Regional Overview
Latin America & the Caribbean
March 2023
Posted: 6 April 2023
Haiti: Lethal clashes between gangs and civilian targeting drove an increase in violence in Ouest and Artibonite
Between 28 February and 6 March, approximately 70 fatalities were reported during clashes between members of the G-9 gang alliance and the Belair gang – an alleged member of the rival G-Pep alliance. The clashes drove a 60% increase in violence in Ouest department as a result of turf wars in the Bel Air and Solino neighborhoods in Port-au-Prince and the Delmas 24 and Delmas 2 neighborhoods in Delmas.1Kim Ives, ‘What’s Behind the New Fighting between Belair, Solino, and Lower Delmas?,’ Haïti Liberté, 8 March 2023; International Organization for Migration, ‘Haiti – Suivi des Urgences 9 – Déplacements des quartiers Delmas 24, Solino, Bel Air, Delmas 2 (03 – 06 mars 2023),’ 7 March 2023 Meanwhile, clashes between the Titanyen gang and unidentified gang members on 11 March in Cabaret, Ouest, reportedly left at least 10 people dead. The killing of a political activist and alleged collaborator of the Titanyen gang reportedly triggered the clash.2AlterPresse, ‘Haïti-Criminalité : Une dizaine de morts à Cabaret dans des affrontements armés,’ 13 March 2023 Civilians targeting by gangs also grew deadlier in Artibonite and Ouest departments. In Artibonite, Baz Gran Grif de Savien members killed at least six people on 7 March in Saint-Marc, prompting the intervention of police and self-defense groups. In Ouest, the Vitelhomme gang killed more than 10 people in two separate attacks in Pétion-ville in retaliation for the lynching of at least four of their gang members by residents. The event comes amid the emergence of a growing number of self-defense groups in response to pervasive gang violence.3United Nations OCHA, ‘Haiti : Humanitarian note – Series – New paradigm Issue 1 : The impact of violence, 31 March 2023,’ 31 March 2023
Colombia: Gulf Clan ceasefire agreement broke down following weeks of violent demonstrations by informal miners
Colombia: Gulf Clan ceasefire agreement broke down following weeks of violent demonstrations by informal minersOn 19 March, Colombian President Gustavo Petro suspended a ceasefire with the Gulf Clan.4Vanessa Buschschlüter, ‘Gulf Clan: Colombia suspends ceasefire with drug cartel,’ BBC, 20 March 2023 The decision comes amid accusations that the Gulf Clan had violated the agreement by instigating violence during an informal miners’ strike.5Infobae, ‘Tres cabecillas del Clan del Golfo estarían detrás del paro de mineros en el Bajo Cauca antioqueño y Córdoba,’ 12 March 2023’ The strike broke out on 2 March in response to military operations against informal mining in Antioquia’s Bajo Cauca region, where the Gulf Clan is thought to control illegal mining operations.6Catalina Oquendo, ‘Los ‘dragones’ que hunden la paz total con el Clan del Golfo,’ El País, 14 March 2023 Informal mining is a significant source of income for organized criminal groups.7El Espectador, ‘Cierres del paro minero en Antioquia y Córdoba fueron intervenidos por la Policía,’ 10 March 2023 Violent demonstrations and armed group activity prompted the deployment of additional troops and the implementation of security measures in 12 municipalities in the Bajo Cauca, Northeast, and Northern subregions of the department.8El Espectador, ‘Preocupaciones por el toque de queda en 12 municipios de Antioquia,’ 10 March 2023 The ceasefire was an important part of President Petro’s ‘Total Peace’ policy, which aims to resume negotiations with armed groups and turn away from heavy-handed military operations.9Al Jazeera, ‘Colombian rebels kill nine soldiers in blow to peace talks,’ 29 March 2023 This approach was further jeopardized by ELN activity in Norte de Santander, with the killing of nine military officers on 29 March. The killings came only weeks after the government resumed ceasefire negotiations with the ELN.
