Regional Overview
Latin America & the Caribbean
March 2024
Posted: 8 April 2024
Brazil: Arrests provide insight into Marielle Franco’s assassination
Brazil:In a significant development concerning the 2018 killing of City Councilwoman Marielle Franco, the Brazilian federal police arrested three Rio de Janeiro officials on 24 March. The arrests mark a turning point in the investigation into Franco’s assassination, shedding light on alleged connections between Rio’s political elite and criminal militias. The arrested individuals include federal Congressman Chiquinho Brazão and his brother, state auditor Domingos Brazão, on accusations that they ordered Franco’s murder, and former Civil Police Chief Rivaldo Barbosa, for allegedly obstructing the investigation.1Jack Nicas and Flávia Milhorance, ‘Police Say They’ve Cracked Rio de Janeiro’s Most Notorious Murder Mystery,’ New York Times, 24 March 2024; Wilson Tosta, ‘Quem é Rivaldo Barbosa, ex-chefe da Polícia Civil preso pela PF no caso Marielle Franco,’ BBC News Brasil, 24 March 2024; Aguirre Talento, Ana Paula Bimbati, Lorena Barros, Saulo Pereira Guimarães, Abinoan Santiago, ‘Polícia Federal prende suspeitos de mandar matar Marielle Franco,’ UOL, 24 March 2024 The arrests come after a former militia leader implicated in the killing, Ronnie Lessa, cooperated with authorities and revealed that Franco’s opposition to a bill legalizing militias’ illegal constructions was a potential motive for her assassination.2O Globo, ‘Quem são Chiquinho e Domingos Brazão, irmãos presos pela PF suspeitos de serem mandantes da morte de Marielle,’ 24 March 2024 Militias are often composed of former and current police officers, who hold longstanding ties to politicians, wield significant power in Rio, and have been involved in almost 9,000 events of violence in Rio de Janeiro since 2018.
Colombia: The government’s suspension of its ceasefire with the FARC-EMC triggers deadly clashes
On 17 March, the government suspended the bilateral ceasefire with FARC dissidents from the Central General Staff (EMC), resuming military operations against the group.3Liz Castrellón and Camilo Álvarez, ‘Diálogo de paz entre gobierno de Petro y disidencia de las FARC, en crisis tras ataque a comunidad indígena,’ Voz de América, 21 March 2024 The decision came after the EMC’s Dagoberto Ramos faction killed a woman social leader and injured several people during an attack targeting a Nasa Indigenous community, which was opposing the forced recruitment of a teenager in Toribío, Cauca. The government deployed more than 32,000 troops to confront the group in the Cauca, Valle del Cauca, and Nariño departments.4Óscar Solarte, ‘Fuerzas Militares activaron la Operación Mantus contra el Estado Mayor Central de las Farc,’ Caracol Radio, 24 March 2024; El Colombiano, ‘Un líder asesinado y enfrentamientos tras primeras horas de levantamiento del cese al fuego con disidencias del EMC,’ 20 March 2024 In response, on 1 April, the EMC announced the creation of a new armed unit that will operate in the Valle del Cauca, Huila, Tolima, and Quindío departments.5Armando Neira, ‘’Mordisco” crea nuevo bloque: en plena “paz total”, disidencia saltó de 15 a 19 departamentos,’ El Tiempo, 2 April 2024
Following the suspension of the ceasefire, clashes between FARC dissidents and security forces increased, resulting in at least 11 reported fatalities between 20 and 31 March, especially in the Cañón del Micay area in the Cauca department, a strategic corridor for coca production. The disruption of talks with the EMC could prompt heightened political violence levels in the upcoming months, even as another key conflict actor, the Gulf Clan, has opened to the possibility of engaging in peace talks with the government.6El Espectador, ‘Clan del Golfo acepta invitación de Petro para sentarse a una negociación de paz,’ 19 March 2024 Clashes between security forces and FARC dissident groups had dropped since the government agreed on a bilateral ceasefire with the EMC in October 2023. However, violence targeting civilians involving FARC dissidents continued, challenging the effectiveness of President Gustavo Petro’s ‘Total Peace’ plan, which aims to negotiate peace with armed groups and address social issues fueling Colombia’s longstanding conflict.
