2024 La detención dio lugar a varias protestas que exigían la liberación de Rocío y otros presos políticos,17Circuito Regional de Noticias, “ONG y activistas protestan en Caracas para exigir la liberación de Rocío San Miguel”, 14 de febrero de 2024 mientras más de 200 ONG denunciaban la detención.18El Nacional, “Más de 200 ONG denuncian desaparición forzada de Rocío San Miguel”, 12 de febrero de 2024 La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos expresó su profunda preocupación por la detención, lo que llevó al gobierno a afirmar que la agencia se había convertido en una herramienta para “golpistas y terroristas”.19Julie Turkewitz, Genevieve Glatsky and Isayen Herrera, ‘In Extraordinary Move, Venezuela Expels U.N. Agencia de Derechos Humanos,’ New York Times, 15 de febrero de 2024 El 14 de febrero, el gobierno ordenó además a la agencia que detuviera sus operaciones, dando a sus 13 miembros del personal 72 horas para abandonar el país.
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