El Salvador: The government announced a 12th extension of the state of emergency amid concerns of human rights violations
El Salvador: The government announced a 12th extension of the state of emergency amid concerns of human rights violationsOn 15 March, the Congress of El Salvador approved a 12th extension of the ongoing state of emergency. The extension marked a year since President Nayib Bukele’s government launched the measure, which expands police prerogatives and suspends several constitutional rights as part of anti-gang operations. While the measure has coincided with a decrease in violent activity, international and local organizations have denounced human rights violations and arbitrary detentions by the state, with over 60,000 suspected gang members arrested thus far during the state of emergency.10WOLA, ‘Un año sin libertades civiles en El Salvador: cuando la excepción se convierte en regla,’ 27 March 2023 Between February and March, the government transferred around 4,000 prisoners to a newly inaugurated ‘Terrorism Containment Center’ with a capacity to accommodate 40,000 inmates.11BBC, ‘Las imágenes de los primeros miles de presos que llegaron a la megacárcel de El Salvador,’ 25 February 2023 El Salvador’s heavy-handed response to tackle criminality has gained popularity in the region. In March, Honduras’ congress approved the extension of the state of exception – initially adopted in December 2022 – for another six months.12 La Prensa, ‘Aprueban plan contra el crimen y amplían estado de excepción,’ 31 March 2023; Deutsche Welle, ‘ONU pide a Honduras evitar “uso prolongado” del estado de excepción,’ 22 February 2023 Meanwhile, in Ecuador, the government declared a state of exception in Guayas, Santa Elena, and Los Ríos provinces and has permitted civilians to carry and use firearms for personal defense.13Deutsche Welle, ‘Ecuador declara estado de excepción en zonas golpeadas por el narco y autoriza porte de armas para defensa personal,’ 2 April 2023
Mexico: Gang rivalries intensified amid intergang clashes and deadly attacks in Michoacán, Sonora, and Guanajuato states
Mexico: Gang rivalries intensified amid intergang clashes and deadly attacks in Michoacán, Sonora, and Guanajuato statesJalisco New Generation Cartel (CJNG) clashes with the Los Viagras gang and La Familia Michoacana – both members of the United Cartels – drove a twofold increase in armed clashes in Michoacán in March compared to the month prior. At least 12 people were reportedly killed during clashes in Buenavista, Uruapán, Tepalcatepec, Chinicuila, Susupuato, and Zitácuaro municipalities between the CJNG and members of the United Cartels alliance; the alliance was created to contain the CJNG’s expansion in northwestern Michoacán state.14InSight Crime, ‘Cárteles Unidos,’ 25 May 2021 Meanwhile, in Guanajuato, the CJNG attacked a tourist center in Celaya municipality, reportedly leaving five people dead, while rivals affiliated with the Santa Rosa de Lima cartel reportedly killed 10 people in an attack in Apaseo el Grande. These attacks are related to disputes over controlling extortion and local drug markets in Guanajuato.