Cuba: Power outages spark unrest amid worsening socioeconomic conditions
Cuba:Constant power outages triggered a spike in demonstrations in March, reaching the highest number of such events recorded in a month since October 2022. Demonstrations started early in March and intensified on 17 March, taking place in at least eight provinces. Demonstrators took to the streets to demand solutions for the energy problems, also shouting anti-government slogans and denouncing food scarcity and the increasing cost of living.7Carla Gloria Colomé, ‘Comida, corriente y libertad: la protesta ciudadana se reactiva en Cuba,’ El País, 25 March 2024 In Holguín and Cienfuegos provinces, rioters threw stones at stores and government buildings. Meanwhile, police intervened in over half of the 16 demonstrations recorded in March. According to the Spanish human rights NGO Prisoners Defenders, around 38 participants were arrested on 17 March for alleged vandalism and contempt for authority.8Dave Sherwood and Alien Fernandez, ‘Amid blackouts and scarce food, Cuba protests rattle ‘cradle’ of the Revolution,’ Reuters, ‘Entre apagones y escasez de alimentos, las protestas en Cuba sacuden la “cuna” de la Revolución,’ El Economista, 27 March 2024 The collapse of Cuba’s energy system, mainly caused by poor infrastructure and fuel scarcity,9Center for Democracy in the America, ‘La Crisis de Energía en Cuba: Entrevista con Jorge Piñon,’ September 2023 has led to demonstrations in the past, including a surge in activity between August and October 2022. The recent demonstrations follow a government decision to increase fuel and energy prices as a measure to face the country’s economic downturn.10Associated Press, ‘Rige en Cuba aumento en el precio de los combustibles y servicios básicos,’ 1 March 2024
Ecuador: Attacks targeting politicians continue amid enduring gang-related violence
During March, local government officials were targeted in at least five violent incidents in Manabí and Guayas. In Manabí, on 24 March, gunmen shot and killed the mayor of San Vicente, Brigitte García, and her communications director, as well as the husband of the local government’s treasurer. In Guayas, unidentified armed assailants shot at the house of the mayor of the Balzar municipality, and an alternate council member of the Samborondón local government died of a heart attack while he was being kidnapped. Although the identity of the perpetrators remains unknown, violence targeting political figures is often attributed to gangs, who seek to pressure officials and secure their illicit activities.11Anastasia Austin, ‘Plata o Plomo: Ecuador’s Public Servants in Gangs’ Crosshairs,’ InSight Crime, 27 March 2024
The violence came amid persistent gang targeting of civilians, including a series of attacks that reportedly killed at least 80 people in the span of a weekend at the end of March.12Carolina Mella, ‘80 asesinatos en tres días: las matanzas vuelven a atemorizar a Ecuador,’ El País, 2 April 2024 These events underscore the still-pervasive influence of gangs in the country, despite a state of emergency declared by President Daniel Noboa to combat gang violence, which has led to the arrest of at least 13,000 suspected gang members since January.13Alexandra Valencia and Oliver Griffin, ‘What is happening in Ecuador and why is it so dangerous now?,’ Reuters, 27 March 2024 Ecuador’s coastal departments, including Manabí and Guayas, have been the epicenter of disputes between gangs for the control of drug trafficking activities in recent years.14Chris Dalby, ‘GameChangers 2023: Ecuador Loses Its Grip on Crime,’ InSight Crime, 4 January 2024 Gangs have also sought to co-opt local and even national authorities through bribes and direct attacks, translating into a string of political killings, including the assassination of presidential candidate Fernando Villavicencio in August 2023.