Elsewhere, in Sonora, violence grew deadlier compared to the prior month. In Caborca municipality, seven people were reportedly killed in a clash between the Los Chapitos gang – an armed branch of the Sinaloa Cartel – and the Caborca Cartel. Los Chapitos gang has sought to seize control of drug trafficking routes connecting Caborca municipality to the border with the US, which are controlled by the Caborca Cartel.15InSight Crime, ‘Cartel de Caborca resiste a Los Chapitos en Sonora, México,’ 28 March 2023
Nicaragua: Land conflicts intensified in the Bosawás Natural Reserve with attacks against Indigenous communities
Nicaragua: Land conflicts intensified in the Bosawás Natural Reserve with attacks against Indigenous communitiesBetween 10 and 11 March, unidentified armed settlers kidnapped two Mayangna Indigenous people from the Wilú community and reportedly killed at least five others. During the attack, the settlers left threatening messages against the community and destroyed more than 50 houses, forcing at least 80 families to flee the area.16Center for Justice and International Law, ‘Nicaragua: CEJIL condena ataques violentos contra comunidades Mayangna en la Costa Caribe Norte del país,’ 14 March 2023 Similarly, on 6 March, armed men injured three members of the Mayangna group from the Musawas community. These incidents occurred despite the Inter-American Commission on Human Rights issuing precautionary measures for the Mayangna group.17Organization of American States, ‘IACHR Expands Precautionary Measures in Favor of Three Indigenous Communities in Mayangna Sauni As Territory in Nicaragua,’ 16 February 2022 Indigenous communities in the Bosawás Reserve have been frequently targeted by settlers who seek to control Indigenous communal lands for mining, logging, and agricultural activities. Local human rights organizations have denounced the lack of implementation of measures aimed at protecting Indigenous groups and the alleged collusion of settlers with the government of President Daniel Ortega.18Europa Press, ‘Al menos siete indígenas muertos en ataques perpetrados por grupos armados en Nicaragua,’ 14 March 2023; Expediente Público, ‘Colonos se organizan en “colectivos” para invadir, depredar y someter territorios indígenas,’ 5 March 2021 ACLED records dozens of attacks on Indigenous communities since starting coverage of Nicaragua in 2018, with most taking place in the eastern Costa Caribe region.
Brazil: Outbreak of gang violence in the state of Rio Grande do Norte
Since 14 March, numerous cities in the state of Rio Grande do Norte have experienced an increased number of coordinated acts of violence by armed members of the Sindicato do Crime gang. The attacks have seen gang members shooting and setting fire to municipal vehicles and buildings, military police battalions, and school buses, among other targets. The attacks come in retaliation to new regulations cracking down on criminal gangs within the prison system and as part of broader demands to improve prison living conditions.19Jeniffer Mendonça, ‘Sindicato do Crime e PCC se uniram por melhorias nas prisões do RN, aponta pesquisadora,’ Ponte Jornalismo, 16 March 2023 According to a federal anti-torture organization, prisoners in the state of Rio Grande do Norte have suffered numerous human rights violations, such as torture, the provision of spoiled food, and exposure to tuberculosis contaminations.20Isabel Seta, ‘Órgão federal aponta tortura, comida estragada e contaminação proposital por tuberculose em presídios do RN,’ G1, 15 March 2023; Mecanismo Nacional de Prevenção e Combate à Tortura (MNPCT), ‘Relatório de Inspeções Regulares no Estado do Rio Grande do Norte,’ 22 March 2023 In response to the attacks, the state deployed federal, civil, and military police to the region, leading to the reported killing of at least four gang members. The Sindicato do Crime gang is a splinter group from the First Capital Command and has been operating in Rio Grande do Norte state for 10 years.21UOL, ‘Batismo e Veto a Rivotril: como é o Sindicato do Crime, rival do PCC no RN.’ 15 March 2023 Rio Grande do Norte is coveted by drug trafficking groups for its access to the Potiguar coast and trafficking routes to Europe and Africa.22Felipe Resk, ‘Metrópoles, Do PCC ao Sindicato: a história da facção que promove ataques no RN,’ UOL, 21 March 2023
Haití: Los enfrentamientos mortales entre bandas y los ataques contra población civil provocaron un aumento de la violencia en Ouest y Artibonite
Según los informes, entre el 28 de febrero y el 6 de marzo murieron unas 70 personas en enfrentamientos entre miembros de la alianza de bandas G-9 y la banda Belair, presunta integrante de la alianza rival G-Pep. Los enfrentamientos provocaron un aumento del 60 % de la violencia en el departamento de Ouest, como consecuencia de las guerras territoriales en los barrios de Bel Air y Solino, en Puerto Príncipe, y en los barrios de Delmas 24 y Delmas 2, en Delmas.[1] Mientras tanto, según informes, los enfrentamientos entre la banda Titanyen y miembros de bandas no identificadas el 11 de marzo en Cabaret, Ouest, se saldaron con al menos 10 muertos. El asesinato de un activista político y presunto colaborador de la banda Titanyen habría desencadenado el enfrentamiento.[2] En los departamentos de Artibonite y Ouest también se intensificó la matanza de civiles a manos de las bandas. En Artibonite, miembros de Baz Gran Grif de Savien mataron al menos a seis personas el 7 de marzo en Saint-Marc, lo que provocó la intervención de la policía y de grupos de autodefensa. En Ouest, la banda Vitelhomme mató a más de 10 personas en dos ataques distintos en Pétion-ville, en represalia por el linchamiento de al menos cuatro de sus miembros por parte de los residentes. El suceso se produce en medio de la aparición de un número creciente de grupos de autodefensa en respuesta a la omnipresente violencia de las bandas.[3]
Colombia: Se rompe el acuerdo de alto el fuego con el Clan del Golfo tras semanas de violentas manifestaciones de los mineros informales.