Haiti: Gangs’ offensive forces Prime Minister Henry to resign and start political transition
Coordinated gang attacks against government buildings and infrastructure in Port-au-Prince intensified throughout March. In early March, gangs targeted structures including the National Palace, several police stations, the airport, and the city’s main port, impeding Prime Minister Ariel Henry’s return from Kenya, where he was negotiating the creation of a United Nations-approved multinational police mission. Gangs also raided the National Penitentiary on 2 March, causing at least 30 reported deaths and the escape of more than 3,000 inmates.15Henry Astier and Gianluca Avignia, ‘Haiti violence: Haiti gangs demand PM resign after mass jailbreak,’ BBC, 4 March 2024 Following this attack, the government imposed a 72-hour state of emergency on 3 March in the Ouest department, then extended it until 3 April.16La Croix,’Haïti : l’état d’urgence prolongé, le système de santé « proche de l’effondrement » selon l’ONU,’ 7 March 2024
Unable to return to the country, Henry announced that he would step down after the establishment of a nine-member transitional council in charge of appointing the next interim prime minister, a council of ministers, and organizing the upcoming elections. The solution was proposed during a meeting between members of the Caribbean Community (CARICOM) and other partners, such as the UN, United States, France, Brazil, and Canada.17France 24, ‘Haiti transitional council plan appears to crumble after political parties reject it,’ 14 March 2024; VOA, ‘Blinken Says Haiti Transitional Council Will Take Charge Soon,’ 15 March 2024 The leader of the opposition Platfòm Pitit Desalin party, Jean Charles Moïse, initially rejected the initiative, claiming it was a solution imposed from outside the country, but eventually joined the council.18Juhakenson Blaise, ‘Pitit Desalin designates its member to the Caricom-endorsed presidential council,’ The Haitian Times; AP, ‘Haiti’s transitional council issues its first statement, signaling its creation is nearly complete,’ 27 March 2024
Despite Henry’s resignation and the setting of a transitional plan, gang violence continued at a high level in March. Compared with the previous month, violent events rose in the Port-au-Prince arrondissement. This violence also grew notably deadlier in the wealthy neighborhoods of Pétion-Ville, where the targeting of civilians reportedly led to at least 10 fatalities, doubling the number recorded in February. Police responded to the attacks with interventions in Pétion-Ville between 19 and 26 March that led to the reported deaths of about 20 gang members. Amid this chaos, ACLED records several vigilante incidents, with members of the Bwa Kale movement reportedly behind the lynching and killing of several gang members.19Harold Isaac and Ralph Tedy Erol, ‘Haiti gang leader killed as transition council nears completion,’ Reuters, 22 March 2024
Jamaica: Gang rivalries drive an increase in violence
Jamaica: Violence levels reached a peak in March in Westmoreland and Saint Catherine parishes, with at least 11 recorded events, contributing to a 36% general increase in violence in the country compared to the month prior. In Westmoreland, the increase was driven by a series of attacks by unidentified gang members that left six dead in March in Grange Hill and Little London municipalities. The attacks occur amid a dispute between the Ants Posse Gang and King Valley Gang for the control of criminal activities, including extortion and lottery scamming.20The Gleaner, ‘Gangsters again on the loose in volatile Grange Hill,’ 17 March 2024 Similarly, in Saint Catherine, targeted attacks against civilians prompted an increase in violence, including two attacks in Central Village between 11 and 12 March that resulted in five reported fatalities. In response to the increasing violence in the country, police have imposed several temporary curfews. In March, the government implemented curfews in sections of Westmoreland, Saint Catherine, Kingston, and Clarendon parishes.
Brasil: Los arrestos dan información sobre el asesinato de Marielle Franco
En un hecho significativo relacionado con el asesinato de la concejala Marielle Franco en 2018, la policía federal brasileña arrestó el 24 de marzo a tres funcionarios de Río de Janeiro. Los arrestos marcan un punto de inflexión en la investigación del asesinato de Franco y arrojan luz sobre las supuestas conexiones entre la élite política y las milicias criminales de Río. Entre los detenidos figuran el diputado federal Chiquinho Brazão y su hermano, el auditor estatal Domingos Brazão, acusados de haber ordenado el asesinato de Franco, y el exjefe de la Policía Civil, Rivaldo Barbosa, por presunta obstrucción a la investigación.21Jack Nicas y Flávia Milhorance, ‘Police Say They’ve Cracking The Most Notorious Murder Mystery’, New York Times, 24 de marzo de 2024; Wilson Tosta, ‘Quem é Rivaldo Barbosa, ex-chefe da Polícia Civil preso pela PF no caso Marielle Franco’, BBC News Brasil, 24 de marzo de 2024; Aguirre Talento, Ana Paula Bimbati, Lorena Barros, Saulo Pereira Guimarães, Abinoan Santiago, ‘Polícia Federal prende suspeitos de mandar matar a Marielle Franco’, UOL, 24 de marzo de 2024 Los arrestos se producen después de que Ronnie Lessa, exlíder de una milicia involucrado en el asesinato, cooperara con las autoridades y revelara que la oposición de Franco a un proyecto de ley para legalizar las construcciones ilegales de las milicias era un motivo potencial para su asesinato.22O Globo, ‘Quem são Chiquinho e Domingos Brazão, irmãos presos pela PF suspeitos de serem mandantes da morte de Marielle’, 24 de marzo de 2024/mfn] Las milicias a menudo se componen de agentes y ex agentes de policía, que tienen vínculos de larga data con políticos, ejercen un poder significativo en Río y han estado involucrados en casi 9000 hechos de violencia en Río de Janeiro desde 2018.