El 19 de marzo, el presidente colombiano Gustavo Petro suspendió el alto el fuego con el Clan del Golfo.[4] La decisión se produce en medio de acusaciones de que el Clan del Golfo habría violado el acuerdo al instigar a la violencia durante una huelga informal de mineros.[5] La huelga estalló el 2 de marzo en respuesta a las operaciones militares contra la minería informal en la región antioqueña del Bajo Cauca, donde se cree que el Clan del Golfo controla las operaciones mineras ilegales.[6] La minería informal es una importante fuente de ingresos para los grupos delictivos organizados.[7] Las manifestaciones violentas y la actividad de grupos armados motivaron el despliegue de tropas adicionales y la implementación de medidas de seguridad en 12 municipios de las subregiones Bajo Cauca, Nororiente y Norte del departamento.[8] El alto el fuego fue un elemento relevante de la política de “paz total” del presidente Petro, que pretende reanudar las negociaciones con los grupos armados y abandonar las operaciones militares de mano dura.[9] Este enfoque se vio aún más comprometido por la actividad del ELN en Norte de Santander, con el asesinato de nueve oficiales militares el 29 de marzo. Los asesinatos se produjeron pocas semanas después de que el gobierno reanudara las negociaciones de alto el fuego con el ELN.
El Salvador: El gobierno anunció la duodécima prórroga del estado de excepción en medio de la preocupación por las violaciones de derechos humanos.
El 15 de marzo, el Congreso de El Salvador aprobó la duodécima prórroga del estado de excepción vigente. Con esta prórroga se cumplía un año desde que el gobierno del presidente Nayib Bukele puso en marcha la medida, que amplía las prerrogativas policiales y suspende varios derechos constitucionales en el marco de las operaciones contra las bandas. Aunque la medida ha coincidido con un descenso de la actividad violenta, organizaciones internacionales y locales han denunciado violaciones de los derechos humanos y detenciones arbitrarias por parte del Estado, con más de 60.000 presuntos miembros de bandas detenidos hasta la fecha durante el estado de excepción.[10] Entre febrero y marzo, el gobierno trasladó a unos 4.000 presos al recién inaugurado “Centro de Confinamiento del Terrorismo”, con capacidad para albergar a 40.000 reclusos.[11] La respuesta de mano dura de El Salvador para hacer frente a la criminalidad ha ganado popularidad en la región. En marzo, el Congreso de Honduras aprobó la prórroga del estado de excepción —adoptado inicialmente en diciembre de 2022— por otros seis meses.[12] Mientras tanto, en Ecuador, el gobierno declaró el estado de excepción en las provincias de Guayas, Santa Elena y Los Ríos y ha permitido a los civiles portar y utilizar armas de fuego para defensa personal.[13]
México: Las rivalidades entre bandas se intensificaron en medio de enfrentamientos entre bandas y ataques mortales en los estados de Michoacán, Sonora y Guanajuato.
Los enfrentamientos del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) con la banda de Los Viagras y La Familia Michoacana —ambas miembros de los Cárteles Unidos— duplicaron los enfrentamientos armados en Michoacán en marzo en comparación con el mes anterior. Según los informes, al menos 12 personas murieron durante enfrentamientos en los municipios de Buenavista, Uruapán, Tepalcatepec, Chinicuila, Susupuato y Zitácuaro entre el CJNG y miembros de la alianza de los Cárteles Unidos; la alianza se creó para contener la expansión del CJNG en el noroeste del estado de Michoacán.[14] Mientras tanto, en Guanajuato, el CJNG atacó un centro turístico en el municipio de Celaya, dejando al parecer cinco muertos, mientras que rivales afiliados al cártel de Santa Rosa de Lima habrían matado a diez personas en un ataque en Apaseo el Grande. Estos ataques están relacionados con disputas por el control de la extorsión y los mercados locales de drogas en Guanajuato.
Mientras tanto, en Sonora, la violencia fue más mortífera en comparación con el mes anterior. Según los informes, en el municipio de Caborca murieron siete personas en un enfrentamiento entre la banda de Los Chapitos —rama armada del cártel de Sinaloa— y el cártel de Caborca. La banda de Los Chapitos ha intentado hacerse con el control de las rutas de narcotráfico que conectan el municipio de Caborca con la frontera con Estados Unidos, controladas por el cártel de Caborca.[15]
Nicaragua: Se intensificaron los conflictos por la tierra en la Reserva Natural de Bosawás con ataques contra comunidades indígenas.
Entre el 10 y el 11 de marzo, colonos armados no identificados secuestraron a dos indígenas mayangna de la comunidad de Wilú y, según informes, mataron al menos a otros cinco. Durante el ataque, los colonos dejaron mensajes amenazadores contra la comunidad y destruyeron más de 50 casas, obligando a huir de la zona al menos a 80 familias.[16] Asimismo, el 6 de marzo, hombres armados hirieron a tres miembros del grupo mayangna de la comunidad Musawas. Estos incidentes se produjeron a pesar de que la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dictó medidas cautelares para el grupo mayangna.[17]
Las comunidades indígenas de la Reserva de Bosawás han sido víctimas de constantes ataques por parte de colonos que pretenden controlar las tierras comunales indígenas para actividades mineras, madereras y agrícolas. Organizaciones locales de derechos humanos han denunciado la falta de aplicación de medidas destinadas a proteger a los grupos indígenas y la supuesta connivencia de los colonos con el gobierno del presidente Daniel Ortega.[18]
ACLED registra decenas de ataques contra comunidades indígenas desde que comenzó a cubrir la región en 2018, la mayoría de ellos ocurridos en la región oriental de Costa Caribe.
Brasil: Estallido de violencia de bandas en el estado de Río Grande do Norte
Desde el 14 de marzo, numerosas ciudades del estado de Río Grande do Norte han experimentado un aumento del número de actos de violencia coordinados por miembros armados de la banda Sindicato do Crime. En los ataques, los miembros de la banda han disparado e incendiado vehículos y edificios municipales, batallones de la policía militar y autobuses escolares, entre otros objetivos. Los ataques se producen en represalia por la nueva normativa que reprime a las bandas delictivas del sistema penitenciario y en el marco de demandas más amplias de mejora de las condiciones de vida en las cárceles.[19] Según una organización federal contra la tortura, los presos del estado de Río Grande do Norte han sufrido numerosas violaciones de los derechos humanos, como torturas, suministro de alimentos en mal estado y exposición a contaminaciones tuberculosas.[20] En respuesta a los ataques, el estado desplegó policía federal, civil y militar en la región, lo que provocó la muerte de al menos cuatro miembros de la banda. La banda Sindicato do Crime es un grupo escindido del Primer Comando Capital y lleva 10 años operando en el estado de Río Grande do Norte.[21] Río Grande do Norte es codiciado por los grupos de narcotraficantes por su acceso a la costa potiguar y a las rutas de tráfico hacia Europa y África.[22]