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El 17 de marzo el gobierno suspendió el alto el fuego bilateral con disidentes de las FARC del Estado Mayor Central (EMC), y se reanudan las operaciones militares contra el grupo.22Liz Castrellón y Camilo Álvarez, ‘Diálogo de paz entre gobierno de Petro y disidencia de las FARC, en crisis tras ataque a comunidad indígena’, Voz de América, 21 de marzo de 2024 La decisión se produjo después de que la facción Dagoberto Ramos del EMC matara a una líder social e hiriera a varias personas durante un ataque contra una comunidad indígena nasa que se oponía al reclutamiento forzoso de un adolescente en Toribío, Cauca. El gobierno desplegó más de 32 000 efectivos para enfrentar al grupo en los departamentos de Cauca, Valle del Cauca y Nariño.23Óscar Solarte, ‘Fuerzas Militares activaron la Operación Mantus contra el Estado Mayor Central de las Farc’, Caracol Radio, 24 de marzo de 2024; El Colombiano, ‘Un líder asesinado y enfrentamientos tras primeras horas de levantamiento del cese al fuego con disidencias del EMC’, 20 de marzo de 2024 El 1 de abril, en respuesta, la EMC anunció la creación de una nueva unidad armada que operará en los departamentos del Valle del Cauca, Huila, Tolima y Quindío.24Armando Neira, ‘’Mordisco’ crea nuevo bloque: en plena “paz total”, disidencia saltó de 15 a 19 departamentos,’ El Tiempo, 2 de abril de 2024
Colombia: El gobierno suspende el alto el fuego con las FARC-EMC y se desencadenan enfrentamientos mortales
Tras la suspensión del alto el fuego, el aumento de los enfrentamientos entre los disidentes de las FARC y las fuerzas de seguridad provocó entre el 20 y el 31 de marzo al menos 11 fatalidades reportadas, especialmente en la zona del Cañón del Micay en el departamento del Cauca, corredor estratégico para la producción de coca. La interrupción de las conversaciones con el EMC podría provocar un aumento de los niveles de violencia política en los próximos meses, incluso cuando otro actor clave del conflicto, el Clan del Golfo, se ha abierto a la posibilidad de entablar conversaciones de paz con el gobierno.25El Espectador, ‘Clan del Golfo acepta invitación de Petro para sentarse a una negociación de paz’, 19 de marzo de 2024 Los enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los grupos disidentes de las FARC habían caído desde que el gobierno acordó un alto el fuego bilateral con la EMC en octubre de 2023. Sin embargo, la violencia contra civiles que involucra a disidentes de las FARC continuó, desafiando la eficacia del plan “Paz Total” del presidente Gustavo Petro que tiene como objetivo negociar la paz con los grupos armados y abordar los problemas sociales que alimentan el prolongado conflicto colombiano.
Cuba: Los cortes de energía provocan disturbios en medio del empeoramiento de las condiciones socioeconómicas
Los constantes cortes de energía provocaron un aumento de las manifestaciones en marzo; de esta manera, se alcanzó el mayor número de eventos de este tipo registrado en un mes desde octubre de 2022. Las manifestaciones comenzaron a principios de marzo y se intensificaron el 17 de marzo, al menos en ocho provincias. Los manifestantes salieron a las calles para exigir soluciones a los problemas energéticos, gritando también consignas antigubernamentales y denunciando la escasez de alimentos y el aumento del costo de vida.26Carla Gloria Colomé, ‘Comida, corriente y libertad: la protesta ciudadana se reactiva en Cuba’, El País, 25 de marzo de 2024 En las provincias de Holguín y Cienfuegos, los agitadores lanzaron piedras contra tiendas y edificios gubernamentales. Mientras tanto, la policía intervino en más de la mitad de las 16 manifestaciones registradas en marzo. Según la ONG española de derechos humanos Prisoners Defenders, alrededor de 38 participantes fueron detenidos el 17 de marzo por presunto vandalismo y desacato a la autoridad.27Dave Sherwood y Alien Fernández, ‘Entre apagones y escasez de alimentos, las protestas en Cuba sacuden la ‘cuna’ de la Revolución,’ El Economista, 27 de marzo de 2024 El colapso del sistema energético cubano, causado principalmente por la mala infraestructura y la escasez de combustible,28Centro para la Democracia en América, ‘La Crisis de Energía en Cuba: Entrevista con Jorge Piñon, septiembre de 2023 ha provocado manifestaciones en el pasado, incluido un aumento de la actividad entre agosto y octubre de 2022. Las recientes manifestaciones se han producido tras la decisión del gobierno de aumentar los precios del combustible y de la energía como medida para enfrentar la recesión económica del país.29Associated Press, ‘Rige en Cuba aumento en el precio de los combustibles y servicios básicos’, 1 de marzo de 2024
Ecuador: Continúan los ataques contra políticos en medio de la persistente violencia relacionada con pandillas
Durante marzo, funcionarios del gobierno local fueron blanco de al menos cinco incidentes violentos en Manabí y Guayas. El 24 de marzo en Manabí, hombres armados mataron a tiros a la alcaldesa de San Vicente, Brigitte García, y a su directora de comunicaciones, así como al esposo del tesorero del gobierno local. En Guayas, asaltantes armados no identificados dispararon contra la casa del alcalde del municipio de Balzar, y un concejal suplente del gobierno local de Samborondón murió de un ataque al corazón en el momento del secuestro. Aunque se desconoce la identidad de los autores, la violencia contra figuras políticas se atribuye a menudo a las pandillas, que tratan de presionar a los funcionarios y asegurar sus actividades ilícitas.30Anastasia Austin, Plata o Plomo: Servidores públicos de Ecuador en la mira de las pandillas, InSight Crime, 27 de marzo de 2024
La violencia se produjo en medio de persistentes ataques de pandillas contra civiles, incluida una serie de ataques en los que habrían fallecido al menos 80 personas en el transcurso de un fin de semana a fines de marzo.31Carolina Mella, ‘80 asesinatos en tres días: las matanzas vuelven a atemorizar a Ecuador’, El País, 2 de abril de 2024 Estos hechos ponen en manifiesto la influencia aún omnipresente de las pandillas en el país, a pesar del estado de emergencia declarado por el presidente Daniel Noboa para combatir la violencia de las pandillas, que ha llevado a la detención de al menos 13 000 presuntos miembros desde enero.32Alexandra Valencia y Oliver Griffin, ‘¿Qué está pasando en Ecuador y por qué es tan peligroso ahora?’, Reuters, 27 de marzo de 2024 Los departamentos costeros de Ecuador, entre ellos Manabí y Guayas, han sido el epicentro de disputas entre pandillas por el control del tráfico de drogas en los últimos años.33Chris Dalby, ‘GameChangers 2023: Ecuador pierde el control sobre la delincuencia’, InSight Crime, 4 de enero de 2024 Las pandillas también han buscado cooptar a las autoridades locales, e incluso nacionales, a través de sobornos y ataques directos, lo que se ha traducido en una serie de asesinatos políticos, incluido el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio en agosto de 2023.