[1] Kim Ives, ‘What’s Behind the New Fighting between Belair, Solino, and Lower Delmas?,’ Haïti Liberté, 8 de marzo de 2023; International Organization for Migration, ‘Haiti – Suivi des Urgences 9 – Déplacements des quartiers Delmas 24, Solino, Bel Air, Delmas 2 (03 – 06 mars 2023),’ 7 de marzo de 2023
[2] AlterPresse, ‘Haïti-Criminalité : Une dizaine de morts à Cabaret dans des affrontements armés,’ 13 de marzo de 2023
[3] United Nations OCHA, ‘Haiti : Humanitarian note – Series – New paradigm Issue 1: The impact of violence, 31 March 2023,’ 31 de marzo de 2023
[4] Vanessa Buschschlüter, ‘Gulf Clan: Colombia suspends ceasefire with drug cartel,’ BBC, 20 de marzo de 2023
[5] Infobae, ‘Tres cabecillas del Clan del Golfo estarían detrás del paro de mineros en el Bajo Cauca antioqueño y Córdoba,’ 12 de marzo de 2023’
[6] Catalina Oquendo, ‘Los ‘dragones’ que hunden la paz total con el Clan del Golfo,’ El País, 14 de marzo de 2023
[7] El Espectador, ‘Cierres del paro minero en Antioquia y Córdoba fueron intervenidos por la Policía,’ 10 de marzo de 2023
[8] El Espectador, ‘Preocupaciones por el toque de queda en 12 municipios de Antioquia,’ 10 de marzo de 2023
[9] Al Jazeera, ‘Colombian rebels kill nine soldiers in blow to peace talks,’ 29 de marzo de 2023
[10] WOLA, ‘Un año sin libertades civiles en El Salvador: cuando la excepción se convierte en regla,’ 27 de marzo de 2023
[11] BBC, ‘Las imágenes de los primeros miles de presos que llegaron a la megacárcel de El Salvador,’ 25 de febrero de 2023
[12] La Prensa, ‘Aprueban plan contra el crimen y amplían estado de excepción,’ 31 de marzo de 2023; Deutsche Welle, ‘ONU pide a Honduras evitar “uso prolongado” del estado de excepción,’ 22 de febrero de 2023
[13] Deutsche Welle, ‘Ecuador declara estado de excepción en zonas golpeadas por el narco y autoriza porte de armas para defensa personal,’ 2 de abril de 2023
[14] InSight Crime, ‘Cárteles Unidos,’ 25 de mayo de 2021
[15] InSight Crime, ‘Cartel de Caborca resiste a Los Chapitos en Sonora, México,’ 28 de marzo de 2023
[16] Centro por la Justicia y el Derecho Internacional, ‘Nicaragua: CEJIL condena ataques violentos contra comunidades Mayangna en la Costa Caribe Norte del país,’ 14 de marzo de 2023
[17] Organización de los Estados Americanos, ‘CIDH amplía medidas cautelares a favor de indígenas de tres comunidades en el Territorio Mayangna Sauni As de Nicaragua,’ 16 de febrero de 2022
[18] Europa Press, ‘Al menos siete indígenas muertos en ataques perpetrados por grupos armados en Nicaragua,’ 14 de marzo de 2023; Expediente Público, ‘Colonos se organizan en “colectivos” para invadir, depredar y someter territorios indígenas,’ 5 de marzo de 2021
[19] Jeniffer Mendonça, ‘Sindicato do Crime e PCC se uniram por melhorias nas prisões do RN, aponta pesquisadora,’ Ponte Jornalismo, 16 de marzo de 2023
[20] Isabel Seta, ‘Órgão federal aponta tortura, comida estragada e contaminação proposital por tuberculose em presídios do RN,’ G1, 15 March 2023; Mecanismo Nacional de Prevenção e Combate à Tortura (MNPCT), ‘Relatório de Inspeções Regulares no Estado do Rio Grande do Norte,’ 22 de marzo de 2023
[21] UOL, ‘Batismo e Veto a Rivotril: como é o Sindicato do Crime, rival do PCC no RN.’ 15 de marzo de 2023
[22] Felipe Resk, ‘Metrópoles, Do PCC ao Sindicato: a história da facção que promove ataques no RN,’ UOL, 21 de marzo de 2023
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