Haití: La ofensiva de las pandillas obliga al primer ministro Henry a renunciar e iniciar la transición política
Los ataques coordinados de pandillas contra infraestructura y edificios gubernamentales en Puerto Príncipe se intensificaron durante todo marzo. A principios de marzo, las pandillas atacaron estructuras como el Palacio Nacional, varias comisarías, el aeropuerto y el principal puerto de la ciudad; es así que impidieron el regreso del primer ministro Ariel Henry desde Kenia, donde negociaba la creación de una misión multinacional de policía aprobada por las Naciones Unidas. La pandilla 400 Mawozo también asaltó la Penitenciaría Nacional el 2 de marzo y causó al menos 30 muertes y la fuga de más de 3000 reclusos.34Henry Astier y Gianluca Avignia, Violencia en Haití: Pandillas haitianas exigen la renuncia del primer ministro tras fuga masiva de la cárcel’, BBC, 4 de marzo de 2024 Tras este ataque, el 3 de marzo, el gobierno impuso un estado de emergencia de 72 horas en el departamento Oeste, que luego prorrogó hasta el 3 de abril.35La Croix, Haití: el estado de emergencia se prorroga y el sistema de salud está «al borde del colapso», según la ONU”, 7 de marzo de 2024
Incapaz de regresar al país, Henry anunció que renunciaría después del establecimiento de un consejo de transición de nueve miembros a cargo de nombrar al próximo primer ministro interino y a un consejo de ministros, y de organizar las próximas elecciones. La solución se propuso durante una reunión entre los miembros de la Comunidad del Caribe (CARICOM) y otros asociados, como las Naciones Unidas, los Estados Unidos, Francia, Brasil y Canadá.36Francia 24, “El plan del Consejo de Transición de Haití parece desmoronarse después de que los partidos políticos lo rechazan”, 14 de marzo de 2024; VOA, “Blinken dice que el Consejo de Transición de Haití se hará cargo pronto”, 15 de marzo de 2024 El líder del partido opositor Platfòm Pitit Desalin, Jean Charles Moïse, rechazó inicialmente la iniciativa y alegó que era una solución impuesta desde fuera del país; sin embargo, finalmente se unió al consejo.37Juhakenson Blaise, ‘Pit Desalin designa a su miembro del consejo presidencial respaldado por Caricom’, The Haitian Times; AP, ‘El consejo de transición de Haití emite su primera declaración, señal de que su creación está casi terminada’, 27 de marzo de 2024
A pesar de la renuncia de Henry y el establecimiento de un plan de transición, la violencia de las pandillas continuó a un alto nivel en marzo. En comparación con el mes anterior, los acontecimientos violentos aumentaron en el distrito de Puerto Príncipe. Esta violencia también se volvió notablemente más mortal en los barrios ricos de Pétion-Ville donde, según se informa, los ataques contra civiles causaron al menos 10 víctimas fatales, lo que duplica el número registrado en febrero. La policía respondió a los ataques con intervenciones en Pétion-Ville entre el 19 y el 26 de marzo que provocaron la muerte de unos 20 miembros de pandillas. En medio de este caos, ACLED registra varios incidentes de justicieros con miembros del movimiento Bwa Kale, presuntamente detrás del linchamiento y asesinato de varios miembros de pandillas.38Harold Isaac y Ralph Tedy Erol, ‘líder de pandilla haitiana asesinado cuando el consejo de transición estaba a punto de concluir’, Reuters, 22 marzo 2024
Jamaica: Rivalidades entre pandillas provocan un aumento de la violencia
Los niveles de violencia alcanzaron un pico en marzo en las parroquias de Westmoreland y Saint Catherine, con al menos 11 acontecimientos registrados, lo que contribuyó a un aumento general del 36 % en la violencia en el país en comparación con el mes anterior. En Westmoreland, una serie de ataques de miembros de pandillas no identificados impulsaron el aumento, que dejó seis muertos en marzo en los municipios de Grange Hill y Little London. Los ataques ocurren en medio de una disputa entre las pandillas Ants Posse y King Valley por el control de actividades criminales, incluyendo extorsión y estafa de lotería.39The Gleaner, ‘Miembros de pandillas de nuevo sueltos en la volátil Grange Hill’, 17 de marzo de 2024 Del mismo modo, en Saint Catherine, los ataques dirigidos contra civiles provocaron un aumento de la violencia, incluidos dos en Central Village entre el 11 y el 12 de marzo, que causaron cinco fatalidades reportadas. En respuesta al aumento de la violencia en el país, la policía ha impuesto varios toques de queda temporales. En marzo, el gobierno implementó toques de queda en secciones de las parroquias de Westmoreland, Saint Catherine, Kingston y Clarendon.
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